十一

  「啊——呃！」傳七郎一聲慘叫，劃破了四野的沉寂。那聲嘶力竭的喊叫，突然戛然而止，空中只迴蕩著模糊不清的尾音。傳七郎高大的身軀，踉蹌著後退幾步，「撲通」一聲栽倒在慘白的雪地里。

  「等……等一下！」

  倒在地上的傳七郎蜷縮著身子，萬念俱灰，臉埋在雪地里呻吟著。可此時，武藏已從他身邊走開了。

  

  只有躲在遠處的弟子們回應著他。

  「啊！」

  「二少爺！」

  「不、不得了了！」

  「大家快過來呀！」

  咚咚咚！一陣腳步聲響起，無數黑影如潮水般，踏雪狂奔而來。

  他們正是壬生源左衛門和其他吉岡門弟子，這些人一直躲在遠處，極為樂觀地等待著比武的結果。

  「啊！太田黑也死了！」

  「二少爺！」

  「傳七郎！」

  無論怎麼呼喚、如何施救都為時已晚。

  太田黑兵助的右耳到嘴附近被橫砍一刀，而傳七郎的頭部被斜劈了一刀，傷口從頭頂一直延伸至顴骨。

  這兩人都是一刀斃命。

  「我早說過，不能太輕敵。傳、傳七郎，這個、這個，傳七——」

  壬生源左衛門抱著侄兒的屍體，明知已無力回天，但胸中的悔恨之情實在難以平復。

  沒一會兒工夫，那滿是腳印的雪地就被血染成了桃紅色——壬生源左衛門只顧著傷心，這會兒才想起責問眾人。

  「對手在哪兒？」他怒喝了一聲。

  其實，其他人一直在尋找武藏，可是怎麼找也找不到他的蹤影。

  「不在這兒！」

  「他不在了！」

  聽到如此回答，壬生源左衛門氣憤不已。

  「怎麼會不在？」他咬牙切齒地反問道。

  「我們過來之前，明明看到有個人影站在這兒的！難道他長翅膀飛了不成？此仇不報不但吉岡家不答應，就連我也無顏面對世人啊！」

  此時，一直沉默不語的弟子中突然有人喊了一聲，同時手指著一個方向。

  雖然是自己人發出的喊聲，大家還是不由得後退了一步，並向那人手指方向看去。

  「武藏！」

  「哦！是他嗎？」

  「嗯」

  霎時，四周一片死寂，比起天地寰宇的安寧，這種人群中的寂靜更讓人心悸。每個人腦中都是一片空白，他們呆呆地看著眼前的人影，卻不知該如何行動。

  原來，武藏將傳七郎擊倒之後，一直站在最近的廂房下。

  然後——

  他背對著牆壁，觀察著對方的一舉一動。隨後，他慢慢向旁邊走去，邁步走上三十三間堂西邊的走廊，緩步走到中間位置才停下腳步。

  他掃視著對面的人，心想他們會不會打過來？

  看到對方並無進攻的意圖，武藏便邁步向走廊的北角走去，隨後消失在蓮華院的側牆。