七

  黃昏時分，天色還很亮，兩人走在河邊，心情無比舒暢。尤其在忙碌了一天之後，能在夕陽中漫步，更覺愜意。

  「灰屋紹由——好熟的名字呀！」武藏說道。

  

  兩人悠閒地踱著步，光悅答道：「您也聽說過？他在連歌(12)界也頗有名氣，屬於紹巴派，同時又自創一格。」

  「哦！原來他是連歌詩人呀！」

  「不過，他並不像紹巴、貞德那樣靠連歌為生——他和我的出身相似，都是京都的老手藝人。」

  「灰屋是他的姓氏嗎？」

  「是商號名。」

  「做什麼生意？」

  「是賣灰的。」

  「賣灰——什麼樣的灰？」

  「就是刷房、染布所用的灰，也叫作染灰。他的染灰遍銷全國，生意做得很大。」

  「哦！原來是調製灰漿所用的原料呀！」

  「這個行當利潤豐厚，所以在室町初期由將軍直接管理，並設有染灰奉行一職。中期時，它逐漸變成民營。據說當時在京都，只允許三家染灰批發商存在，其中一家就是灰屋紹由的祖上——可是，傳到紹由這一代，他已不再熱衷家業，只想一心在堀河安享晚年。」

  說著，光悅指著對面說道：「看到了嗎？那棟門庭雅致的房子就是灰屋先生的府邸。」

  「……」

  武藏點點頭，手卻一直攥著左邊的袖口。

  （有點奇怪呀！）

  武藏聽著光悅說話，心裡卻想著另一樁事。

  袖子裡面好像放著什麼東西。武藏右側的袖子隨晚風輕輕擺動，而左側袖子卻顯得沉甸甸的。

  懷紙已放入懷裡，自己又沒帶煙盒——他不記得袖子裡還放了其他東西——武藏取出袖裡的東西一看，原來是一條菖蒲色(13)的皮繩，還被打成了便於解開的蝴蝶結。

  （咦？）

  一定是光悅的母親妙秀放進去的，大概是為了給自己當束衣帶用。

  ……

  武藏握著皮繩，突然回頭沖後面的人笑了笑。

  原來他早就注意到，自己和光悅一離開本阿彌路口，身後就立刻跟上來三個人，一直與自己保持著不遠不近的距離。

  那三人看到武藏對自己笑，不禁嚇了一跳，立刻停下腳步，耳語了一番，然後大踏步走到武藏面前，並拉開了架勢。

  此時，光悅已走到灰屋家門前，向門房通報了姓名，有個手持掃帚的僕人出來把他領進了院子。

  光悅突然發現，跟在身後的武藏不見了，於是他又折回門口喊了一聲：「武藏先生，請不要客氣，進來吧！」