五

  「哼！有本事別動！」

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  「八字鬍」滿臉通紅，摁動了刀鞘。

  「阿通！你退下！我非把這個愛耍嘴的傢伙劈成兩半不可！」

  阿通把澤庵護在身後，跪在「八字鬍」腳邊苦苦哀求：「他惹您生氣，真對不起。這個人跟誰講話都這樣，決不是故意戲弄您。」

  澤庵聽到這兒，便說：「阿通姑娘！你說什麼呢？我可不是在戲弄誰，我說的都是事實。他們就是廢物，所以別人才叫他們『廢物武士』，這有什麼不對？」

  「別再說了！」

  「我還要說。這陣子為搜捕武藏，整個村子被鬧得雞犬不寧。武士們當然有很多時間，但老百姓就遭殃了！他們不得不放下手中的農活，每天去搜山，又得不到任何工錢，佃戶們都快沒飯吃了！」

  「哼！你這個打雜的！竟敢仗著和尚的身份隨意批評朝政。」

  「我沒有批評朝政——我說的是那些介乎於領主和百姓之間的官吏，他們表面奉公守法，其實是浪費國家俸祿的蛀蟲——就像你！你每晚都穿著舒適的便裝，要泡熱水澡，還要美女陪酒，你究竟想幹什麼？誰給了你這種權力？」

  「……」

  「侍君以忠，待民以仁。這是為官者的本分。不管農田荒蕪，無視部下辛苦，只顧自己偷閒享受。明明是辦公期間，卻在這兒飲酒作樂。簡直是挾天子之威，行勞民傷財之事，這不就是典刑的貪官污吏嗎？」

  「……」

  「如果你把我的頭砍下來，拿到姬路城輝政大人面前，大人一定會感到很奇怪，他還會問：『咦？這不是澤庵嗎？怎麼今天只有頭來了？身子呢？』我在妙心寺的品茶會上，就已認識輝政大人，從那時起我們就成了好友。此外，在大阪地區和大德寺，我們還見過幾面。」

  聽到這兒，「八字鬍」泄了氣，酒也漸漸醒了。可是，他還無法判斷澤庵的話是真是假。

  「你還是先坐下來吧！」澤庵故意給他個台階。

  「如果你不信，我現在就可以拿些土特產，跟你到姬路城的輝政大人那兒去對證……不過，我最討厭去拜訪領主了……再加上，如果我和大人聊天時，不小心說出你在宮本村的種種惡行，他可能會讓你剖腹謝罪。所以，一開始我就警告過你，當武士的人要給自己留條後路。其實，武士的弱點就在於此。」

  「……」

  「把刀放回去吧！我還有一句話要說，你讀過《孫子兵法》這本書嗎？這是一本兵書。當武士的人，應該都知道《孫子兵法》——關於這一點，我正想給你上上課，教你如何兵不血刃，就能抓住宮本村的武藏。這可關係到您的前途啊！您還是仔細聽聽吧……來！請坐。阿通姑娘！請再給他倒一杯。」