花佛堂 一

  用「山巒疊翠」這個詞來形容武藏的家鄉，再合適不過了。從播州龍野口開始，就進入了山區，連接作州各地的要道遍布於群山之間，木製界標高聳於山脊之上。穿過杉樹遍布的坡道，再越過中山隘口，隨後到達的高地可俯瞰英田川峽谷。每每有路人途經此地，都會駐足片刻。他們不禁會想：「這種荒涼之地，會有人家嗎？」

  其實，這兒不但有人家，而且還為數不少。在河流沿岸、半山腰及碎石圍成的耕地附近分布著好幾個村落。直到去年關原大戰爆發前夕，新免伊賀守家族都一直住在河流上游的小城堡里，那裡距此僅有一公里左右。再往山里走，就到了因州邊境，這裡的志戶坡礦山很有名，至今還有很多人來此採礦。

  這裡雖是窮鄉僻壤，卻是交通要道。人們從鳥取趕往姬路(6)，或是從但馬(7)翻山趕奔備前(8)，都要途經此地。因此，這個小山村里既有旅館，又有和服店。每到夜幕降臨時，還能看到幾個濃妝艷抹的煙花女徘徊在屋檐下。

  這兒就是宮本村。

  站在七寶寺的檐廊上，阿通能看見那些石頭砌成的屋頂。

  

  「唉，已經快一年了。」她茫然地望著遠處的白雲沉思。

  她是個孤兒，又是在廟裡長大的。所以，這個少女周身都散發著一種冰冷、孤寂的氣質，就像香爐里燃盡的香灰。

  去年，她十六歲，跟十七歲的又八訂了婚。

  又八在去年夏天跟村裡的武藏一起出去打仗，直到年底，兩人仍音信全無。

  一轉眼，正月過去了，二月也過去了，阿通望穿秋水，仍不見戀人歸來。如今已是暮春四月，她漸漸地不再抱有希望。

  「聽說武藏家裡也沒收到任何音訊……大概兩人都已戰死沙場了。」偶爾，她也會向別人訴幾句苦。大家也都認為，武藏和又八必死無疑了。有人還說，連領主新免伊賀守家族的人都沒能活著回來。那場大戰後，小城堡里出現了很多生面孔，肯定是德川家的武士。

  「他為什麼非要去打仗呢？我那麼反對都沒用……」

  阿通喜歡獨自沉思，她在廊檐下一坐就是大半天。此時，她的表情是多麼寂寞、淒涼！

  今天，她又坐在這兒，想著心事。

  「阿通姑娘！阿通姑娘！」有人在叫她。

  在寺院的廚房外，有一個光著身子的男人從井邊走來，為避免有傷風化，他用黑炭塗滿了全身。這個人是但馬國的行腳僧，已在七寶寺住了三四年。現在，這個三十歲左右的年輕和尚，正對著太陽曬著他那毛茸茸的胸脯。

  「春天到了！」他顯得心情不錯。

  「春天雖好，但虱子太多，它們就像藤原道長一樣囂張，快把我咬瘋了。我乾脆下決心把衣服脫下來洗一洗……不過，這件破袈裟要晾在哪兒呢？晾在茶樹上不容易干，晾在桃樹上又影響桃花開放。我這個大大咧咧、不拘小節的男人，竟為晾衣服而犯起愁來。阿通姑娘！你有沒有晾衣竿？」

  阿通紅著臉說道：「咳……澤庵師父，你想一直光著身子等衣服幹嗎？」

  「那我就邊睡邊等！」

  「真是死心眼兒！」

  「對了！明天是四月八日，是浴佛節，人人都要用甜茶洗澡，就和我現在一樣。」

  說著，澤庵像模像樣地打坐，他學著釋迦牟尼的樣子，一手指天一手指地。