三

  太陽還沒有下山。

  武藏坐在半山腰的草地上，他要朱實也坐了下來。透過濃密的松枝，可以望見遠處的伊吹山沼澤地有一間小茅屋。

  「這麼說，你上次說你家是做艾草的，也是騙人的啦？」

  「嗯。我母親既虛榮又愛浪費，光靠賣艾草，根本活不下去。」

  

  「哦！」

  「爸爸在世時，我們住的房子是伊吹七鄉里最大的，還有很多手下人。」

  「你父親是城裡人嗎？」

  「是流浪武士的首領。」朱實眼中充滿得意之色。

  「可是，他被剛才遇見的辻風典馬給殺死了……雖然沒有證據，但大家都說是典馬殺了我爸爸。」

  「什麼？你父親是被人殺害的？」

  朱實默默點了一下頭，眼淚就撲簌簌地流下來。這個女孩雖然身材嬌小，但說話很老成，看不出只有十五歲。有時，她的動作也快得出奇。一時之間，武藏雖並未覺得她很可憐，但看到大顆的淚珠從她那濃密的睫毛下滴落，突然有一種想抱緊她的衝動。

  估計這個小女孩沒讀過書，她一定認為父親所從事的流浪武士，就是最好的職業。並且，她的母親一定也告訴過她，只要能填飽肚子，當小偷也無可非議。

  戰亂更迭，世事變遷，不知從何時起，流浪武士已蛻變成只知苟且偷生、不知生命意義的流浪漢，周圍人也見怪不怪。每當領主們發動戰爭之時，就利用這些流浪武士到敵營去放火、散布謠言，或偷取對方的戰馬。領主不用他們的時候，這些人就去洗劫戰死的士兵，他們扒掉死人的衣服賣錢，有時還隨便撿個首級去領賞。反正這些人弄錢的招術很多，只要有戰事，他們就能弄到一筆錢，足夠花個一年半載。總之，這些流浪武士過的就是這樣自甘墮落的生活。

  村裡的農民、樵夫都是老實本分的人，但如果戰事殃及村子，他們就無法下田耕種。平時，只能從戰場上撿點零碎東西度日。一旦他們發現其中有利可圖，就會一而再、再而三地幹這個行當。

  如此一來，流浪武士的生財之路就受到了威脅，他們會嚴密看管自己的地盤。如果發現有人來搶飯碗，他們決不會輕易罷休，會用極其殘酷的手段來捍衛自己的利益。

  「該怎麼辦啊？」朱實膽戰心驚，唯恐被報復。

  「辻風的手下一定會來找我的……要是他們來了，怎麼辦？」

  「不用擔心！要是他們真來了，就交給我！」

  他們走下山時，天已全黑。裊裊青煙從遠處小木屋的煙囪中飄出，繚繞在黃褐色的鳳尾花叢中。寡婦阿甲照舊化了妝，站在後門等著他們。一看到武藏和朱實並肩走來，便劈頭蓋臉地問道：「朱實，你幹什麼去了？這麼晚才回來！」

  阿甲的眼神從未如此犀利，語氣也從未如此嚴厲過。武藏愣住了，朱實好像察覺到母親為何大發脾氣，她立刻從武藏身邊走開，紅著臉跑回屋去了。