九

  又八繞到場子後面，發現那裡還有一個不供觀眾出入的後門，他走近細看。

  「你要去賭場嗎？」看門的男人問他。

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  又八點點頭，那男子示意他可以進去，於是他走了進去。在場子裡的一塊藍色天花板下，二十幾個流浪漢正圍在一起賭錢。

  又八走過去，那些人抬起頭瞪了他一眼，其中一人給他讓了個座位。此時，又八急忙開口問道：「這兒有沒有一個叫赤壁八十馬的人？」

  於是，立刻有人回答：「你說赤壁八十馬嗎？好一陣子沒看到他了，不知出了什麼事？」

  「他會來這兒嗎？」

  「我們哪知道啊！快點下注吧！」

  「我不是來賭錢的，是來找赤壁八十馬的！」

  「喂！你別胡鬧，不賭錢你進來幹嘛？」

  「對不起！」

  「小心我打斷你的腿！」

  「對不起！」

  又八狼狽地跳了出來，一個無賴追了出來。

  「臭小子！等一等，這裡可不是一句對不起就能了事的地方。你這個傢伙真不識相，即使不賭錢也要付進場費！」

  「我沒有錢。」

  「沒錢還敢來賭？喔！你是不是想趁機偷錢呢？你這個小偷！」

  「你胡說！」

  又八亮出了刀柄，這下可有趣了，對方卻一臉滿不在乎。

  「你這個笨蛋！要是怕人威脅，我們早就沒法在大阪一帶混了。來吧！有種你就砍！」

  「我……我要砍了！」

  「砍吧！我絕不阻止！」

  「你知道我是誰嗎？」

  「我哪知道！」

  「越前宇坂莊淨教寺村的武學宗師富田五郎左衛門的高徒——佐佐木小次郎就是我！」

  又八想用這句話將對方嚇跑，誰知那人卻「撲哧」一笑，轉頭對著賭場裡的人說：「喂！你們快過來，這個人剛才竟然自報名號，顯然是瞧不起我們嘛！大家快來看看他有什麼能耐吧！」

  話音剛落，只聽那男子「哎喲」一聲慘叫。原來又八趁他不注意，用刀猛刺了他屁股一下。

  「你這個畜生！」

  又八罵了一句。聽到身後傳來眾人叫罵聲，便急忙拎著刀，逃進人群里。

  為避免對方發現，他儘量往人多的地方去。他慌裡慌張、提心弔膽，仿佛那些無賴隨時會從人群中冒出來。

  他正走著，突然一抬頭，看到一個畫有猛虎的帷幕，旁邊的木門上立著一些長矛，還插著幾根蛇紋狀的旗子。有個城裡人站在空箱子上大聲吆喝著：「老虎！老虎！不遠千里自朝鮮運來的老虎！加藤清正大人親手捕獲的老虎！」

  這人用盡渾身解數賣力吆喝，以招攬人群。

  又八付了進場費，便一頭鑽了進去。此時，他稍稍放下心來，開始四處尋找老虎的蹤跡。結果，卻看見台前並排放著的幾張門板上擺著一張虎皮，那虎皮就像洗完晾好的衣服一樣，軟塌塌地貼在門板上。