第50章 道歉禮

  幾日後，皇上收到周九溪送去的奏摺，看過之後，大發雷霆，「抓，把這群欺君的亂臣賊子全都抓起來，株連九族！」

  動怒過後，皇上劇烈咳嗽，黃公公見勢趕緊送來丹藥，「皇上，該用藥了。」

  皇上取出一顆吞下，立馬運氣舒暢，漸漸冷靜下來。

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  徐鶴年被放了出來，他手中攥著信，像一具遊魂漫無目的走在大街上。

  其實周九溪來大牢的第二日，他便看了信，信中將當年真相一一陳述。

  徐鶴年的母親王氏，當年是太后宮裡的丫鬟，因為一手好廚藝，被分配去御膳房幫忙。

  當年皇上即將出世，太后每日都要定時吃酸棗，來抑制噁心，而整個御膳房，太后只吃王氏一個人做的酸棗，說她做的最合胃口。

  原本一切都按部就班，卻在即將臨盆前一日，太后突然腹痛難忍，太醫診斷過後更是說出，胎兒可能保不住這種話，皇上一時心驚訝，下令查抄御膳房。

  當時同王氏關係較好的丫鬟小翠，一口咬定她親眼看見王氏在酸棗中下毒，王氏百口莫辯，被押入天牢。

  過後雖然太后順利把孩子生了下來，先皇心有餘悸仍要追究責任，死罪可免，或罪難逃，便下令將王氏發配塞外。

  王氏長相貌美，一路上，總有差官惦記她，她處境艱難，幸得當時同行的羽林衛袁景所久，兩人一來二去生出感情。

  某日，王氏告訴袁景她已有身孕，袁景不願妻子真的去那苦寒之地，便趁著其他差官睡著時，冒險帶著王氏逃了出去。

  可是沒跑出多遠便被發現，袁景為了讓妻子活下來，隻身抵擋追兵，一人苦戰，最終戰死。

  王氏痛苦不已，本想追隨相公去了，可想到肚子裡的孩子，她還是咬牙隱姓埋名回到家鄉，柳家村，準備先把孩子生下來。

  那段時日，村里人到處議論王氏不檢點，未婚先孕，各種污言穢語攻擊她，但王氏都忍了，一直到孩子生下來，她不想孩子也過這樣的生活，才帶著孩子離開柳家村。

  多年後，孩子長大成人，便是如今的徐鶴年。本以為當年的真相就此石沉大海，卻因徐鶴年進京趕考時，王氏揭了皇榜進宮，遇到當年宮女小翠，如今已是御膳房的總管。

  兩人大打出手，王氏失手砸死了小翠，又被押進天牢。至於徐鶴年卷子被調換一事，完全是因為當時的主考官張松，為了扶自己侄子上位，故意調換的。

  這事後來被周九溪知曉，為了保護徐鶴年，他不得不先把他關進軍營大牢。

  其實後來周九溪有派人向他解釋過這件事，許是他當時一心惦念母親，又因為落榜心情不好，所以並未聽進去，後來清醒過來，腦海中又只有周九溪關押他這件事。

  說起來，倒是周九溪幫了他。

  真相竟是如此簡單，沒有他想像中的蜿蜒曲折，卻是那麼殘酷，原來母親臨死前說的後悔，是指失手殺人。

  徐鶴年呆滯地站在王府客棧門口，他知道沈櫻就住在裡面，可只要一想起當初對她惡語相向，將她關在門外，便覺得沒臉見她。

  手裡的糖梨膏已經冷透，徐鶴年沒捨得吃，一直將它放在懷裡，他頹喪地坐在門口，小心翼翼揭開油紙，吃著已經壞掉的糖梨膏。

  味道苦澀，可都不及他心裡的苦。

  「壞掉了，還要吃嗎？」

  清甜的嗓音自身後傳來，徐鶴年猛地回頭，見到了朝思暮想的姑娘，她逆著光走來，風吹起裙裾，像一朵綻開的花。

  他慌忙想逃，卻被沈櫻叫住，「你今日若走了，那我們便不再是朋友。」

  果然，徐鶴年身形頓住，緩緩轉過身，卻低著頭不敢看少女。

  沈櫻在他剛才坐過的台階處坐下，拍了拍旁邊的位置，沖他挑眉。

  還是那麼生動可愛，徐鶴年鬼使神差聽了她的話，乖乖坐在旁邊。

  「給你。」

  冒著熱氣的糖梨膏放入徐鶴年手心，他猛地怔住，那股勒緊心臟的細線，在這一瞬間幾乎變成柔軟的絹帕，輕輕包裹著他，那般安心。

  沈櫻笑了笑，「快吃吧，再不吃，又要壞了。」

  徐鶴年這才激動地咬了幾口。

  「好吃嗎？」

  「好吃，特別好吃！」

  糖梨膏被他迅速吃完，沈櫻笑話他沒吃過好東西，徐鶴年紅著臉一言不發。

  忽然，他起身對著少女恭敬地鞠了一躬。

  沈櫻愣住，才想起來這是當初自己教他的「道歉禮」，沒想到他還記得。

  「對不起，我……」

  「哎呀，好啦，我又沒怪你，否則才不給你吃糖梨膏呢！」

  少女瀟灑地拍了拍他的肩膀，露出得意的笑，「我都說我會保護你的，雖然這次主要功勞在師傅，但沒有我的大智慧，張松也不會這麼快被抓住。」

  提到周九溪，徐鶴年愧疚更深了幾分，他又鞠了一躬，「我沒臉見殿下，還請小櫻你幫我，向他說一聲抱歉。」

  「日後若有用得著我徐鶴年的地方，赴湯蹈火，在所不辭。」

  說話間，周九溪從馬車上下來，一眼看見沈櫻扶著徐鶴年的手，眸光暗淡。

  沈櫻渾然不知，見到師傅回來了，立馬跑過去。

  廊檐下，嬌俏的少女笑嘻嘻說著話，男子面上沒什麼表情，唇角時不時上揚卻出賣了他，遠遠望著，好似一對碧人。

  徐鶴年知道，有些事，勉強不來。

  沈櫻把事情手舞足蹈交代了一遍，笑盈盈指著剛才位置，這才發現少年已經不見了。

  「誒？人呢？剛才還在啊……」

  沈櫻想了想，以為徐鶴年是因為不好意思，所以才走的，也就沒多想。

  她拿出早已準備好劍穗，「送給師傅。」

  「這可是我親手……買的劍穗，這上面是和田玉，可貴了，我花了五十兩銀子呢！」

  【實際肯定能值五十兩，雖然老闆不識貨賣的便宜，我送出去總不能說的太寒酸。】

  「師傅喜歡嗎？」

  周九溪摩挲著冰涼的血玉，幾乎能想像到少女買她時開心的模樣，他不由自主笑了。

  良久，輕聲說，「我很喜歡。」