六

  兵庫撲哧笑了，將刀收入刀鞘，拍拍丑之助的背安撫道：「行了，行了。」

  「剛剛我是和你鬧著玩的。我怎麼會殺你這樣的小孩兒？」

  「啊。剛剛那是玩笑啊！」

  「行了，放心吧！」

  「說什麼武士必須重禮法，怎麼能開這樣的玩笑？」

  「別生氣了。我只是試試你適不適合練劍！」

  「可是，我當真了！」

  丑之助放下了一顆懸著的心，同時也嘟著嘴一副很生氣的樣子。兵庫暗笑小孩子的可愛，和顏悅色地繼續問道：「剛剛你說你沒有和誰學過劍術，這是真的嗎？剛剛我故意將你逼到護牆板附近，即便是大人，背靠著護牆板，也難免認輸了，你卻『啪』地躍起，試圖跳過我的肩膀。練習劍術三四年的人，也未必能做到這一點。」

  

  「可……我真的沒跟誰學過！」

  「胡說！」

  兵庫並不相信。

  「你肯定是有過一個好師傅，怎麼不肯承認，不報上你師傅的姓名？」

  被問得沒辦法了，丑之助不再作聲。

  「你再好好想想。一定是有人引你入門了。」

  丑之助率真地抬起面龐。

  「啊。有的有的。這麼一說，我確實不是完全靠自己。」

  「誰是你師傅？」

  「不是人。」

  「不是人的話，是天狗嗎？」

  「是麻的種子。」

  「什麼？」

  「是麻的種子。餵鳥的麻胚。」

  「胡說八道。麻胚怎麼會是你師傅？」

  「啊，春天的時候是要播麻的。然後過段時間，麻種子會長出嫩芽露出地面。」

  「這又怎樣？」

  「跳啊——每天跳過麻芽進行練習。天一變暖，沒有比麻長得更快的了。我每天早晚都會去地里跳——麻在不斷地一尺、兩尺、三尺、四尺地茁壯生長，若是我稍有懈怠的話，很快就會跳不過去……」

  「嚯！你是這樣練習的啊！」

  「啊。從春天到秋天，去年、前年我都練習了。」

  「怪不得。」

  「從我們村子再向里走，有一些伊賀、甲賀來的忍者住在那裡——我曾看過伊賀忍者練功，便也模仿著他們進行了一些練習。」

  兵庫拍膝，感動不已。這時，外面傳來木村助九郎的聲音：「兵庫大人。有一封信從江戶那邊傳來了……」

  說著，助九郎拿著書信走進練武場。