三

  佐佐木小次郎住在細川藩的重臣岩間角兵衛的宅邸內，他的房屋在其中自成一棟——這座岩間角兵衛的私宅在高輪街道伊皿子坡道的半山腰，是一棟俗稱「月之岬」的高型建築物，有著朱紅色的門。

  半瓦的人極其嫻熟地將詳細地址告訴給阿杉婆，就像他們閉著眼睛都能找到一樣。

  「知道了。」

  阿杉婆怕年輕人嘲笑自己年紀大一般地應答著。

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  「也不是什麼太難找的地方，很容易就能找到的，這裡就拜託了。你們老大今天也是外出的，你們在家要小心火燭。」

  說罷，阿杉婆系好草鞋的繩結，拄著拐杖，腰間別上家傳的短腰刀出了半瓦家。

  不知因為什麼事，菰十郎趕緊追了出來。

  「餵——婆婆！」

  阿杉婆扭過頭來：「我要出發了。剛剛我讓他們告訴我佐佐木小次郎先生的住所了，放心吧！」

  「真是個讓人沒轍的婆婆——喂喂小六兄弟。」

  從裡面寬敞的侍者屋跑出一個原本正在玩耍的童僕小六：「什麼事，哥哥？」

  「什麼什麼事，因為你自以為是，昨晚沒有去佐佐木小次郎先生那裡，現在婆婆生氣了，要自己去了。」

  「想自己去，就自己去唄！」

  「這可不行。頭兒回來後，她肯定會告我們的狀。」

  「婆婆是個嘴很厲害的人，唉——」

  「正因為太厲害了，身體瘦得像螳螂一樣，仿佛一折就能折斷。可是光心氣強，也不頂用啊，如果被馬踏了之類，就完了。」

  「切，真是麻煩啊！」

  「抱歉啊，她現在剛剛出發，你追上她，帶她到佐佐木小次郎先生的住處去吧？」

  「你都沒這樣照顧過你的父母。」

  「所以我會因為這點，自取滅亡的，唉——」

  小六帶著一半去玩的心情，追上了阿杉婆。

  菰十郎則抱著鬱悶的心情進入侍者屋，倒身在一個角落裡睡下了。

  房間有三十塊榻榻米那麼寬，鋪著燈芯草草蓆，在觸手能及的地方，放置著大刀、短矛、鉤棒等。

  板壁的釘子上雜亂地掛著每天在這裡起居的小混混兒們的手巾、換洗衣物、火災頭巾、汗衫等。這裡面還夾雜著一件紅綢里子的漂亮女款窄袖便服，一面泥金畫鏡子。

  曾經有人叫道：「什麼玩意，居然有這種東西？」

  有人甚至想把它們扔出去。

  「不能扔。這是佐佐木小次郎先生掛的。」

  有人這樣說。

  若要追問理由，是因為「將很多渾小子裝進一個房間的話，大家容易煩躁，會因為一點小事而起殺氣。而這種殺氣應該留到真正生死攸關的場合去爆發，不應該浪費在這裡」。

  「但是，女款窄袖便服和泥金畫的鏡子能緩和殺氣嗎？」

  「呀，糊弄人吧！」

  「誰呀？」

  「你別開玩笑，我什麼時候……」

  「得了，得了。」

  現在在大房子的正中間，這些趁著半瓦外出而聚眾賭博的人，已經從他們的眉宇間上升出騰騰殺氣了。