第六回 蘆雪廣垂釣得佳句 紫菱洲探病敘離情

  卻說襲人聽寶玉說了衛若蘭種種，心裡頗替湘雲歡喜，便欲找個空兒說給他放心。可巧次日一早，寶玉換衣裳出去了，湘雲走來借魚具，襲人便拉他至裡間坐下，沏了茶給他，細細將衛若蘭一事說知，抿著嘴兒笑嘻嘻向湘雲施了一禮，賀道：「那衛公子的家勢門第自然是沒說的了，如今聽說人物又美，武功文采都好，性情又溫和，據寶玉說，兩府里這些爺們哥兒通算起來，沒一個比得上。且眼下做了先鋒，想來不日就要建功立業，封侯封將的。你只等著瞧吧，想必這頂鳳冠少不了的。」

  湘雲滿面飛紅，啐道：「你們兩個晚上不睡覺，只管拿我嗑牙算什麼？難道私房話說盡了，嚼別人舌頭攆瞌睡的不成？」襲人笑道：「我倒一片好心為姑娘，成日家求神拜佛，只望姑娘許個好人家，郎才女貌，白頭偕老，也不枉了姑娘平素的拔尖好勝，就從前吃過一些苦，也都准折得過了。所以巴巴兒的打聽了新姑爺長長短短，報給姑娘知道。原來姑娘不領情，倒嗔著我多事。既這樣，以後再打聽了消息，不告訴姑娘便罷了。」湘雲羞得摟著襲人央告：「好姐姐，你如今脾氣越大了，好端端一句話便惱起來，又趕著我叫起『姑娘』來了。我怎麼不領情？難道這園子裡誰和我真好，誰和我假好，我會不知道嗎？」

  說著，忽聽「哈」一聲笑道：「大喜大喜，我當兩個人關起門來說什麼呢，原來是紅娘給鶯鶯小姐報信來了。」兩人唬了一跳，都忙回頭看時，卻是寶琴約著邢岫煙走來，向湘雲笑道：「約了我們在蘆雪廣好等，你只說借魚杆，倒一去不回來。他們都等得不耐煩，我兩個因此來看看，當是被誰絆住腳，原來急著打聽未來夫婿，一心惦記著早過門兒，便忘了出門兒了。」羞得湘雲追著寶琴要打，那寶琴早躲在邢岫煙身後，頭上鳳嘴裡銜著的珍珠步搖隨聲亂顫，笑道：「好嫂子，救我。」

  岫煙正攔住湘雲，勸他「別只管鬧，前邊還等著咱們呢。」聽了這話，羞道：「無端端的，怎麼又打趣起我來？」反同湘雲兩個一起回身來捉寶琴。襲人忙幫著寶琴拉住湘雲道：「如何兩個打一個，況且還是大欺小。琴姑娘是客，這屋子槅子又多，燈台又高，若碰傷了倒不好。」湘雲便在襲人身後笑道：「這屋裡只別人有嫂子的不成？橫豎我也有嫂子，只是嫂子不幫我，倒偏幫人家。」說著又向襲人叫了幾聲「好嫂子」。恨得襲人啐道：「我好心勸你，你不聽，倒拿我取笑兒。」便也來呵湘雲癢。小丫頭們聽見動靜，都忙進來，見他四個鬧成一團，又笑又勸。

  

  襲人先住了手，又勸開湘雲、寶琴，岫煙見丫頭們進來，早避到一邊去，假裝看壁上字畫。翠縷、翠墨早又走來說：「姑娘們說了，因史姑娘不來，才使琴姑娘、邢姑娘來催請，怎的越發連兩位姑娘也都不見了？」眾人這方想起來此緣故，都不禁笑了，忙一起出來。

  湘雲又強拉上襲人一道，翠縷拿著魚鉤魚線，翠墨提著桶，一同來至蘆雪廣時，只見寶釵、黛玉、探春等都已到了，各自把著杆子坐在窗前垂釣，波光凜凜，映入簾中，晃得頭面上簪光釵影，一片晶瑩，紫鵑同鶯兒兩個在窗下煽爐子煨茶，雪雁、文杏、待書、彩屏等都在水邊戲耍，或裝魚餌，或編花籃，或蹲在地上摳土猜字。亭基並山石上纏的古藤，蒙蒙茸茸垂在水面上，底下的水深碧紆緩，一片撥金戛玉之聲，清泠不歇。眾人見了湘雲等，都笑道：「再晚些來，這湖裡的魚盡釣完了。」

  探春看見襲人，便問：「二哥哥做什麼兩三天不著家，這一大早晨又往那裡去了？」襲人道：「說是北靜王府有請，換了衣裳坐席去了。」探春道：「北靜府這一向走動得好不頻繁，隔三岔五的來人，又送東西又請吃酒，不知是什麼緣故？」忽然想起一事來，又問，「你不是請了假，說今兒要回家去替你哥哥的孩子『洗三兒』麼？怎麼這時候還沒走？」襲人笑道：「因麝月剛請了假，秋紋又病了，我再走，那些小丫頭還不淘翻了天。橫豎過些時候擺滿月酒，還要回去的。所以這次不去了。」

  探春點頭道：「不枉太太器重你，說你懂事，顧大局。」一回頭見打發去請李紈的小丫頭回來了，便問：「請了大奶奶沒有？」丫鬟道：「大奶奶說蘭哥兒病了，所以留在屋裡照看，等下吃飯時老太太房裡見吧。教叮囑姑娘們，這裡寬曠，且水邊風大，略頑一會子就歇歇吧，吃茶水點心時記得關窗。」

  說著，惜春也穿葦度橋曲曲折折地來了，湘雲道：「我去怡紅院借釣杆，所以遲了；你住得這樣近，怎麼來得反比我還遲？」惜春笑道：「你也問清楚了再抱怨，我早已到了，為的是林姐姐說茶葉味兒有些陳了，所以特地回家另外取來。剛走到廊下，正遇見兩隻仙鶴對著起舞，便站著看了一會。」湘雲道：「取個茶葉罷了，打發丫頭回去就是了，何必又巴巴兒的自己跑一趟？」惜春道：「卻又來，就是丫頭不知道分辨，所以才拿了舊年陳的來，就要他們再取一百回，也不過是這樣。」說著遞給彩屏一個紫竹雕雲鶴的茶筒。彩屏忙送與紫鵑煨上。

  待斟時，偏又少一套茶杯，彩屏因又回房去取。眾人或收了魚杆，或交與丫鬟，且過來洗手用點心，丫頭們圍著伏侍。惟惜春獨自斟了一杯茶，坐在窗邊望著對岸蘆葦叢出神。原來自入畫被攆後，丫鬟們都知道這四姑娘年紀雖小，性情冷漠，竟是凜然不可親近。惜春也知道眾人心思，因此自斟自飲，亦不與丫鬟取笑閒話。襲人見他無人侍候，忙擰了手巾來與他擦手，惜春接了，也只隨便擦了兩下，並無一語道謝。

  襲人又剝了一隻圓臍血橙送來，惜春這方笑道：「這會子並不想吃這個，你自己吃罷。」說著走出來，將簍中魚盡數傾入湖中。那魚在簍中困了這許久，一旦得了自由，反見遲疑，銜嘴吹沫，搖頭擺尾了好一陣子，方「潑喇」了幾聲，游得遠了。

  眾人也都來放了生，仍舊歸座閒話。翠縷早數了一遍，笑道：「寶姑娘釣了一條獅子滾繡球，一條銀梭子魚，林姑娘一條錦鯉，一條青魚，我們姑娘是一條大金鯉魚，邢姑娘和三姑娘的簍子都空著，四姑娘最多，足的兩條鰍鯽，一條鯪魚。要說那些金魚、錦鯉放了也罷了，鯽魚同鯪魚該留著，交給廚房裡熬湯不好？」眾人聽了都笑道：「他去了那好一陣子，如何釣得反比我們多？必是你數錯了。」寶釵道：「必沒數錯，四妹妹原比咱們心靜，垂釣之道，考較的便是一個『定』字。只是雲兒來得晚，也還釣了一條青魚，三妹妹坐這好一會子，如何竟也是竹籃打水一場空？倒也該罰。」

  探春笑道：「我們自然認罰，倒不知那遲到不來的該不該罰？」湘雲早接口道：「知道你再不肯便宜受罰的，不過想拉扯上我墊背罷了。就罰我作詩，如何？」黛玉笑道：「你這會子詩興來了，倒推在他身上。既這樣，就罰你作首好的來，若不好時，便把你也放進這湖裡同魚做伴去。」說得眾人都笑了。

  湘雲道：「不過是作詩，我雖無『七步』『八叉』之能，倒也不懼，只管命題限韻來。若作得不好時，再來閒話。」寶釵道：「也不難為你，便是七律一首，限一東的韻，探丫頭二東，邢丫頭便是三江。」黛玉道：「一東二冬也太近些，不如換一個。蕉丫頭行三，就派他三江的韻；邢姑娘便是四支。」

  一時議定，彩屏早取了紙筆來侍候，湘雲等各自思索，寶釵自同黛玉閒話，忽一轉頭看見襲人在旁側耳出神，笑道：「傻丫頭，想什麼呢？」襲人笑道：「我聽見這水底下琮琮作響，又不像是水聲，倒像有人藏在水裡彈琴似的，所以在這裡細聽。」黛玉、寶釵都笑了，解釋道：「那是山子野的戲法兒，每在瀠流迂迴之處，便著人於石腳上包了銅皮，流水過來時便有奏鳴之聲，便和人家在樹梢檐下拴鈴鐺聽風是一樣的道理。」

  說著，湘雲已經先吟得了，即索筆蘸墨，一時寫成，眾人看時，只見寫著：

  蘆雪廣垂釣限一東韻

  纏綿濡沫綺羅叢，何似江湖一夢中。

  瑤水琪山同日月，煙蓑雨笠共西東。

  菱歌紈扇分蘭槳，玉露清輝照畫艟。

  縱擲千金無處買，半輪明月一竿風。

  眾人看了，都拍案稱讚，笑道：「只說作不得好詩便把他放生，原來他倒巴不得要往湖裡去的。詩里說得倒是鏗鏘豪邁，若果然要你千金散盡，擔風袖月，漁樵為生，看還這般說嘴不？」湘雲笑道：「我果然有菱歌紈扇為伴，蘭槳畫船遨遊，且遍歷瑤山琪水，自然便是神仙了，就散盡千金，又何足惜？況且原無千金可散，落得大方。」

  黛玉笑道：「千金易散，只怕相伴同游之人倒不捨得散的。你這起句原化的是『相濡以沫，不若相忘於江湖』，倒也改得巧妙，只怕口不應心。」眾人原不理論，聽他說了，少不得又重新看過，湘雲聽他打趣，便猜襲人說的那話，只怕他也知道了，自然是寶玉悄悄告訴的，羞得擰他道：「偏你又看得真，想得到。」又道，「別只說我，他兩個也都得了，且看蕉客的吧。」

  果然探春同岫煙也都已吟罷謄清，便先看探春的，只見：

  蘆雪廣垂釣限三江韻

  撥雪尋春落暗香，蓮花漏盡滴迴廊。

  魚書每向龍門寄，雁字常憑鳳宇翔。

  流水有心歸大海，煙波無處望斜陽。

  漁舟唱罷掛蓑去，卻看梧桐棲鳳凰。

  寶釵贊道：「這用的是《淮南子》典故：『鮪，大魚，長丈余。仲春二月，從西河上，得過龍門，便為龍。』自是越發豪邁了，只是不工些。況且這裡也沒什麼『大海』，『煙波』，『漁舟』，『梧桐』的，何必學雲丫頭一味神遊？」探春笑道：「我不說煙波大海，難道只就一沁芳溪大發豪情的不成？況且范仲淹生平未履湘楚，還不是寫了《岳陽樓記》，他又何嘗見過『銜遠山，吞長江，浩浩湯湯，橫無際涯』的萬千氣象？小杜《阿房宮賦》通篇都是夢話；連李青蓮尚有《夢遊天姥吟留別》，比起來，我已經是極之謙遜了，便不工些，也只好改日再『眸而得之』了。」

  眾人都笑了，因又看邢岫煙的，只見：

  蘆雪廣垂釣限四支韻

  春低楊柳柳低眉，銀線金鉤玉半垂。

  蘆管未能成曲調，杏花才可入新詞。

  鶯聲掩映玻璃脆，月影輕搖鸚鵡痴。

  待到明朝風雨定，落紅滿地掃胭脂。

  不待眾人說話，湘雲先笑道：「這一篇倒是句句實情了，只是意境不夠開闊，未免失於閨閣氣。正如《吹劍錄》里評的，『柳郎中詞只合十七八女郎，執紅牙板，歌楊柳岸曉風殘月；先生詞，則要山東大漢，唱大江東去』。你看這滿篇的楊柳、杏花、玻璃脆、鸚鵡痴，可不像柳三變的口吻？」寶釵笑道：「沒見這樣兒的，不等別人評論，自己先就標榜作蘇東坡了。」眾人又說笑議論一回，遂相約著往王夫人房中來。

  王夫人正與薛姨媽閒話，見他姐妹來，便住口不說了，且打發彩雲拿甜碗子與姑娘們吃。寶釵道：「聽媽媽說姨媽這幾天每每多夢，三更天還不能睡實，不知吃了藥好些沒？」王夫人笑道：「好多了，正想要問你，前兒那藥丸叫個什麼名兒？從前沒見過。記住了，以後也好叫菖哥兒、菱哥兒他們照樣制去。」

  寶釵笑道：「不過是麝香安神丸。說是麝香，其實是龍腦，倒不知是什麼緣故。」探春道：「自然是因為這龍腦便是藥中之君，所以怕在藥名里露了底，被人偷了方子，照樣兒配出來，才故意行此魚目混珠之計，掩人耳目。」黛玉笑道：「若如此，那製藥的也未免太小心過於，倒不如學那此地無銀三百兩的勾當，直叫個『素香非麝丸』也罷了。」眾人都不由笑了。

  正說著，只見鳳姐紅著眼圈走來，猶自用絹子拭淚，眾人都忙接著。王夫人、薛姨媽因知道他從邢夫人那裡來，只當他又受了委屈，忙道：「你婆婆找你去這半天，卻為的什麼事？」鳳姐嘆道：「孫家打發人來，說咱們二姑娘昨晚不小心崴了腳，從樓上跌下來，我婆婆因此叫我去商議。」眾人聽了，都唬的忙問：「可傷得重不重？」鳳姐嘆道：「若不重，他們怎肯叫咱們知道？如今太太已經打發璉兒趕著去了，想來到晚就該知道了。」

  王夫人便拭淚道：「偏寶玉一早出去了，不然該叫他跟他哥哥一起看看去。怪道我這幾晚每每夢見一個女孩兒對著我哭，叫我媽，卻又看不清樣貌，因此天天在這裡犯疑，原來卻應在他身上。」鳳姐道：「可憐二妹妹從小死了娘，一直跟著老太太、太太過活，早把太太當作生身母親一般。這是太太記掛妹妹，心有所感，所以早在夢裡預見得到。」眾姐妹也都唏噓感傷，又坐了一會兒便各自辭出，都有些興致懶懶的，便沒再聚。

  這裡王夫人便向薛姨媽嘆道：「這些日子家裡總不得清靜，一時丟玉，一時撞牆，又是這個病那個病的鬧個不休，再沒一件事叫人省心。倒是前兒襲人來說，他哥哥生了個白胖孩兒，雖說與府里無干，畢竟是件喜事，所以我多賞了他幾兩銀子，也是借點喜慶的意思。」

  薛姨媽也道：「論起襲人那孩子的處事大方，伏侍周到，原也該賞。何止姐姐這裡，便我那邊也是一樣，媳婦是不消說，一月裡頭，少也有十幾場氣好生，香菱又眼看著不好了，只怕就在這一兩天便要出來。好在寶丫頭心細，一早預備妥當，不要我操心。有時替他想想，只覺得可憐，未出閣的姑娘，又是這麼個門第，說出去是皇商，別人看著以為不知怎樣千嬌百貴呢，只為家裡沒個得力的人，竟連這些事也忌諱不得，要他出面料理。我想著，便覺對他不住。」說著，不禁哭了。

  王夫人忙勸道：「你有寶丫頭做膀臂，也就算有福氣。又體貼，又大方，行的事又可人疼，也知道寬仁體下，又不是我們大奶奶佛爺似的面慈耳軟，又不比鳳丫頭，雖然精明，到底刻薄太過。前些日子鳳兒病了，要不是寶丫頭幫著管理調停，只怕府里連年也過不好。」薛姨媽道：「三姑娘也是好的……」

  未及說完，忽然吳新登家的走來，回說寶玉的奶媽李嬤嬤自初春發病，昨晚忽然不好起來，如今清醒一回昏聵一回，醒時便叫著寶玉的名字，口口聲聲只要再看一眼，家裡人百般安撫，只看他咬牙切齒，睜眼不肯去，因此斗膽來求主子開恩，好歹請二爺走一趟，使老人家安心。王夫人聽了，益發煩惱，向薛姨媽道：「我說的如何？這才是一波未平，一波又起。」因向吳新登家的道：「你說給他們，寶玉接了北靜府的帖子，一早出門去了，若回來得早，我叫他過去給嬤嬤磕頭。」吳新登家的答應了，又請示發喪銀子，一併賞了，領了對牌出去。不提。

  是晚寶玉回來，聽說了迎春之事，立時便要回賈母去，說：「這便請老太太打發車子去接來，就以養病為名，在家住上一年半載再作道理，好過在那邊受苦。」王夫人忙勸止住，道：「你又來胡說了，誰家女孩兒出了門子，有事沒事只管回娘家住著的？即便有病，也該在男家休養，巴巴兒的接來家中養著，倒像笑話人家請不起大夫一樣。況且驚動了老太太，更不好。倒是明兒帶著相熟太醫一道上門去診視探問，也還使得。」

  說著，賈璉也回來了，因說：「不管怎麼問，二妹妹只說自己不小心，失腳從樓梯上摔下來的，依我看，總是孫紹祖那廝做的好事。只恨沒有證據，不好把他怎樣。大夫又說尋常扭傷，並無大礙，只開了一張跌打藥方。方才已經回過大太太，說知道了，叫我酌量著辦。孩兒的意思，不如咱們這裡另請穩妥的太醫過去，重新替二妹妹看過，商議著立個方子，太太覺得是怎樣。」王夫人道：「我也是這個意思，既這樣，就是鮑太醫吧，橫豎他明兒也要來的，你就再辛苦一趟，帶他往孫府里走一回，寶玉也跟你一道去。」賈璉、寶玉二人都答應了。

  次日早起，寶玉穿戴停當，請安已畢，也不及吃早飯，只略用了一碗燕窩湯，便匆匆出來園門口花廳上，等著賈璉東院裡請安回來，好一道往孫家去。此時園中諸人也都知道寶玉今日要去看迎春，都命丫鬟送來禮物食品，略表心意而已。襲人都打作一包，出二門來交給茗煙拿著，又叮囑了許多話。

  一時寶玉出來，外面早已備下一輛玄青緞帷子大車，遂與賈璉一同上來，後面鮑太醫又另坐了一輛車，李貴、茗煙等都騎馬跟隨。來至孫府，李貴等先行一步，早已通報進去，孫紹祖開了中門迎接，把著轅門不教下來，只命家人抬進門去。原來這車與轎本是分體的，轎在車上時，便是車廂，若拔開機關，則分開來轎是轎，車是車。於是來了五六個健壯家人，拔起屈戌，插進轎杆，一路抬進去，只見中路各府門、儀門、正殿及東、西配殿俱是黃琉璃瓦綠剪邊，歇山頂調大脊，倒也十分輝煌齊整。

  一時停了轎，孫紹祖親自趕上來打起轎簾，寶玉與賈璉挽手下來，才知已經來到花園門口，只見面闊三間，皆是灰筒瓦歇山頂，廊柱上漆著彩畫人物故事，檐下一溜懸著十幾隻各色竹子骨的鳥籠子，養著些八哥、畫眉、百靈、紅脖、藍脖，正唧唧啾啾叫得十分熱鬧。進了門，腳下一條石子鋪的小路，兩邊俱有抄手遊廊，搭著葡萄架子，掩著一座青石太湖石疊的假山，山下碧水環繞，曲徑迴廊，雖然遠不及大觀園軒敞，卻也亭台樓閣俱在，花木魚鳥齊全，因一路順爬山廊上來，只見山坡下幾株桃杏柳樹，都有小孩胳膊粗細，掩映著一座灰筒瓦綠剪邊歇山重檐的院落，額上也寫著「紫菱洲」三個字。

  原來前些時迎春出閣時，寶玉正在病中，未得送親，因此這孫府里倒是第一次來，不免留心觀望。孫紹祖見寶玉只管打量，笑道：「久仰府上大觀園之名，只恨無緣游賞。日常聽奶奶時時提著做姑娘時住的院子，所以在花園裡另替他準備一處住所，也叫作『紫菱洲』。」寶玉心中明知真情必不如此，迎春獨居園中，蕭條冷落至斯，分明便是休妻，然而自打進門來，孫紹祖一團火似迎著，話又說得堂皇，竟令人無言以對。

  及至進來房中，只見四壁蕭然，不過略有幾件家具擺設，兩三個婆子和近身丫鬟伏侍。繡桔見了賈璉和寶玉，不由的眼圈一紅，卻因孫紹祖在側，不敢怎樣，只羞羞怯怯的請了安。寶玉等先不及與迎春相見，都坐在廂房喝茶，讓鮑太醫入內與迎春把脈。廚房送上點心來，兩人那裡吃得下，賈璉便略挑了幾筷子鱔面，寶玉拈了塊酥，都默然無語。反是孫紹祖將雞松就面，呼嚕嚕吃了一大碗，又拿起一隻燒鵝腿來啃。

  一時鮑太醫診了出來，因道「內淤未痊，又添外傷，更兼抑鬱傷肝，氣虛傷脾，脘中窄溢不舒，上焦清陽欲結，竟至痼疾。究竟跌損還是小事，只要療養得宜，不出兩月也就好了。倒是這氣鬱壅塞，內火攻心，倒是大症。務宜怡悅開懷，莫令郁痹綿延。」婆子早備下紙筆，即時開了方子。

  寶玉看時，都是些鮮枇杷葉、杏仁、瓜蔞皮、鬱金、茯苓之類，倒也相宜，唯其中有半夏一味，因與鮑太醫酌議道：「既說二姐姐內火攻心，如何又用此燥熱之藥，雖說五志熱蒸，痰聚阻氣，然去痰之藥甚多，不如換作貝母。」又向孫紹祖道：「太太聽說二妹妹扭傷腳，特地叫我帶了一些牛筋來，若用杜仲、田七一起燉了，每日早晚吃著，比藥還好。若說氣鬱，倒別無靈藥的，不過是減些勞神乏力之事，好使姐姐寬心罷了。」孫紹祖不好意思，訕笑道：「原來內兄竟知歧黃之術，可是家裡現成有國手，從前竟不知道，早知道時，也可省幾文醫藥錢。可見聰明人自是八面玲瓏的，倘若他日一時不濟，便開間藥房、坐堂問診，做那懸壺行醫的勾當，也不愁生活了。不比小弟，除卻兩膀子蠻力，竟身無長技，若不是皇恩浩蕩，賞了這個兵部指揮的頭銜，只好落得給人家看門護院罷了。」說著嘿笑了幾聲。賈璉聽他說得粗鄙，也不理他，因拉寶玉過這邊來看迎春——因是至親，遂無避妨。

  那迎春病在床上，黃白著一張臉，兩腮的肉盡陷下去，血色神氣全無，勉強倚著繡桔坐起，先問了賈母、邢、王二位太太安，又問園中諸姐妹。孫紹祖咳了兩聲，道：「我送太醫出去。」藉故走開。寶玉因取出眾人所贈之物奉上，也有字畫頑物，也有新鮮飲食，又有寶釵命鶯兒用新柳枝編的奇巧花籃，盛著些金桔、果脯並一瓶子露，說是喝了可以清熱散淤的。迎春一一看了，嘆道：「多謝他們想著，也不知這一輩子還有再見的日子沒有？」一語未了，兩行淚直流下來。

  寶玉也不禁垂淚，只得說些寬慰的話，又問些病情家務等事，因見旁邊書案上設著棋枰棋盒，心想孫紹祖何嘗有此雅興，倒不知迎春與誰對奕？遂道：「姐姐從前在園裡，奕棋從無對手，我幾次要拜姐姐為師，姐姐總是自謙不肯，莫不是如今收了徒弟？」迎春苦笑道：「這裡有什麼人會同我下棋？是我閒了，自己擺幾盤殘局來破悶兒罷了。」寶玉聽了，更覺心酸，強笑道：「如此，想必姐姐棋藝益發精進了。」一時，孫紹祖打發人來請吃飯，且迎春也恍惚思睡。賈璉遂同寶玉使個眼色，二人出來廳上，那裡有心思用飯，只得胡亂吃了幾口，告辭回府。

  寶玉回來，先到上房回了王夫人話，又去與賈母請安，因王夫人叮囑不教說迎春之事，便只說去了衛府做客。賈母聽見他與衛若蘭投緣，更加喜歡，又向他道：「今兒你奶媽家來人，說李奶母昨夜子時咽了氣。我想著他從小兒奶了你這麼大，論禮該去靈前盡個禮，也是惜恩念舊、敬重老人的意思。況且你張、王、趙三個奶嬤嬤也都要去，你不去，教他們看著寒心——只別多耽擱，那地方人多氣味雜，行了禮就早些回來。」寶玉答應了出來。

  婆子們送進園子來，襲人接著，見他悶悶的，問話也不答應，進房來，衣裳也不脫，便合身躺在榻上唉聲嘆氣。推想並非因為李奶母之事，九成是為了迎春，便不敢細問，只投其所好，說些日間姑娘們蘆雪廣釣魚的事與他聽，又說探春、湘雲、岫煙作了好詩，眾姑娘都讚不絕口。果然說得寶玉喜歡了，忙問何詩。襲人笑道：「我那裡記得去？別說聽不懂，連學也學不來。」寶玉道：「雖然記不全，難道連一半句也不記得的？」

  襲人趁機勸他：「你既想知道，不如去秋爽齋走走，一則姐妹們談談講講，散散心，二則他知道你今天去看二姑娘，豈有不惦記的，不如你早些說給他知道，也免他明兒來問，再則聽說蘭哥兒病了，你若有空閒，不如約三姑娘一同去稻香村走走。」說著，早向床頭取了衣裳來替換。

  寶玉依言換了，臨出門時，忽又想起一事，因折回來問道：「昨天臨睡前，太太打發人來叫你，那半日才回來，為的什麼事？我因心裡有事，就忘了問。」襲人道：「也不是什麼大事，就是我哥哥嫂子生孩子，太太賞了十兩銀子，叫給打幾樣金銀器。」寶玉道：「正是的，花大哥弄瓦之喜這樣大事，你就告幾天假回去照應一下也是應當的，如今碧痕他們也都大了，都會伏侍了，其實不用這麼天天守在屋裡。況且老太太叫我明兒去給李奶奶磕頭，一日不在家，不如你伏侍我出了門，便也回家吧，若不放心時，趕天黑前回來也是一樣的。想起倒也可嘆，記得上次李奶奶來時，你說只怕是什麼『辭路』，原來竟是真的。可見人生人死，原有一定之數。如今我自去替他送葬，你自去與花大哥賀喜，一生一死，死而復生，方見得天地循環，萬物有生息。」說著連連感嘆。襲人聽他又發了魔症，也不肯答應他，只催促著快走。

  正是：

  落李猶憐老奶母，開花再賀寧馨兒。

  正羅嗦不了，只見待書和翠縷走來說：「香菱不好了，我們姑娘都趕著去送呢，叫過來看二爺回來沒有，問聲二爺去不去？」寶玉、襲人都唬了一跳，忙一同出園往薛姨媽院中來，未到跟前，已聽見裡邊哭聲，又夾著女人謾罵聲。欲知香菱究是怎樣，且看下回。