第1章 走親戚（一）

  陳清茹的朋友常說羨慕她，從小到大每一步都走得穩穩噹噹，中學時成績優秀人緣好，大學拿獎學金，研究生一畢業就考上教師編制，端住了鐵飯碗，連男朋友也還是大學談的那一個，簡直活成了幸福的模板。

  她自己並不覺得，大家不都是這麼自然平順地過來的嗎？沒有特別苦難，也沒有特別幸福。

  但幸福是比較出來的，工作後，大家各自有了各自的生活，她經常在朋友圈看見曾經的同學抱怨客戶難搞，加班加到後半夜；最好的朋友頻繁換工作，心情抑鬱，新發的照片裡人老了十歲；還有不到三十就結婚離婚，封心鎖愛的室友……她突然意識到自己算得上幸福，有穩定體面的工作，有兩情相悅的愛人。

  對了，她大學談的初戀上個月已升級成老公，因工作太忙，只領了證，準備明年辦酒席，美中不足的是兩家相距幾百公里，逢年過節走動起來麻煩，不過他們已約定好以後輪流去各家過年，今年第一年，去婆家。

  宋衛明的工作收尾得晚，除夕前一天兩人才動身回家。

  他的老家在一個村鎮上，近些年房地產火爆，城鄉規劃下來，把個小城鎮弄得高樓林立，有模有樣，可惜當地沒有支柱產業，年輕人都往外面跑，新建的房子賣不出去。

  除夕這天下午兩點左右終於到了地方，他們的車從馬路上下來，拐進一條兩車道的水泥路，路旁建了好幾個小區，外牆清一色刷成紅色，那紅比磚紅更舊，掉顏色似的，不知道怎麼新建的小區要塗這個顏色。

  遠遠聽見一陣噼里啪啦的爆竹聲，當地一百多公里外有幾個花炮煙花廠，這裡過年過節時別的沒有，花炮和煙花管夠。車駛入新苑小區，隨處可見燃過的炮仗，厚厚一層，像鋪的紅地毯，突然從拐角處跑出來五六個穿簇新衣服的孩子，手裡比劃玩具槍，叫囂著從那片花炮皮子上跑過去，把幾個端著茶聚在一起嘮嗑的中年女人衝散了。

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  陳青茹的家在市區，慶祝年節的方式要現代化得多，眼前景象令她感到陌生，像看歷史一樣。

  停好車後，宋衛明下去，把後備箱幾天前就準備好的禮物拿下來，陳清茹趕過來幫他，但他見陳清茹背著包，就只給了她一個最輕的禮品袋。

  他家住4樓，這房子沒安電梯，他們氣喘吁吁上到最後一層樓梯時，402的門從里推開了，公公宋成峰滿臉喜興地迎出來接東西，「聽見腳步聲就知道是你們了，不是前天就說要動身的嗎？怎麼今天才……」

  「公司有點事，前天晚上才忙完。」

  「那青茹呢，你們學校什麼時候放假的？」

  「也就前幾天才放，我帶畢業班，跟高一高二的放假時間不一樣。」

  這時大姑子宋文秀的兩個孩子從屋裡沖了出來，大的那個拿玩具槍指著宋衛明大叫：「嘣嘣嘣！舅舅我幹掉你了！」

  宋衛明呵呵一笑，騰出手回了個射擊的動作。

  「幹掉誰呢？亮亮，大過年的別亂說話！」宋文秀追出來，面上佯怒，抓住孩子的玩具槍連人帶槍推進屋裡，然後回過頭笑著向宋衛明和陳青茹打招呼，「路上堵吧？」

  「青城那段路堵了很久，」宋衛明說。

  「過年就是這樣，現在馬路上的車是越來越多了。」

  幾人說笑著進了門，在廚房忙活的婆婆劉春梅聽見動靜，忙忙解了圍裙出來。

  劉春梅今年五十六七了，學人趕時髦，把一頭長髮剪成齊耳的，燙得蓬鬆，整體看來比例有點失調，腦袋大，身子窄窄的一條，一件款式很老的赭紅色羽絨服穿在她身上，就跟掛在小一碼的衣架上一樣。

  她見陳青茹手裡拎著個禮包，另外肩上還背著個包，立即說：「哎呀，怎麼還帶這麼多東西，衛明你怎麼不給青茹拎袋子？」

  「沒關係，我這個很輕的，」陳青茹說。

  走在後面的父子倆也都揚揚手裡的大袋子，表明他們沒有偷懶，然後就走進雜物間歸置東西，陳清茹則把包放去宋衛明房間，等放好了出門，劉春梅已端著熱茶遞上來了，「外面冷吧？」

  「車裡不冷」，陳清茹雙手接過茶，跟他們一起去客廳說話。

  客廳開著空調，很暖和，兩個小孩子在屋裡追來跑去打玩具槍，大人們圍茶几而坐，邊吃點心邊聊天。

  陳青茹跟宋家人接觸過幾次，印象里兩個老人很和氣，也大方，她每回來他們都塞紅包，她不接他們還不依，不過雙方也僅限於禮節上的交往，她始終有點拘束。她是這樣的性格，新進入一個環境很難適應，要默默觀察許久才能放開自己，於是她坐在宋衛明旁邊，雙手捧著那杯熱茶默默地抿，默默地聽。

  他們由宋衛明的工作，漸漸談到陳青茹身上，她聽見點自己名，愣了下才反應過來，「哦……我工作挺忙的，」說完立刻從點心盒裡捻了顆梅子入口。

  宋文秀順勢誇起老師這份職業，「當老師好，有寒暑假，平時的課也不多吧？」「我家鄰居的女兒也是老師，我看她朋友圈老發旅遊照。「誒，你們暑假這麼長時間休息都幹什麼呢？」

  她只能微笑著說自己的工作很忙，暑假高二升高三要補課，沒時間休息。

  接著又說起了生活瑣事，誰家的女兒離婚，分走了一套房子，誰家的孩子有先天性心臟病，在北京的醫院治療，誰家的誰怎麼怎麼了，說的都是他們的親戚、發小和鄰居，那完全是另外一個世界，陳青茹不了解，也就沒話可說，當然她本也不是個多話的。

  她不自覺挨向宋衛明——屋子裡她唯一熟悉的人，挨著他就像小動物回到自己的巢穴，而宋衛明一無所覺，他和他父母姐姐聊得正熱，臉上流露出她不熟悉的笑容，她突然覺得他也離自己遠了。

  她捂著那杯茶，把熱的捂成溫的，時不時抿一口，其實她不愛喝茶，但實在沒事可做，就一邊喝茶一邊百無聊賴地觀察起這家人。

  她發現婆婆和大小姑子身上都穿紅色，宋文秀那套睡衣的顏色稍淺，粉的，襯得她的臉色更憔悴、蠟黃，連鼻子和唇也仿佛淹沒在這片黃里，不分明了，唯有眼睛亮，吊梢的，她不禁偷看了眼她婆婆，也是吊梢眼，果然遺傳，連說話時眼中流露的神采也幾乎一樣，這神采她在學校的英語學科主任眼睛裡見過，一種外露的精明。

  外露的精明？

  她被自己這一發現嚇了一跳，她們怎麼會精明呢？明明是很和氣的人。