五

  牛之淵也好，九段坡也好，當然都是後來才有的地名。當時那一片，山崖上長滿鬱鬱蔥蔥的樹木，潺潺的溪水流向外側護城河，一塊塊的綠色沼澤組成濕地。民間都稱那裡為蟋蟀橋或冬青坡。

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  甩掉那群已然目瞪口呆的混混兒，跑到坡道中央時，武藏放開被護在胳膊下的新藏，催促著猶豫不決的他快跑。

  「就這樣吧。北條大人。我們快走吧！」

  混混兒們回過神來。

  「啊，逃跑了——」

  說著，混混兒們趕緊重整旗鼓，邊喊著「別跑」，邊沿坡道追上去。

  「膽小鬼。」

  「看來沒有嘴上說得那麼厲害。」

  「恬不知恥。」

  「這也叫武士嗎？」

  「竟敢把我們所敬重的太左衛門推進護城河。回來，渾蛋。」

  「武藏也是我們的仇人。」

  「你們兩個渾蛋，給我站住。」

  「膽小如鼠的渾蛋。」

  「還說是什麼武士？」

  「不敢站住嗎？」

  後面傳來無休無止的謾罵聲，武藏連頭都不回，也不讓北條新藏停下來。

  「最好快走。」

  「逃跑也不是件輕鬆的事呀！」

  兩個人不由得調侃起來。同時開足馬力，甩掉他們的追擊。

  跑了一段路程後，回頭一看，已經不見混混兒們的影子了。剛剛有些復原的新藏，跑得臉色更加蒼白，上氣不接下氣。

  「累了吧？」

  「不……不是……沒事。」

  「由著他們那樣咒罵，您覺得後悔了嗎？」

  ……

  「哈哈哈哈。等您靜下心來，您就會明白了。逃跑有時也是件令人愜意的事。那邊有水。清洗一下吧。我送您送到家門口吧！」

  已經可以看見赤城的森林了。北條新藏的家在赤城明神附近。

  「請您一定要進去坐會兒，見見我父親。」

  武藏站在紅土牆旁。

  「後會有期，我想我們還會有機會見面的。好好休養。」

  說罷，武藏就此與新藏分別了。

  ——因這件事，在江戶，武藏越發變得有名氣了。

  ——他是冒牌貨。

  ——膽小鬼的代表。

  ——恬不知恥，玷污了武士道。還說他曾在京都與吉岡一門比試，看來不是吉岡太弱，就是他靠一流的逃跑技術，逃過一劫後又來沽名釣譽。

  出名是因這樣的誹謗而出名。沒有人替武藏說話。

  半瓦那伙人不僅極盡口舌散布謠言，還公然在很多街頭立了幾十塊這樣的牌子。

  宮本武藏，你這個無恥之徒。

  本位田婆婆這裡，你還欠著一筆帳呢。

  我們這兒，你也遲早要還的。

  若不滾出來，你就不是個武士。

  半瓦族

  (1) 行願：來源於佛教文化中普賢菩薩的精神理念。「行」是指實踐的精神，「願」是指崇高而遠大的理想。——譯者注

  (2) 堺市：大阪府下面的一個市，位於大阪灣東岸，是一處重要的通商口岸。——譯者注

  (3) 坪：日本面積單位名，一坪等於一日畝的三十分之一，合3.3057平方米。——譯者注

  (4) 竹節金：戰國時期的一種貨幣形態，將熔化的黃金倒入半圓形的鑄模內，冷卻之後，外形像一劈兩半的竹節。——譯者注

  (5) 太田道灌：室町中期的一名文武兼備的將領，在各方面都有顯著成就。在築城方面，除了堅固的江戶城，還修築了川越、岩槻等城。——譯者注

  (6) 在日語中，六方者和無法者的發音相同。——譯者注