第五十四章

  來子從來不做夢。可這天夜裡，做了一個夢。他夢見他爸老癟左手領著牛幫子，右手領著一個女人，來到鞋帽店。夢裡的老癟還是這麼癟，但身上挺乾淨，像是要出遠門。走進鋪子，把牛幫子交到來子手裡，沒說話，只是看看來子。來子見他眼淚汪汪的，剛要說話，他已經轉身走了，把領來的女人也留在鋪子裡。來子剛要叫，老癟已經出門走遠了。來子這才顧上看這女人。但這女人也轉身走了，只回頭看了一眼。也就這一眼，來子認出來，這女人竟然是小閨女兒。他剛要叫，小閨女兒也已出門走了。她走得比他爸老癟還快。來子追到門口，已經沒人了。這時再回頭，就見牛幫子去了帳房。來子也跟進來，剛要說話，牛幫子迎上來，咕咚給來子跪下了。來子趕緊要扶他起來。牛幫子已經淚流滿面，衝來子說，哥，咱爸讓我叫你哥，咱爸說，讓你給我一口飯吃。來子一見也哽咽了，想說話，可嗓子眼兒堵著，說不出來，使勁要攙牛幫子起來，牛幫子卻死活不起。後來一急，就醒了。

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  這時看看窗外，天還沒亮。

  來子每天的習慣是天不亮就起，起來先來鋪子。這時鞋帽店的後面已經又擴出幾間房，夥計都住後面，伙房也在後面，鋪子管吃管住。這個早晨，來子從家裡出來，一邊往鋪子走著，心裡還在想著夜裡的這個夢。小閨女兒這一走，算算已經快二十年了。這二十年，來子沒再想過成親的事，也沒這心思。頭些年，「華記布匹莊」的華掌柜又托人來跟來子提。華掌柜後來還是招了個上門女婿。這女婿是津西獨流鎮的，家裡沒人，從小跟著叔叔在運河上跑船兒。跑了這些年，也想上岸了。華掌柜一聽媒人說，覺著挺合適。本來都說妥了，日子也定了，可這年秋天，這年輕人跟他叔叔跑最後一趟船時，在青縣跟一條「對槽」撞上了。這年輕人為救他叔叔，自己淹死了。這一下華掌柜的小女兒就成了個半羼子寡婦，說沒嫁，已經有了主兒，可有主兒又還沒成親。後來也就一直落在家裡。華掌柜托人來跟來子說，他閨女雖已有過主兒，可還沒破身，也就還是個黃花兒閨女，來子要有意，也不說招贅不招贅了，況且來子現在也已是「福臨成祥鞋帽店」的老闆，論買賣比自己的布匹莊也不小，只要同意，把自己的女兒娶過去就行了。但來子跟媒人說，謝謝華掌柜的美意，自己沒心思。華掌柜也聽說過來子當年的事，這時媒人帶話回來，也就搖頭嘆氣說，這個小閨女兒，真沒福氣啊。

  上午，來子一邊做事，還一直走神，眼前一會兒晃著夢裡的小閨女兒，一會兒又是跪在跟前的牛幫子。快到中午時，尚先生來了。尚先生有個塘沽的朋友來看他，知道他最愛吃海貨，就帶來一簍兒海蟹。尚先生過意不去，想買頂帽子送這朋友。進來跟來子說了幾句話，就看出他有心思，於是問，怎麼回事。來子知道尚先生會圓夢，就把夜裡的這個夢跟尚先生說了。尚先生聽了想想，笑著說，我也甭給你圓這夢了，圓了你也不信，俗話說，夢是心頭想，看來你是又想小閨女兒了。說著又看看他，再就是，心裡還是放不下你這兄弟。

  尚先生這幾句話，都說到來子心裡了。

  來子低著頭，沒說話。

  尚先生說，有一句老話兒，兄弟之間，救急救不了窮，救窮救不了命，甭管誰，一時窮富是人定的，可一輩子窮富就不是人能定的了，得天定，你就是怎麼管，也管不了根兒。

  來子一聽，就明白尚先生的意思了。

  尚先生又說，按說你們也是親兄弟，可我說句不該說的話，你別過意。

  來子說，您說。

  尚先生說，你這兄弟可不是個善主兒，要真讓他來這鋪子，你就亂了。

  來子說，可我爸沒了，眼下，總不能不管他。

  尚先生點點頭，管可以，可也看怎麼管。

  來子看著尚先生。

  尚先生說，你給他米，給他面，給他錢都行。

  來子問，就是不能讓他來鋪子？

  尚先生說，你自個兒尋思吧。

  說完，就拿上帽子走了。

  來子是個聽勸的人，這些年別管遇上什麼事，都想聽聽別人怎麼說。兩個人想的，總比一個人周全。但別人說完了，可以聽，也可以不聽，自己還有自己的想法。來子也知道，尚先生說得有道理。其實尚先生還是說客氣了，有的話雖沒直說，意思也已經帶出來。來子尋思到中午，就把夥計汪財叫過來，告訴他，吃完午飯，去趟白家胡同。

  夥計汪財一聽去白家胡同，就明白了，有點兒不願去。

  來子說，讓你去就去，那天來的，是我兄弟。

  汪財說，知道。

  來子說，請他過來，就說我有事，要跟他商量。

  下午，牛幫子來了。來子沒再跟他繞彎子，開門見山就說，現在也別說這鋪子是誰的了，既然咱是親兄弟，以後就一塊兒干。牛幫子沒想到來子把自己找來，會這麼說。那天保三兒把楊燈罩兒揪來，楊燈罩兒已當著所有的人承認，當初就是他騙了老癟，盤給他的這半個鋪子根本就沒這麼回事；牛幫子既然已事先說了，只要來子把這楊燈罩兒找來，讓他當面承認，自己就認這個帳。現在楊燈罩兒來也來了，承認也承認了，他也就無話可說了。但牛幫子的秉性畢竟還有一半兒隨他媽二閨妞，想法兒和思路都跟常人不一樣。這時一聽來子這麼說，翻著眼皮想了想，說，古人講，凡事都得師出有名，咱話也得說在前頭。

  來子說，你說吧。

  牛幫子問，你請我過來，總不能讓我當個二掌柜吧？

  來子一聽牛幫子用這個「請」字，就覺著有點兒扎耳朵。但還是說，咱兄弟倆，當然不分什麼大掌柜二掌柜，有事兒商量著辦，說書的有句話，兄弟齊心，其利斷金。

  牛幫子點點頭，又問，我的月俸，怎麼算？

  來子一聽這話，就有點兒要忍不住了。

  來子這時已經聽說了，他爸老癟一死，白家胡同的那個嘎巴菜鋪子二閨妞和牛幫子根本就玩兒不轉。現在已經關張了，他娘兒倆也就是坐吃山空。照這樣再過些日子，也許就得跑當鋪賣著吃了。來子看著牛幫子，心裡說，現在叫你來鋪子，也就是咱爸夜裡托的這夢，讓我給你一碗飯吃，你真以為自己是個爺，我得花大價錢，八抬大橋請你過來？但心裡這麼想，嘴上還是說，我也沒月俸，每月也就是個零花錢，你跟我一樣，有用錢的地方，再另說，到年底了，鋪子賺了錢，你也有份兒，到時候怎麼算，咱再商量。

  牛幫子聽了沒說話，顯然心裡不太滿意。但他畢竟也是二十大幾的人了，看得出眉眼高低，心裡也掂得出輕重。雖不高興，也就沒再說別的。