領土擴張

  布蘭登堡的另一個危機源於它的地緣結構和地理位置，這個選侯國缺乏足夠清晰的邊界。阿爾特馬克位於易北河西部，其邊界純粹是政治性的，沒有明確的地理劃分。雖然東邊有奧得河，但因為1402年紐馬克被抵押出去，所以奧得河一線很難成為天然邊界。正南方有薩克森、盧薩蒂亞、西里西亞，正北方則有梅克倫堡，以及東北波美拉尼亞和什切青——這些地方的邊界同樣是非常隨意的政治性邊界。

  當時正值信仰衰落和重建之際，教會的主宰地位逐漸消解，權力轉移到世俗軍隊手中。宗教衝突不斷引發戰爭，王侯家族起起落落，華屋豪宅不斷易手。在這樣一個風雲變幻的亂世中，布蘭登堡決不能只求自保，它必須吞併鄰國，否則就會面臨被吞併的命運。

  此外，對這個被易北河和奧得河圍繞的內陸邦國而言，來自大海的召喚從未停息。那就應該沿易北河和奧得河順流而下，確保兩河之間的領土安全，然後順道打開面向大海的大門——沒有比這更自然的想法了。河流意味著運輸通道，沿河港口意味著關稅、通行費、富人聚集的繁華城鎮、商人以及商人的海外貿易夥伴。

  如果有偉大的領導者，通過賭博式的殘酷征戰，開疆拓土的霸業可能在一代人手中完成。不然也可以經過幾代人，通過持續不斷地對外蠶食吞併來完成。在第二種情況下，一種稱為「共享繼承」的協議非常有用，這是一種外交手段，具體做法是讓野心勃勃但卻溫順恭讓的德意志諸侯之間通過簽訂條約進行領地交換，從而獲得新領地。雖然當時的德意志正值查理五世和斐迪南一世統治期間，卻為霍亨索倫家族的選帝侯們提供了絕佳的條件和機會來施展他們征戰和賭博的本領。但這些選帝侯們並非強力的征服者，也非高明的賭徒，他們似乎自知能力有限，採取的措施也比較符合這種有限的能力。他們只是耐心地慢慢蠶食，並不斷展開外交談判。同時他們還採取了謹慎但富有遠見的聯姻策略。通過這種切合實際的蠶食、談判及聯姻，最終獲得了巨大的回報。