第123章 遇到險情

  王明允冷笑著截住話頭：「皇帝屬意誰來做儲君，本應當乾綱獨斷，這匹夫居然要挾天下儒門，影響天子家事。用心險惡！」

  他這話一出，表面上看是批評程元皓，其實也是有意堵住曹將明的嘴，讓他不要說來拉攏他們支持楚王的話來。

  曹將明假裝聽不出來，繼續說道：「我朝以禮之國，儲君當立嫡立長。魏王雖為當今皇后之子，但出生時，皇后並非正妻，便不可成為嫡子。故而陛下登記後追認先夫人為皇后，立先太子。而今太子崩逝，再立儲君，當以先皇后次子楚王為尊。」

  王明允見他言之鑿鑿，有心作對，說道：「小侯爺別忘了，若只論嫡長，還有先太子的嫡長子相王可為儲君。」

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  曹將明有些尷尬道：「相王當然也是人選，但陛下千秋鼎盛，在世皇子頗多，貿然隔代相傳，似乎不太適宜。」

  王子瞻繼續喝酒，怡然自得道：「你們所說的這些，不是第一天就有人提出來了。爭儲之事，已成水火，我父子已然丁憂，何必投入水火之中！」

  虞清心中暗想怪不得外面盛傳王子瞻毅然扶庶母之靈歸鄉，丁憂三年，其實大可不必。但他堅持如此，本以為是恪守孝道，沒想到還有躲避黨爭的意思在裡面。等三年之後，儲君已定，他再出山，免去了今天站隊之苦，真是好算計。

  曹將明道：「只恐怕陛下下不了決心，三年之後復三年，先生難道要一直不出山嗎？」

  「我看未必，無國本則天下不寧。大臣們蠢蠢欲動，百姓們翹首以盼，陛下雄才大略，勵精圖治，甚至還要繼續北境用兵，定然會早定國本。」王子瞻將手中的杯子輕輕放在桌上，嘆息道：「虞武帝當時就是自信春秋正盛，未早立儲君，暴病駕崩之後，禍起蕭牆，兄弟殘殺，何其慘痛的教訓！」

  「那王大人更要早些表明態度，使陛下為夏朝擇一英明之主。」曹將明見火候差不多了，終於說出了此行的目的：「在座諸位都是性情中人，我也不必藏私，我與楚王世子萬松乃是表兄弟。世人皆知，太子在時，陛下不願重用家父，如今儲君缺位，才讓我外放龍興之地，雖僅為司馬，也可見帝心偏愛。我原本就此上任做一番事業，為楚王根基，卻未料再此遇到王大人賢父子和虞將軍，王爺求賢若渴，若能得幾位相助，必能再進一步！」

  王明允這回沒敢先開口，而是看向了王子瞻。王子瞻又看向虞清，只見虞清伸出筷子夾了一塊魚乾往嘴裡送，好似這話並非說給自己聽的一般。

  曹將明繼續道：「先太子在時，君臣分際，王爺從未有非分之想，既不輕涉朝局，也不過問國事，立志做一富家翁。如今，儲位空缺，王爺作為嫡子，當仁不讓，禮賢下士、儒雅端莊，心懷社稷、勤儉愛民，可擔重擔。世子爺在西狩頗有口碑，虞將軍最為清楚，他敏而好學、甘冒鋒矢、赤膽忠心，可委重任。」

  當然曹將明也不是想知道三言兩語就打動他們，只是江上偶遇，難得和著名動京城的大儒打交道，豈能放過！

  王明允剛想說話，突然聽到窗外一陣嘈雜。

  花朝喝問道：「什麼事！？」

  只聽到花路低沉地說道：「有水匪！」

  花季的嘴這是開了光啊，簡直是一語成讖。說有水匪，還真就來了。

  曹將明不愧為武將，面不改色從牆上抽出刀來，守在門口。虞清和花朝安然就坐，沒有一絲慌亂。

  只見外面燈火通明，亮如白晝，幾支箭射在門框上，發出「叮」的聲響。接著是乒鈴乓啷兵器碰撞的聲音，可見戰況頗為激烈。

  片刻之後，花路的聲音又從窗邊傳來：「東家，人數不多，十人左右，請貴客們安座！」

  花朝聞言，冷冷道：「留活口！」

  王允明畢竟年幼，未見過這樣的殺伐場景，從剛才開始不免緊張了些。倒是王子瞻令人傾佩，雖然也是雙拳緊握，但氣定神閒，神態自若。

  花朝拿起酒壺給眾人斟酒道：「小弟招待不周了，竟然讓匪徒摸了上來，該我罰酒！」

  說完舉杯自飲。

  曹將明將刀重新插入鞘內，一屁股坐回凳子上道：「不能這麼說，我們此時應該已經進入荊州境內了。我身為荊州司馬，本就管著境內緝盜剿匪，此處水域出現圍攻商船之事，乃是我的失職。」

  「小侯爺還沒上任，哪來的責任。」王允明撓撓頭，為自己剛剛的失態有些後悔。

  虞清此時卻訝異於花朝船上的武力值也忒高了些，三條船，攏共三十幾個人，還有些是雜役、婦孺，短短一株香就能拿下十幾個有備而來的匪徒？

  幾人正在消化剛才的信息，艙門突然打開了，花季、花路、凌莫三人走了進來，花路的手上還拎著一個捆綁著手腳的黑衣男子。

  花路將人往地上一扔，說道：「東家，只留下一個活口，有什麼話您儘管問。」

  曹將明看著躺在地上的那人，顯然已經過搓揉，鼻青臉腫，手斷骨折。他皺了皺眉說道：「花兄，切不可濫用私刑啊！」

  花朝笑道：「曹司馬，您現在是朝廷官員還是一般百姓。」

  曹將明不明其意，說道：「雖未上任，已獲朝廷授命，自然是荊州司馬。」

  「既如此，由您監督審訊，我等平民不過協助官家辦事，何來私刑一說？」

  王允明有些看不得迂腐，說道：「這倒也是，曹大人不必拘泥於此。」

  王子瞻呵斥道：「混帳，朝廷法度豈容你來解讀。平時誇誇其談也就是了，此時還不閉嘴。」朝廷的法律如何解釋應該交給執法者，曹將明可以說沒問題，卻不能由他嘴裡說出來。

  曹將明也沒有再深究，而是問花路道：「他醒著嗎？能回話嗎？」

  花路輕輕一踢黑衣人後背，他立刻呻吟起來，悠悠地睜開了眼。

  曹將明問道：「你們什麼人，為何而來？」

  就在他問話的間隙，凌莫已經來到虞清身後，在他耳邊輕聲道：「不像水匪，像刺客，衝著殺人來的。」

  虞清一愣，回頭看了她一眼，沒再說話。