二少爺

  一

  自古以來，轎子和滑竿都是上層階級慣用的交通工具。不知何時，這種交通工具已普及到市井、城鎮，就連一般的百姓也經常乘坐它出行。

  此時，一個人正坐在一個類似竹簍的簡易轎子上，竹簍兩側各穿著一根竹棒，前後轎夫抬著轎子，不停地喊著號子，就像扛著一堆貨物。

  那個竹簍很小，要是轎夫加快速度，乘坐者就容易掉下來，所以兩手必須抓緊兩邊的竹棒。

  「嘿咻！嘿咻！」

  同時，乘坐者還要根據轎子的節奏來調整呼吸和身體平衡。

  此時，在松原的街上，七八個人手提燈籠，簇擁著這頂轎子，從東寺塔方向飛奔而來。

  每到夜晚，通往京都、大阪的交通要道——淀河就無法通行，如果有急事，只能走陸路。因此，這條路在半夜會經常響起轎子聲和揮動馬鞭的聲音。

  「嘿咻！」

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  「嘿咻！」

  「哎喲——」

  「就快到了！」

  「快到六條了！」

  這群人不像從幾里地的近處趕來，因為轎夫和隨從都已疲憊不堪，他們氣喘吁吁，仿佛心臟隨時會從嘴裡跳出來。

  「這裡是六條嗎？」

  「是六條的松原。」

  「再加把勁兒！」

  這些人提的燈籠上，裝飾著大阪傾城町特有的松樹花紋。坐在轎子裡的是一位壯漢，那些早已筋疲力盡的隨行者也都是年輕力壯的小伙子。

  「二少爺，就要到四條了！」有人向轎內稟報。那個壯漢無精打采地搖了搖頭，原來他正舒舒服服地打著瞌睡。

  突然，有人喊了一聲：「啊！小心掉下來！」隨即一把扶住轎子上的人。此時，那個壯漢才突然睜開眼說道：「啊！口渴了！給我酒，把那個裝酒的竹筒給我！」

  眾人正想休息一下，一聽到轎內人說停轎休息便立刻放下了轎子。

  轎夫和隨從已是大汗淋漓，他們掏出毛巾擦拭臉上、身上的汗水。

  轎里的人接過竹筒，就一口喝乾了。見此情景，隨從不禁提醒道：「傳七郎大人，您已經喝得太多了！」

  此時，傳七郎終於清醒過來，他大聲喊著：「啊！酒好涼！牙齒都打戰了！」

  接著，他又把頭伸出轎外，望著滿天繁星說道：「天還沒亮呢……我們簡直是神速呀！」

  「令兄一定是心急如焚，等著您回去呢！」

  「希望哥哥能堅持住……」

  「雖然醫生說可以保住命，但他情緒還很激動，傷口還經常流血。」

  「……哦！想必是懊悔至極吧！」

  說著，他又拿起竹筒，張嘴想要喝酒，可竹筒里已是空空如也。

  「武藏那臭小子！」

  吉岡門傳七郎使勁兒把竹筒摔在地上，怒喝了一聲：「上路！」

  二

  他酒量雖好，但性情卻極為暴躁。誰都知道，吉岡家的二少爺在世上通行無阻，尤其是他的腕力，更是無人能敵。他和清十郎的個性完全不同。父親拳法還在世時，傳七郎的力氣就已超過父親，至今很多吉岡門弟子還對此事津津樂道。

  （哥哥真是沒用！幹嗎非要繼承父業，老老實實地安享富貴不是很好嗎！）

  即使兄弟兩人對面而坐，傳七郎也會這麼說。因此，他們兄弟的關係一直不好。拳法在世時，他們還會偶爾在一起切磋武藝，可自從父親去世後，傳七郎就很少去哥哥的武館了。去年，他和幾個朋友去伊勢遊玩，回程時順便拜訪了大和的柳生石舟齋。從那以後，他就一直沒回京都，也沒任何消息。儘管一年多音信全無，但任何人都相信這位二公子絕對不會餓死。他終日飲酒、好逸惡勞，還經常說哥哥的不是。只要他抬出父親的名字，走到哪兒都能混頓飽飯。在那些中規中矩的人眼裡，這位二少爺的確有著與眾不同的生存之道。最近有傳言說，他寄宿在兵庫御影一帶的某個富戶家中。他根本不知道，清十郎與武藏在蓮台寺比武一事。

  奄奄一息的清十郎提出，想見弟弟一面，這正中吉岡門弟子下懷，他們認為要想一雪前恥，非傳七郎不可。

  眾人計劃如何報仇的時候，都不禁想到了傳七郎。

  可大家只知道他在御影一帶，其他一概不知。於是，當日五六個弟子就出發趕往兵庫，找到了傳七郎，並讓他即刻乘轎返回京都。

  儘管平日裡兄弟關係不好，但是當他得知哥哥在比武中受傷慘敗、吉岡門聲譽一落千丈，以及清十郎急於見自己時，他二話沒說，即刻啟程。

  他一路不停催促轎夫趕路，到目前為止，已經換了三四撥兒轎夫。

  儘管如此著急，傳七郎在路過驛站時，還不忘買酒，把竹筒灌滿，也許酒可以緩解他昂奮的情緒。不過，他平時就喜歡豪飲，再加上從淀河及田野里吹來的風冰冷徹骨，所以他覺得喝多少都不會醉。

  可現在，竹筒內已是滴酒不存，傳七郎顯得很焦躁——他猛地扔掉竹筒，大喝一聲：「上路！」轎夫及隨從們突然發現，近處的松林中似乎有些異樣。

  「那是什麼？」

  「好像不是一般的狗叫聲。」

  於是，眾人凝神靜聽。儘管傳七郎急著趕路，但大家卻動也沒動。

  見此情景，傳七郎非常生氣，不禁又大喝一聲，眾人嚇了一跳。於是，弟子們對這個粗枝大葉的二少爺說道：「二少爺，請等一下！那邊好像出了什麼事？」

  三

  這種事也沒什麼奇怪，就是一群狗在狂吠。雖然無法得知其具體數量，但聽得出那些狗絕不在少數。

  其實，狗叫幾聲也沒什麼大不了。只要有一隻狗叫，其餘的狗也會跟著狂吠，人們根本不必理會它們。況且，最近戰事稀少，那些食肉的野狗逐漸從鄉野走進城市，在街上看到狗群，根本不足為奇。

  「我們去看看！」說完，傳七郎率先起身，趕了過去。那些弟子心想，連二少爺都親自出動了，看來那邊的確出了什麼事——於是，弟子們也緊隨其後。

  「咦？」

  「啊？」

  「咦？怎麼回事？」

  眼前出現的情景，大大出乎一行人所料。

  一群黑壓壓的狗將綁在樹上的本位田又八圍了個裡三層外三層，看起來要將他撕碎吞掉。

  如果說這些狗還有一點良知的話，那種良知就是復仇。剛才，本位田又八用刀砍死了一條狗，他身上一定還沾著狗的血腥味。

  不過，狗的智商畢竟無法和人相比，也許它們覺得眼前這個傢伙很窩囊，戲弄他非常有趣。只見他背靠大樹而坐，樣子很奇怪，不知是小偷還是癱瘓在地的人？這些狗覺得很可疑，所以才對本位田又八狂吠不止。

  這群狗的樣子十分兇惡，簡直與狼毫無二致。它們的腹部扁平，脊背尖聳，牙齒鋒利異常。對於孤立無援的本位田又八來說，眼前的情景要比剛才面對行腳僧、佐佐木小次郎時更恐怖。

  他的手腳無法動彈，只能藉助臉部表情和喊聲來防禦。可是，臉部表情沒有絲毫的殺傷力，而他說的話，那些狗也聽不懂。

  於是，他只能一邊學著野獸的叫聲，一邊裝出野獸的可怖表情，拼命嚇唬這些狗。

  「唔——汪——汪——汪。」

  本位田又八的叫聲，把狗群嚇退了幾步，但由於他喊得過於用力，以致鼻涕流了出來。這樣一來，那些狗又不害怕了，他的努力全都白費了。

  既然喊聲沒有作用，那就只有依靠表情來嚇唬它們了。

  本位田又八猛然張大嘴，他的確把狗嚇了一跳。見這招有效，他更加來勁兒，時而瞪大雙眼，時而扭曲著五官，時而伸出舌頭。

  可是，沒過一會兒，他就累得不行了，那些狗也看夠了這種把戲。

  它們再次凶相畢露，對著本位田又八狂吠。本位田又八心想，此時是考驗自己智慧的時候。他想要表現出對這些狗的友善，於是學著野狗的叫聲，跟它們一起叫起來。

  「汪、汪、汪！汪、汪、汪！」

  誰知，他這種行為反而招來狗群的蔑視和反感，野狗爭相跑到他面前大叫，並開始舔他的腳尖。本位田又八害怕至極，無計可施之時，只得低聲背誦起平家琵琶大原御幸的故事：太上天皇於文治二年春

  閒居在建禮門院的大原1

  所見所聞

  頓生感慨

  二三月間

  寒風凜冽

  山中白雪依舊

  ……

  剛開始，他還是小聲背誦，後來聲音越來越大，到最後簡直是聲嘶力竭——他緊閉雙眼，表情僵硬，使盡平生力氣高聲嘶吼著。

  四

  幸好傳七郎一行人及時趕到，狗群被驚得四散奔逃，本位田又八再也顧及不了許多，大聲呼救：「救命！救命！快幫我把繩子解開吧——」

  吉岡門弟子中，有幾個認得他。

  「哦？原來是他！我曾在艾草屋見過這傢伙！」

  「他是阿甲的丈夫。」

  「丈夫——阿甲不是沒有丈夫嗎？」

  「阿甲在認識祗園藤次以前，一直跟他住在一起，實際上是阿甲在養他。」

  1 大原：位於日本京都市東北部。——譯者注眾人七嘴八舌議論著，傳七郎看本位田又八可憐，便命人解開繩索，又詢問了事情的經過。此時，本位田又八早已準備好了一套說辭，絕口不提自己受辱之事。

  見到了吉岡門的人，他不禁又想起自己和武藏的宿怨。他對傳七郎等人說，自己和武藏同為作州人，武藏搶走了自己的未婚妻，令家族名譽掃地。因此，母親阿杉婆不顧年老體弱，背井離鄉，誓死要找到武藏和阿通報仇。自己也為尋找武藏，而四處奔走。

  「剛才有人說我是阿甲的丈夫，這簡直是天大的誤會。我確實曾在艾草屋棲身，但和阿甲卻沒半點關係。否則，祗園藤次就不會和阿甲私奔了。

  「這些事暫且不管，現在我最擔心的就是母親和武藏的下落。前一陣子，我在大阪聽說吉岡門的長子與武藏比武而慘敗的消息，便急忙趕到這裡。誰知，我竟然被十幾個不懷好意的流浪武士包圍，還被搶走了身上所有的財物。儘管我遭受了奇恥大辱，但一想到老母健在、大仇未報，只好忍辱負重，任憑他們處置。

  「十分感謝您的搭救。無論吉岡家還是本位田家，都與武藏有不共戴天之仇。承蒙貴弟子幫我解開繩子，也許冥冥之中自有緣分。想必您就是清十郎的弟弟吧！您要找武藏報仇，我也要殺死武藏，至於誰能先得手，就讓我們拭目以待吧！當我大仇得報之時，再去府上拜訪！」

  本位田又八心想，光是信口胡說不足以取信對方，所以他在謊言中穿插了一些事實。

  不過，「誰能先得手」這句，有些畫蛇添足，就連他自己都覺得羞愧。

  他想了想，又接著說道：「也許母親會去清水寺參拜，所以我要去那裡找她。改日我會去四條武館登門道謝。非常抱歉，耽誤了您的行程，在下就此告辭！」

  本位田又八想趁著露出馬腳之前，迅速離開。雖然自己的說辭有些牽強，但總算混了過去。

  當眾人正尋思他的話是真是假時，他早已跑遠了。看到弟子們疑惑的表情，傳七郎不禁苦笑道：「這傢伙……究竟是幹什麼的？」

  看著本位田又八跑遠的背影，傳七郎不禁啐了一口。他心想，為了這麼個人耽誤時間真不值得。

  五

  這幾天是危險期——四天前，醫生曾這樣說過。在那幾天裡，清十郎簡直和死人沒有兩樣，直到昨天，他才有所好轉。

  現在的清十郎，已經可以睜開眼睛，他在想：現在是早晨還是半夜？

  枕邊的長明燈一直亮著，屋內沒有其他人，隱隱聽見隔壁屋傳來陣陣鼾聲。想必是看護的人實在熬不住，坐著睡著了。

  公雞在打鳴！

  清十郎突然意識到，自己仍活在世上。

  （活著簡直是一種恥辱！）

  他拉起被角，蓋住了臉。清十郎低聲啜泣著，扯著被角的手指不停地顫抖。

  （今後，我哪有臉再活下去！）

  想到這兒，他突然停止了抽泣。

  父親拳法聲名赫赫，自己雖然不肖，但也是竭盡全力維護吉岡門的聲譽，可到頭來，終究落得身敗名裂。

  （吉岡家完了！）

  此時，枕邊的長明燈突然熄滅，一縷微弱的晨光照進屋裡。清十郎不由想起那天，自己站在寒霜滿地的蓮台寺郊外的情景。

  武藏的眼神，他至死不忘。

  即使現在想起來，他依然覺得毛骨悚然。其實，他一開始就知道自己不是武藏的對手，可是自己為何不棄劍認輸，以保住吉岡門的聲名？

  （我太自以為是了！我一直認為父親的聲名屬於自己——仔細想想，除了身為吉岡憲法的長子之外，我簡直一無所長。在輸給武藏之前，我在做人、做事方面就已經一敗塗地了。與武藏比武，只不過加速了自己的滅亡——如此下去，吉岡武館遲早要被社會淘汰。）清十郎緊閉雙眼，晶瑩的淚珠順著睫毛淌下——淚水流過他的耳邊，他的心也隨之顫抖著。

  （為什麼不死在蓮台寺郊外？現在是生不如死啊——）右側斷臂處的傷口，依然疼痛不已。他深鎖眉頭、鬱鬱寡歡，好希望天永遠都不要亮。

  「咚、咚、咚——」遠處傳來一陣敲門聲，有人去隔壁房間叫醒了打盹的人。

  「啊！是二少爺回來了嗎？」

  「剛到！」

  有人急忙出去迎接，還有人跑到清十郎的病榻前通報。

  「小師傅！小師傅！有好消息！二少爺已乘快轎到家了，您馬上就能見到他了！」

  說著，弟子們立刻打開窗戶，燒熱火爐，擺好坐墊，靜靜等候。沒過多久，門外就傳來了傳七郎的聲音。

  「哥哥的房間是這間嗎？」

  真是好久不見了！清十郎這樣想著，可一想到弟弟看到自己這副模樣，他就痛苦至極。

  「哥哥！」

  聽見喊聲，清十郎有氣無力地睜開眼，看了一眼走進屋的傳七郎。

  他想笑卻笑不出來，弟弟身上還帶著濃濃酒氣。

  六

  「哥哥！您怎麼了？」

  看到傳七郎神采奕奕的樣子，清十郎更加難受。

  「……」

  清十郎又閉上了眼，什麼也沒說。

  「哥哥！事已至此，還是把一切都交給我吧！當我得知事情的經過之後，沒顧得上打點行裝就離開了御影，連夜趕回這裡。途中，我們只在大阪的傾城町準備了些旅行用品和酒食。請您放心！有我傳七郎在，誰要敢來武館撒野，我一定讓他有來無回！」

  此時，弟子們進來送茶。

  「喂！喂！我不要茶！我要酒！」傳七郎說道。

  「知道了！」

  弟子答應一聲，正要退出去時，他又喊道：「喂！誰來把隔扇門關上！病人會著涼的！笨蛋！」

  隨後，他不再正襟危坐，而是隨意地盤起腿。他一邊用火爐暖手，一邊偷偷地觀察著沉默不語的哥哥。

  「整個比武過程是怎樣的？那個叫宮本武藏的小子，不是最近才出道的嗎？哥哥親自出馬，竟會敗給一個初出茅廬的小子，實在太大意了……」

  此時，門外傳來弟子的聲音：「二少爺！」

  「什麼事？」

  「酒已準備好了！」

  「拿過來！」

  「我先放在那裡，請您先沐浴！」

  「我不想洗澡，我要在這兒喝酒，把酒拿過來！」

  「啊？你要在小師傅病榻前喝酒？」

  「當然！我們兄弟好久沒見了，要好好聊一聊。雖然之前我們的關係不太好，但在這個節骨眼，還是親兄弟靠得住！我就在這兒喝！」

  接著，他開始自斟自飲，並連聲讚嘆：「好酒！」

  喝了兩三杯之後，他感嘆了一句：「要是哥哥沒受傷，我們就可以一起喝了！」

  清十郎睜開眼，喊了一聲：「弟弟！」

  「嗯！」

  「請不要在我面前喝酒。」

  「為什麼？」

  「這會讓我想起很多不愉快的往事。」

  「不愉快的往事？」

  「父親要是還在世，一定不喜歡我們喝酒——你我都只會喝酒，一件正經事都沒做過。」

  「你的意思是，我們一直在做壞事嘍？」

  「你還能有所作為，而我今後只能在這病榻上，獨自品嘗失敗這杯苦酒……」

  「哈哈哈！說這些真是掃興！原來哥哥這么小家子氣又多愁善感，根本不是習武之人應有的氣魄。說實話，您和武藏比武，根本就是個錯誤。您根本沒認清武藏的實力，才會敗得這麼慘。以後您就不要再拿刀動槍的了，只安心當吉岡門的大當家就行了——如果今後再有人向吉岡門挑戰，就讓我傳七郎前去應戰！把武館也交給我吧，我一定會讓武館比父親在世時更加興盛。只要您不懷疑我是趁機奪取武館，我一定會做好的！」

  「弟弟！」

  清十郎突然想坐起來，但因為少了一隻手，他無法輕易掀開被子。

  七

  「傳七郎……」

  清十郎從被子裡伸出手，緊緊握住弟弟的手腕。雖然他身負重傷，但力道依然強勁。

  「哎呀……哥哥，您會把酒弄灑的。」

  傳七郎將酒杯換到另一隻手。

  「什麼事？」

  「弟弟，如你所願，我會把武館交給你。不過，你既然繼承了武館，就是繼承了家族的聲譽。」

  「好的！我都知道，我接受！」

  「別這麼草率就答應。要是你重蹈我的覆轍，再次讓亡父聲名受辱，那還不如現在就讓吉岡門毀了。」

  「您別這麼說，我傳七郎可與您不一樣！」

  「你會洗心革面、認真管理武館嗎？」

  「等等！我可不能戒酒呀！只有酒，我不戒！」

  「好吧！只要能有所節制……我的失敗，也不是因酒而起的。」

  「是女人吧——女人是您的軟肋。等您身體康復之後，就找個門當戶對的媳婦吧！」

  「不！我已決定退出江湖，哪還有心情娶妻——不過，有一個人我非救不可，只要能看到她幸福，我就別無所求了。然後隱居山林、結廬而居……」

  「咦？那個非救不可的人是誰？」

  「你別多問了——只要管好其他事就行了。我雖然成了廢人，但還有幾分武士的尊嚴，現在我真心拜託你，一定不要再犯相同的錯誤！你聽清楚了嗎？」

  「好……我一定要為您雪恥！您知道武藏那傢伙現在在哪裡嗎？」

  「武藏？」

  清十郎突然瞪大雙眼，盯著傳七郎。

  「傳七郎，難道你不聽我良言相勸，一定要找武藏比武？」

  「您這是什麼意思？事到如今，我們已經沒有退路了。您派人把我接回來，不就是打算報仇嗎？我和弟子們也認為，應趁武藏未離開京都之前找到他，所以才火急火燎地趕回來。」

  聞聽此言，清十郎搖了搖頭說道：「你大錯特錯了！」

  他以一種先知的口吻命令弟弟道：「不要輕舉妄動！」

  傳七郎顯得很不耐煩，反問道：「為什麼？」

  聽了弟弟的話，清十郎血脈上涌，吐出一句話：「你贏不了他！」

  傳七郎氣得臉色發白，接著問道：「贏不了誰？」

  「武藏！」

  「您說我會輸？」

  「明知故問！當然是你輸，你的武藝不及他——」

  「胡、胡說八道！」

  傳七郎故意大聲笑起來，還不停晃著肩膀。他氣急敗壞地撥開哥哥的手，給自己的杯里倒滿酒。

  「喂！來人！酒沒了，給我拿酒來！」

  八

  一個弟子聞聲，急忙從廚房拿酒送了過來，可房內已不見傳七郎。

  「啊？」

  那弟子面色驚恐，立刻放下托盤。

  「小師傅！您怎麼了？」

  只見清十郎趴在被子裡，弟子嚇了一跳，急忙湊到清十郎的枕邊。

  「叫……叫傳七郎來，我還有話要對他說，把他帶過來！」

  「是、是！」

  聽到清十郎吐字清晰，弟子這才放下心來。

  「是！我這就去！」

  他急忙出去找傳七郎。

  原來傳七郎去了武館，弟子很快就找了過來。此時，他正坐在地板上，環視著這個有些陌生的地方。

  那些久未謀面的弟子如植田良平、南保餘一兵衛、御池、太田黑兵助等人圍坐在他身邊。

  「您見過令兄了嗎？」

  「哦！剛見過。」

  「見到您，他一定很高興吧！」

  「好像不怎麼高興。在趕回武館之前，我一直是信心滿滿的，可哥哥卻一直繃著臉。我是有什麼就說什麼，結果又吵了起來。」

  「又吵架了？您這個當弟弟的可不該這麼做，令兄的身體剛有好轉，您不該與他爭執。」

  「可是……這不怪我呀！」

  傳七郎與吉岡門的元老說話時，語氣也非常隨便。

  他一把揪住了剛才教訓自己的植田，並藉此顯示自己過人的腕力。

  「我哥哥是這麼說的——雖然你打算與武藏比武以雪前恥，可是你一定贏不了武藏，萬一你死了，這個武館就完了，吉岡門的聲譽也會徹底被毀掉。因此，所有的恥辱就由我一人背負吧！我將對外宣布從此退出江湖。由你代替我掌管武館，待你日後武功有所精進，再為我報仇……」

  「原來是這樣！」

  「是哪樣？」

  「……」

  見雙方沉默不語，那個來找傳七郎的弟子，忙趁機說道：「二少爺，小師傅請您再回去一趟。」

  傳七郎回頭，瞪了那人一眼說道：「酒呢？」

  「已送到房裡了。」

  「拿到這兒來！我要跟各位邊喝邊談。」

  「小師傅他……」

  「少囉唆！……哥哥就是一朝被蛇咬，十年怕井繩！趕快把酒拿來！」

  見此情景，植田、御池等人忙說：「不用！不用！此刻不宜飲酒，我們不喝！」

  聞聽此言，傳七郎十分不悅。

  「你們怎麼了……難道也被武藏嚇破膽了？」

  九

  正因為吉岡家名聲太響，所以受的打擊也相對較大。

  武藏一劍擊垮的不只是清十郎，還有吉岡門的固有根基。

  原本不可一世的吉岡門弟子，現在信心全無，形同一盤散沙。

  儘管比武已過去好幾天了，但每個人臉上仍是一副愁眉苦臉的樣子。他們不知道，以後是甘心當一個失敗者，還是奮起直追。

  在出發迎接傳七郎之前，吉岡門的資深弟子中就形成了兩種意見：一些人贊同傳七郎的做法，認為應該和武藏再次比武，一雪前恥；另一些人則支持清十郎的做法，認為應暫不出擊、保存實力。

  可是恥辱畢竟只是一時的，如果吉岡門再遭重創，那將無法收場。

  以清十郎的立場，他自然可以提出這種隱忍的主張，很多資深弟子雖然也這麼認為，卻不能主動開口提出。

  尤其是在這位目空一切的二少爺面前。

  「哥哥太過優柔寡斷，雖然他現在臥病在床，但是我也沒辦法按他說的做！」

  傳七郎一邊說著，一邊拿起酒壺，給每個人都滿上酒。他接著說道：「從今天起，我要代替哥哥經營武館，一定要將武館打造出剛毅、勇猛的風格。」

  「我一定要找武藏報仇……無論哥哥怎麼說，我都要這麼做！哥哥說先不要管武藏，家族名譽和武館更重要。這是武士該說的話嗎？就因為他如此瞻前顧後，才會敗給武藏——你們可不要把我和哥哥相提並論喲！」

  「這個……」

  眾人含糊其詞。南保餘一兵衛率先開口：「我們相信二少爺的實力，可是……」

  「可是什麼？」

  「令兄的話也不無道理。武藏只是一介武夫，而吉岡門可是室町以來的武術名門。仔細衡量一下，這其實是一場得不償失的賭博。無論勝敗，對吉岡門都沒有多大好處。」

  「你說這是賭博？」

  傳七郎怒目而視，南保餘一兵衛急忙改口道：「啊！恕我失言，我收回剛才的話。」

  「你這傢伙！」

  傳七郎跳過去，一把揪住南保餘一兵衛頸後的頭髮，厲聲罵道：「給我滾出去！你這個膽小鬼！」

  「二少爺，剛才是我失言。」

  「住口！像你這麼貪生怕死的人，根本沒資格跟我坐在一起——滾出去！」

  說著，傳七郎猛地把他推開。

  南保餘一兵衛一下子撞到了武館的木板牆上，他的臉色慘白，過了一會兒，他靜靜地坐正身子，跟眾人告別道：「長久以來，承蒙各位的照顧。」

  然後，他又向神壇拜了幾拜，最終走出門去。

  此時，傳七郎看都不看他一眼，只是自顧自地勸酒。

  「來！喝酒！」

  「喝完之後，你們馬上給我搜尋武藏的下落。他應該還沒離開京都，估計此時正得意揚揚、四處炫耀呢——我要找到武藏，同時還要著手整頓武館。不能讓武館一直荒廢下去，弟子們必須重新開始練習……我先去睡一覺，再來武館。我和哥哥不同，我可是很嚴厲的喲！另外，那些年輕弟子，也要加緊訓練！」

  十

  轉眼又過了七天。

  「找到了！」

  一個弟子一邊喊著，一邊跑進武館。

  傳七郎一直待在武館，就像他自己說的，目前他正加緊訓練弟子。

  他精力充沛、不知疲倦，很多弟子都害怕被他點名，悄悄地躲到角落裡。資深弟子太田黑兵助，像個小孩似的被呼來喝去。

  「等一下！太田黑！」

  傳七郎收起木劍，看了一眼那個剛跑回武館的弟子。

  「找到了嗎？」他問了一句。

  「找到了！」

  「武藏在哪兒？」

  「在實相院町的東路口——也就是本阿彌路的本阿彌光悅家裡。」

  「他竟然在本阿彌光悅家裡——真奇怪！武藏那樣的鄉下武士，怎麼會認識光悅呢？」

  「這個我也不太清楚，但他確實住在那兒。」

  「好！馬上出發！」

  說著，傳七郎就要走進裡屋準備，跟在身後的太田黑兵助、植田良平等人馬上制止道：「這種突然襲擊無異於打架鬥毆，即便我們獲勝，別人也會說閒話。」

  「雖然習武有一定的規矩，但實戰卻不必考慮那麼多，所謂勝者王侯敗者賊嘛！」

  「不過，當初令兄比武之前，也沒有這麼草率——我們還是先寫好挑戰書，約好時間、地點，然後堂堂正正地比試，這樣才比較穩妥！」

  「好的！就依各位之見。不過，在這段時間裡，你們不能受哥哥的影響，阻止我去比武！」

  「在這十幾天裡，那些反對比武、對武館沒有信心的人，已全部離開了。」

  「這樣一來，反而使武館的實力得到了鞏固。像祗園藤次那種小人、南保餘一兵衛那樣的膽小鬼，以及那些恬不知恥的懦夫，還是早點離開的好。」

  「給武藏下挑戰書之前，還是和令兄說一聲吧！」

  「這件事不用你們管，我自己去說！」

  這個問題上，兄弟二人的意見還是和十天前一樣僵持不下，誰也不願改變自己的立場。那些資深的弟子暗暗祈禱，兄弟倆千萬不要再吵起來。此時，清十郎的房間裡沒有傳出爭吵聲，於是植田良平等人便圍坐在門外，商量起第二次比武的時間、地點。

  突然，從房間裡傳出一陣喊聲：「喂！植田、御池、太田黑你們快來呀！」

  那不是清十郎的聲音。

  眾人擁進房間，只見傳七郎獨自呆立在那裡。這些人從未看過他如此表情，只見他眼角還掛著淚珠。

  「你們看……這個！」

  他把清十郎留下的一封信遞給眾人。

  「哥哥留了封長信給我，就離家出走了。信上連要去哪裡也沒寫……他去哪兒了……」