四

  「誰？」

  

  又八心中大驚。門外之人發現自己被發覺之後，撒腿就跑。又八猛地拉開格子門，追了出去。

  「渾蛋，別跑！」

  又八很快就將那人給抓住了，定睛一看，原來是附近的農夫。那農夫嚇得渾身發抖，他說自己正用馬馱了一些穀物，準備連夜送到鹽尻的店鋪去。

  「我真沒什麼壞心思！我只是聽到祈雨堂中有女子的哭聲，覺得奇怪才過去看看的。」

  對方極力解釋，像一隻大蜘蛛一樣，跪在地上，磕頭求饒。

  又八最擅長欺負弱小，他立刻擺起架子。

  「真的沒別的目的？」

  他就像官僚一般，站在那裡耀武揚威。

  「是的，僅此而已……」

  農夫跪在那裡顫抖不已，又八又說：「嗯！那就饒了你吧！不過你得把馬背上的貨全卸下來，然後馱上那位女子，送我到要去的地方！」

  像這番無理的要求，任何人聽到，都會想捅對方一刀。可是農夫力量太弱，只能卸下貨物，扶阿通上馬。

  又八撿起一根竹枝，敲打著在前面牽馬的農夫。

  「嘿！種地的。」

  「是。」

  「別往大路走！」

  「那往哪裡走啊？」

  「我要去江戶，你給我揀人跡罕至的小路走！」

  「這……這怎麼可能呢？」

  「什麼不可能？只要繞小路就行了。絕對不能走中山道，要走從伊那到甲州那條路！」

  「這條山路很不好走的，需要爬過姥神山和權兵衛山兩座大山。」

  「你給我爬就行了！要是敢偷懶，小心我揍你！」

  又八繼續拿竹枝抽打著前面的農夫。

  「我會給你飯吃的，你不必擔心，儘管走就是了。」

  那位農夫帶著哭腔說：「老爺，我把您送到伊那，到了那兒，您就把我放了吧！」

  又八搖頭。

  「囉唆！必須把我送到江戶，要是敢耍什麼花招，小心我殺了你。再說了，我現在需要的就是這匹馬，至於你嘛，有沒有都無所謂！」

  山路昏暗，越往上走越險峻。當趕到姥神山半山腰的時候，已是人困馬乏。腳下是茫茫的雲海，遠處天邊泛起微微的霞光。

  阿通被綁在馬背上，一路上一言不發，現在望見漫天的朝霞，心情漸漸平靜下來。

  「又八大人，您就積點德，將那農夫放了吧！還有，把這匹馬也還給他。我絕不會逃走的，那農夫太可憐了。」

  又八有些疑慮，但禁不住阿通的再三請求，最終將她從馬背上鬆綁，囑咐她說：「你可要乖乖地跟著我呀！」

  「嗯，我不會逃的。再說我手腕上還有你的齒痕，我怎麼會逃呢？」

  阿通用手捂住手腕上的傷口，同時緊緊地咬著自己的嘴唇。