二

  朱實這一叫，青木丹左衛門也嚇了一跳，他手一松，蕎麥粉袋子掉在了地上。

  「啊？怎麼了？」

  蕎麥粉撒了他一身。

  朱實趴在地上不敢動，說道：「不知道是什麼東西，只覺得一個比老鼠還大的動物從牆腳躥出來。」

  

  「可能是小松鼠吧！」他說著，看了看周圍。

  「這些小松鼠，一聞到香味就會跑出來……現在跑哪兒去了？」

  朱實悄悄抬起頭說道：「在那兒呢！」

  「在哪兒？」青木丹左衛門彎下腰，四下尋找，果然看到一個小動物躲在供奉佛像的祭壇里。那裡既沒有佛像，也看不到其他祭祀器具。一看到青木丹左衛門，小東西嚇得直往後縮。

  原來不是松鼠，而是一隻小猴子。

  「……」

  青木丹左衛門覺得很奇怪，這隻小猴子也不怕人，在祭壇里來回走了幾圈之後，又回到原處坐了下來。那長滿絨毛的小臉就像一個水蜜桃，兩隻眼睛撲閃撲閃的，可憐兮兮地望著他們。看來，它是過來討飯吃的。

  「這傢伙……從哪兒進來的……哈哈！我知道了，它可能想進來撿點剩飯吃。我來看看。」

  那小猴子似乎聽懂了「我來看看」這句話，立刻從青木丹左衛門腳邊逃開，又跑進祭壇躲了起來。

  「哈哈哈！這小傢伙真可愛！只要給它點東西吃，就不會搗亂了！不要管它。」

  說著，青木丹左衛門拍掉身上的麵粉，重新坐到鍋前。

  「朱實，沒什麼好怕的。好好休息吧！」

  「真的沒事了嗎？」

  「它不是野猴子，應該是有人飼養的，你不必擔心，被子暖和嗎？」

  「嗯……」

  「好好睡吧！一覺醒來，感冒就會好的！」

  青木丹左衛門把水和麵粉倒入鍋中，用筷子攪拌起來。

  爐子裡的火越燒越旺，青木丹左衛門把鍋架好，開始切蔥。

  他用大殿裡的破桌子當菜板，手裡的那把小刀也是鏽跡斑斑。他切好蔥後，也沒洗手，就直接用手把蔥花抓到木盤裡，然後隨便抹了一下桌子，接著準備下一道菜。

  鍋里的水咕嘟咕嘟地響著，屋裡也漸漸暖和起來。青木丹左衛門抱著瘦骨嶙峋的膝蓋，眼巴巴地望著鍋里的熱湯。仿佛那裡面煮的不是蕎麥麵，而是世間僅有的珍饈美味。

  不知不覺已到了晚上，遠處又傳來清水寺的鐘聲。嚴寒即將結束，春天已近在眼前。眼看年關將至，人們的煩心事也多了起來。夜深人靜，除了佛堂前的鱷口(55)偶爾發出一兩聲清脆的鈴音外，還能聽到一個孤苦之人的喃喃自語。

  「我是惡有惡報，罪有應得。可是，城太郎怎麼樣了呢……小孩子是無辜的，大人的罪孽就讓大人去償還吧！南無阿彌陀佛，請大慈大悲的佛祖保佑我的城太郎吧！」

  他用筷子輕輕攪動著蕎麥麵，同時在心裡為兒子禱告。

  「不要！」已經熟睡的朱實，突然大叫一聲，那聲音異常悽厲，仿佛有人勒住了她的脖子。

  「渾、渾、渾蛋……」

  青木丹左衛門看到朱實緊閉雙眼，臉壓在木枕上，汩汩的淚水順著她的臉頰流下來。

  她一下子被自己的夢囈所驚醒。

  「大叔，我剛才是不是說夢話了？」

  「你可真嚇了我一跳。」

  說著，青木丹左衛門走到朱實身邊，擦了擦她額角的汗水。

  「大概是因為發高燒，才會出這麼多汗……」

  「我是不是……說了什麼？」

  「說了一些。」

  「說了一些？」

  朱實滾燙的臉因為恥辱而顯得更紅，她把臉埋進了被子裡。

  「朱實，你心裡是不是在詛咒某個男人？」

  「我剛才說了嗎？」

  「嗯……你到底怎麼了？被男人拋棄了？」

  「不是。」

  「被男人騙了？」

  「也不是。」

  「我懂了。」

  青木丹左衛門暗自揣測，朱實卻突然坐起身。

  「大叔，我、我……該怎麼辦哪？」