三

  沿途可以看到寬闊的地方，也可以看到狹窄的地方。河中既有洲，也有水流湍急的淺灘。不管怎麼說，隅田川洋溢著自由的氣息。同時，由於兩國現在是臨海的海灣，浪高的時候，濁流會浸沒兩岸，導致這條河看起來比平常寬兩倍。

  船槳嘎啦嘎啦地劃著名河底的砂石。

  

  若是天空晴朗，河水也會變得極其清澈，甚至可以站在船舷上看到魚的影子，還有河底石縫中隱隱露出的有些生紅鏽的鎧甲。

  「怎麼樣，從此天下就會太平了吧？」

  不經意間傳來了渡船內其他人的談話。

  「估計不會吧？」

  一個人說。

  這個人的同伴也跟著搭腔。

  「不管怎麼說，會有一場大戰的——果真沒有的話，倒是再好不過了。」

  談話有一句沒一句的。其中，也有人將臉扭向水面的方向，不想再繼續說下去。因為這樣的談話萬一被差人聽了去，會惹上麻煩的。

  但是，民眾往往喜歡在背著上面耳目的同時，觸及一些這樣的事情。沒有緣由的喜歡。

  「渡船處的嚴查就是證據。最近之所以對來往行人的檢查變得如此嚴格，據說是因為有從上方來的奸細混入。」

  「說起來，最近，好像是有盜賊潛入了大名的府上——因為傳出去不體面，所以包括那位大名在內，都絕口不提。」

  「那也是奸細吧，一個人再怎麼貪戀錢財，也不至於冒著生命危險，去闖大名府吧。不應該僅僅是小偷。」

  掃一眼渡船，你便會感覺到這裡簡直就是江戶的一個縮影。有身上還沾著木屑的木匠，上方來的商人，氣勢凌人的混混兒，還有一群像是從事挖井工作的人，不斷和客人們調情的風塵女子，僧侶——然後就是武藏這樣的流浪武士。

  船靠岸後，這些人一個接一個地匯成人流，朝岸上走去。

  「喂，這位武士。」

  一個男人朝武藏追來，是船裡面的那個矮胖的混混兒。

  「是不是掉了什麼東西了。這個是從你的膝蓋上掉下來的。」

  這個人抓著一個荷包跑到武藏面前。這個荷包是紅底錦緞的——雖說是紅底，但不論是顏色還是錦緞都已經顯得很陳舊了，而且還有些閃閃發光。當然，與其說是金線織花閃閃發光，不如說是污垢在閃閃發光。

  武藏搖了搖頭。

  「不是，不是我的東西。應該是船上其他乘客的吧？」

  「哦，我的。」

  武藏的話音剛落，有一個人迅速從一旁奪過荷包，揣入懷中。

  是伊織。他由於站在武藏的旁邊，被顯得更加矮小，如果不仔細觀察，還真不容易發現他。

  混混兒不高興了。

  「哎呀哎呀，這再怎麼是你的東西，你也不能連聲道謝的話都沒有，一把就奪過去吧。把荷包交出來，行三次禮再還給你。要不就把你打到河裡去。」