四

  阿吟二十五歲了，卻仍沒有出嫁。她樣子並不難看，家世也不錯，並非沒人來提親。

  就是因為弟弟武藏在十里八村惹是生非、名聲很壞，致使一些人不敢登門提親。誰都知道，本位田村的又八和宮本村的武藏，他們從孩童時就是公認的搗蛋鬼。不過，還是有很多人喜歡阿吟，她待人謙恭、彬彬有禮。然而，每個上門提親的人，都被她回絕了。她總說自己要像母親一樣照顧武藏，直到弟弟長大。

  父親無二齋在新免家擔任武術教頭時，曾因受賜「新免」之姓而風光一時。那時，宮本家在英田河河邊蓋了一棟氣派的房子，周圍還建有土牆。對一個鄉下人來說，這房子太過豪華了。現在，這棟房子仍顯得很寬敞，但屋體已老舊。屋頂上雜草叢生，練武房的高窗和房檐之間，落滿了白色的鳥糞。

  無二齋成為浪人(9)之後，家裡的生活變得十分貧窮。最後，父親在貧病交加中黯然離世，阿吟也辭退了所有的用人。這些人都是宮本村的村民，他們很同情無二齋家的遭遇，經常會偷偷把菜放到廚房，或是幫忙打掃那些閒置的房間，還會把水缸挑滿水。

  就連現在也是如此。

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  此刻，阿吟正在後屋裡做針線，聽到有人從後門進來，心想八成又是誰來幫忙了，所以並未停下手上的活計。

  「阿吟姐姐！您好啊！」阿通來到她身後，輕輕坐下。

  「我還以為是誰呢，原來是阿通啊！我正給你做腰帶，明天浴佛節時要戴吧？」

  「嗯，給您添麻煩了，真不好意思！原本我可以自己做的，但寺里的事情也一大堆……」

  「沒事的，反正我也閒得慌……再不做點事，又該胡思亂想了。」

  這時，阿通瞧見阿吟身後的佛燈盤裡點著半截蠟燭。佛龕里供著兩個牌位，上面寫著：

  享年十七歲　新免武藏之靈位

  同年本位田又八之靈位

  這顯然是阿吟的筆跡，佛龕周圍還供著少許清水和鮮花。

  「咦……」阿通眨著眼睛問道，「阿吟姐姐，莫非有人來送信，說他們確實戰死了？」

  「沒有。但是……現在這種情況不就等於死了嗎？我已不再抱有希望了。關原大戰是在九月十五日，我只能把那天當作他們的忌日了。」

  「我不信！」阿通使勁搖著頭。

  「他們不會死，不久就會回來的。」

  「你夢見過又八嗎？」

  「嗯，經常夢到。」

  「看來，他們的確是不在了。我也經常夢到弟弟。」

  「我不信！我們不要談這個話題了！我要把這個不吉利的牌位砸爛。」

  阿通眼裡充滿淚水，起身吹滅佛龕里的蠟燭。似乎這樣還不足以消除心中的反感，她又拿走了供奉用的鮮花和清水，「嘩」的一聲把水潑在隔壁屋的屋檐下。此時，澤庵恰巧坐在那兒，水正好濺了他一身。

  「啊！好涼啊！」他一下子蹦了起來。