神秘棺液的來源

  彭隆祥在實驗室做馬王堆一號墓棺液的研究

  當盛裝女屍的內棺被打開後，幾乎所有的發掘者都對棺中那茶色的液體表示不可思議，當時除認為這些棺液可能會對女屍起到防腐作用外，對其來源感到神秘和難以捉摸。直到女屍出土的幾年之後，研究者們對棺液的性能及來源問題依然爭論不休。

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  從發掘的資料來看，馬王堆一號漢墓棺槨之中均有貯液，其分布特點是：槨室內貯液深約40厘米，內棺液深20厘米，奇怪的是槨室和內棺壁上均未見其他水線，而在外三層套棺之間，也均無液體貯留，並且棺壁亦未見漬水痕跡。內棺的液深雖少於槨室的液深，但由於內棺居全部葬具的中心位置，故棺液的液面實際上高於槨液的液面。為什麼在各層葬具之間只有槨室和內棺貯有液體，而在中間的幾層棺中都沒有貯存液體？這個奇異的現象，需要從兩者的具體情況來加以分析判斷。

  發掘人員通過肉眼看到的是，棺液呈棕黃色，微渾；而槨液基本無色，透明。兩者的外觀明顯不同。藉助儀器從無機分析的結果來看，棺液和槨液有著顯著的區別，而槨液和墓坑水的積水則比較近似。

  需要說明的是，馬王堆一號漢墓發掘的時候，正是長沙地區的多雨季節。在挖掘墓坑的過程中，坑內曾有雨水流入，形成積水。當墓室頂部的白膏泥挖開以後，也曾下過雨。因此可以認為，槨液主要是在發掘過程中，外部水從墓坑滲入槨室而形成的。

  至於棺液的來源問題，顯然是不能用槨室中水位升高而灌進棺里去解釋的。這不僅因為在槨室的壁上找不到高於（內棺）棺液水面的漬水痕跡，而且在四層套棺之中，除內棺以外，其餘外面的幾層棺並無積液。另外，從內棺的製造和棺蓋膠封的嚴密程度來看，也幾乎沒有棺外的水直接流進內棺的可能性。或許正因為這個不可能出現的現象，不少醫務人員及各學科專家才認為棺液是一種液態防腐劑，是在封棺之前就注入棺內的。因為從馬王堆一號漢墓用白膏泥構築的密閉墓室和髹漆的棺具來看，不易為水滲透。從外面的第二層棺（黑地漆繪棺）至內棺之間，都留有一些空隙，而這些地方均無水存在。事實上，內棺髹漆較厚，封閉嚴密，水是滲不進去的。特別是過去所見到過的「火洞子」墓內均無水，如果不是在封棺之前就注入了防腐溶液，則難於解釋為什麼只在內棺中貯有液體而外面幾層套棺中並無積液的奇異現象，也難於解釋屍體保存的完好程度。

  但是，湖南醫學院的王鵬程、彭隆祥、劉里侯等醫學專家，以及其他學院的部分專家則持不同的觀點。他們認為棺液不是在封棺之前注入棺內的液態防腐劑，而是在埋葬後由於墓室中濕度大，氣相水分子——水蒸氣慢慢地滲入棺內凝結而成的結果，這些水分子經千百年長時間的積聚才貯存到80升的容量。作為這種看法的補充是，在封棺前可能在棺內噴灑了一些酒或藥酒，這樣更能說明棺液分析中測得的乙醇和乙酸。但後來形成的80升棺液的水分，主要還是從棺外滲入的，而非封棺前就注入的防腐液。

  持這種觀點的王鵬程等人還認為，從棺液的有機分析來看，除含有種類很多且含量豐富的胺基酸以外，從防腐作用角度來看，還含有0.11％乙醇、1.03％乙酸和其他一些低分子有機酸。乙醇和乙酸是從哪裡來的？特別就80升棺液中含有1.03％乙酸來看，則其總量已達800多克。如果設想當初在棺內噴灑了一定容量的酒，則比較容易解釋從酒變為乙酸。這種做法從中國古代喪葬制度的記載中可得到證實。另外從化學變化來說，除乙醇可以轉變為乙酸以外，丙酮酸、脂肪酸、甘氨酸都可以轉變為乙酸。丙酮酸、脂肪酸可來自屍體組織，而甘氨酸是蠶絲蛋白中占比例最大的一種胺基酸，亦是棺液中含量最多的胺基酸之一，它主要來自屍體身上穿的大量絲織殮衣中絲蛋白的分解。至於棺液中的乙醇，也可能從屍體身上穿的、裹的那些織物中所含的澱粉（這是絲麻織物的紡織中所用的漿料）的酵解而來，而且碳水化合物的發酵也可以在缺氧條件下進行。此外，不能排除棺液中的乙醇還有一部分可來自屍體的乳酸。

  棺液分析和微生物學試驗表明，棺液中所含的有機酸是棺液具有微弱抑菌殺菌作用的重要因素。其來源可以從屍體本身的脂肪蛋白質及殮裝蠶絲蛋白的分解做出解釋。因此，不能證實棺液是封棺前就注入棺內的液態防腐劑。

  棺液既然不是一種液態防腐劑，那麼棺液的水分究竟是從哪裡來的呢？湖南醫學院的王鵬程以及大部分研究者認為其來源是：第一，從屍體內部釋放出來。據醫學上的記載，成人身體所含水量約占體重的60％—70％，人死後，在組織的自溶、腐敗過程中由於蛋白質、脂肪的分解和體液外滲必然會釋放出一部分水分，即所謂「屍解水」。一號漢墓出土的女屍在死時的體重無記錄可查，故不能從體重直接算出當時其體內所含的水量。但從解剖前尚保留有34.3公斤的體重來看，可以推測從屍體本身釋出的水量還是比較有限的。因此，總量為80升的棺液，其中應包含有「屍解水」，但不可能全部來自屍體，還應有其他來源。第二，是墓室內潮濕的水蒸氣（氣相水分子）經棺壁進入棺內，不斷地凝結於「屍解水」，經千百年長時間的積聚，才達到了現在80升的總量。為了說明這個問題，持這種觀點的研究者做了如下解釋：1.水蒸氣為什麼會不斷地凝結於「屍解水」？2.水分子能否透過棺壁？3.墓室內的水蒸氣是哪裡來的？這幾個至關重要的問題，經過他們嚴格的分析和研究後得出：

  1.當空氣里的水蒸氣同可潮解的固體物質開始接觸並在它的表面生成少量溶液時，這種初生成的溶液，含有很濃的溶質，故其水蒸氣壓便小於空氣中水蒸氣的分壓，這時空氣中的水蒸氣就會繼續凝結於這些溶液之中並使固體物質進一步溶解。只有當溶液的濃度減少至一定程度，並使它的水蒸氣壓和空氣中水蒸氣的分壓相等時，這一過程才會停止。棺液形成的原理基本上也是這樣。當「屍解水」在棺內開始產生時，也是一種含有多種溶質且濃度比較高的溶液，即相同於潮解過程中開始形成的溶液那樣。如果棺外空間中的水蒸氣（氣相水分子）在透過棺壁使棺內空間保持較高的濕度時，則棺內空間中的水蒸氣就會不斷地凝結於「屍解水」而成為棺液，並使棺液的容量不斷增加。可以設想，在棺液的容量不斷增長的過程中，棺內各種有機、無機溶質還可能繼續溶解進去。因此，只要棺外水蒸氣能不斷進入棺內，則棺內水蒸氣就可以不斷地凝結於棺液。

  2.儘管馬王堆一號漢墓的棺具是四層套棺，但在探討水蒸氣能否透過棺壁時，可以當作一層棺壁來看待，因為其中的原理是一樣的。

  從出土的情況看棺壁的基本結構是三層，即內外兩面各為一層漆膜，中間層為木質。在潮濕的條件下，木質能吸水這是人所共知的。棺壁能否為水蒸氣透過，關鍵一點是漆膜能否吸水和能否透過水分子。而棺具上髹的漆，無疑是來自漆樹的天然漆。這天然漆原是一種高分子化合物。從化學上分析，由高分子化合物形成的薄膜，其分子之間總有一定的空隙，這些空隙正好成為水分子滲透的通道。漆膜的滲水性，同漆膜本身的厚度、針孔性、局部厚薄不勻等情況有關，也同周圍環境的溫度、濕度、壓力等條件有關。關於這一點，湖南造漆廠此前曾做過這樣的試驗：在溫度為20℃—25℃和濕度為75％的條件下，用天然漆乾燥72小時後形成30微米厚的漆膜，置入蒸餾水中浸96小時，測得其吸水率為6.33％。除此之外，日本的化學家松井悅造也提供了與這次研究相關的實驗數據：漆膜厚為1毫米，面積為1平方厘米，當兩側壓差為10毫米汞柱時，其透濕度為2—3×10-7毫升/秒，透濕數值與天然橡膠膜相同。不僅如此，漆膜的透水性還可以從馬王堆漢墓以及其他墓葬出土的棺具和漆器的一些現象來加以判斷。在出土之初，它們都含有較多的水分，其體積膨脹，重量大，經過一段時間後則重量減輕，有的漆器甚至因失水而明顯干縮和變形。所以不論從實驗上或出土漆器的現象上來看，都證明漆膜能為水分子透過。因此水蒸氣可以透過棺壁是毋庸置疑的。

  棺外的水蒸氣（氣相水分子）為什麼能不斷地通過棺壁進入棺內空間呢？這主要是由棺外與棺內的空間中水蒸氣分壓之差相關。在棺外空間保持較高濕度的條件下，由於棺內存在著凝結水蒸氣的「屍解水」（或較濃的棺液），則棺內空間的水蒸氣分壓總是小於棺外空間（墓室內）的水蒸氣分壓，故氣相水分子在運動中從棺外進入棺內的總比從棺內到棺外的為多。

  棺外水蒸氣除了通過棺壁進入棺內的途徑外，還不能排除直接通過棺具的縫隙進入棺內的可能性。誠然，那些質量很好、榫合嚴密的棺具，在當初可能是密閉性能很好或可稱為「不漏氣」的。但在埋入地下經過相當長時間以後，因棺木吸收水分引起棺蓋和棺壁各部分不同方向和不同程度的膨脹，因而在接縫處再產生縫隙（特別是在蓋口處產生縫隙）也是可能的。只要一旦有了小縫隙，棺外的水蒸氣進入棺內並凝結成棺液的過程，就會大大地加速。想來馬王堆一號墓的內棺也不是鐵板一塊，產生人的肉眼幾乎看不到的縫隙是正常的。

  一號墓棺槨結構縱剖面圖

  一號墓棺槨榫結構示意圖。1.邊緣加接 2.對角扣接 3.底部槽口扣接 4.溝槽暗榫 5.悶合落槽暗榫 6.四角落暗哨

  一號墓棺榫結構示意圖。1.子母扣 2.半肩明榫 3.落梢榫

  根據棺液是由墓室內水蒸氣透過棺壁凝結於「屍解水」而形成的這一設想，就可以解釋為什麼只有內棺中積有棺液，而在外面的幾層套棺中並無積液的現象。這是因為外面幾層棺中不存在「屍解水」那樣可以凝結水蒸氣的溶液，所以外層棺中只有較高的濕度而沒有液態水的積聚。

  3.如前所述，一號漢墓的墓室，是用一定厚度的白膏泥築成的，它具有不透氣的密閉性能，並能阻擋地下水流進墓室。但是，據測定，白膏泥本身的含水量就達10％—20％。因此，只要墓室里存在有吸水物質或存有空間，白膏泥中所含的水分子就可以向墓室內蒸發並為吸水物質（如木炭層）所吸收，而墓室外土壤中的水分就可以滲入白膏泥層，來補充白膏泥中失去的水分。當木炭層吸收水分子到達一定程度時，墓室內的濕度就會逐漸增加，以後的濕度必然越來越大。一號漢墓出土的木炭經湖南省博物館乾燥處理後，失重達38％，這也可間接說明墓室里的濕度已經達到了相當的高度。在雨水季節，當土壤中含水量高於白膏泥所含的水分時，水分子往墓室內的移動就會加快，因此可以斷定，墓室里的水蒸氣主要是來自周圍土壤中的水分。

  一號墓剖面示意圖

  西漢後期以後封建統治人物的一些墓葬，其墓室多用磚或石砌成。明、清等朝代，多用糯米煮汁拌沙子和石灰來構築墓室（「澆漿墓」）。構築的材料雖有白膏泥、磚砌、石砌、「澆漿」的不同，但都不能防止水分子的滲透。1956年在揚州發掘的明代盛儀和盛彭氏墓都是「澆漿墓」。經南通醫學院試驗，這種「澆漿」如浸在水中，仍然能為水滲透。從短時間來看，儘管水分子透過墓室的壁是很緩慢的，但從千百年的長時間來看，進入墓室內水分子的總量就相當可觀了。由此可以說，棺內的神秘液體其實並不神秘，它只是外部滲入的水分罷了。

  至於棺液對屍體是否真的有防腐作用，研究人員通過化學試驗得出的結論是：

  棺液的微生物分離培養試驗未見細菌和真菌生長；屍體胸、腹腔中抽出液的微生物分離培養也是陰性；抑菌、殺菌試驗表明，棺液具有微弱的抑菌、殺菌作用。或者說，棺液的防腐性能不大。究其原因，是由於棺液是埋葬後墓室內的水蒸氣滲入棺內凝結於「屍解水」經長時間積聚而成的，不是封棺前就注入的。因此，棺液無助於抑制屍體的早期自溶、腐敗。但當棺液逐漸積聚到能夠浸濕屍體時，對屍體的長期保存就開始產生作用了。特別對於形成一種全身潤澤，軟組織有彈性，部分關節稍可活動，骨骼脫鈣，外形完整，內臟俱在，保存完好的特殊類型的屍體，更有其特定的作用。需要說明的是，棺液只能在密閉的墓室和密閉的棺具這一基本條件下才能長期起作用，倘若棺木一旦腐朽，棺液必隨之流失，自然也就起不到作用了。

  除上述外界種種條件外，屍體本身的內在原因，如各種器官、組織、細胞的結構特點、功能和生物化學特性等，也決定著器官、組織、細胞本身自溶、腐敗過程發生的先後緩急之不同，就屍體的保存而言，這也是一個不容忽視的因素。如果這些條件缺少任何一項，馬王堆漢墓女屍要想保存得如此完好，幾乎是不可能的。