四

  從他們的裝束等狀況來看，就像原始時代的軍隊一樣。在他們的眼中，既沒有德川時代，也沒有豐臣時代，山野是他們自由自在的世界，鄉村是滿足他們各種飢餓的場所。

  「啊，等下——」

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  前頭的一個人停住腳步，攔住了同伴。

  大概二十來個人，提著並不多見的大鉞、生鏽的長槍，紅色的火光在這群黑壓壓站成一片的人的身後熠熠生輝。

  「在那邊嗎？」

  「是不是那個？」

  其中的一個人定睛一看，指著武藏的身影說：「噢——是那個人。」

  武藏與他們隔了大概幾十步遠的距離，站在前面堵住了整條路。

  看到武藏站在那裡，對他們這種浩大的聲勢無動於衷的樣子，這群土匪不禁懷疑起自己的威風是不是表現得還不夠到位，停在那裡表現出各種不可思議。

  （哎呀，這個傢伙——）

  但是，這種靜止的狀態僅僅維持了一小會兒，有兩三名土匪開始蠢蠢欲動，向前幾步對著武藏喊道：「是你嗎？」

  武藏睜大眼睛盯著靠近的土匪。就像被武藏的眼睛給束縛住了一樣，土匪也緊緊地瞪過去。

  「是你嗎，來給我們搗亂的傢伙是你嗎？」

  武藏一句話答道：「是的！」

  他同時揮起垂著的刀，向這些土匪迎面殺去。

  「哇」的一聲轟響後，就再分不清誰是誰了。一群人像被卷在小旋風中的羽蟻一般，混戰就這樣開始了。

  這條路，一邊是水田，一邊是種著樹木的堤。這樣的地形對土匪來講是不利的，但是便於武藏進退自由。這些沒有受過相關訓練的土匪，拿的武器也是雜亂無章的——跟一乘寺本殿西側古松旁的決戰比——這場戰爭完全不足以讓武藏有生死之戰的感覺。

  可能也是因為他在時刻想著怎樣找機會撤退。與吉岡門下那群人打鬥的時候，沒有過一點「後退」的想法。現在是不打算與他們不分勝負地打下去的，只想用兵法上的「策略」引他們上鉤。

  「啊，這傢伙——」

  「想逃跑——」

  「不要跑——」

  土匪們鍥而不捨地向逃跑的武藏追趕而去——不一會兒就被武藏帶到了原野的一端。

  這兒不比剛剛那條相對狹窄的路，寬闊的原野看起來會使武藏陷入劣勢。武藏向那邊逃、這邊跑，誘使原本聚集成堆的土匪分散了不少。突然，武藏變成了攻勢。

  「咔……」

  一下！

  又一下！

  武藏的身影在不斷飛濺的鮮血中穿梭。

  也許將此時的情形形容成像砍竹竿一樣也並不誇張。被砍傷的人，大部分都很狼狽地喪失了神智。砍人的人，像進入了無我之境一樣，反覆地進行著砍殺的動作。土匪們顧不得形象，蜂擁朝原路逃回。