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  東家莊地是在齋公蘇先生走後的第二個日子來到廟上的，按往年的規矩，他要在廟裡住上一段時日，正月出去清明下種之前的這段日子，是他在廟裡吃齋念佛修身養性的日子。

  老管家和福一大早就等在門外，以前的這個時候，也是他牽著大紅走馬送東家莊地去廟上的，東家莊地在廟上的一應事兒，也由他照料，只是，現在他不是管家了，做事就變得分外小心，底氣也不是太足。

  下河院行祭祀大禮的這些日子，他的腳步一次也沒到過院裡，院裡發生的事，他一概不曉。昨兒夜黑，他從廟上趕回來，原本想著要見東家莊地的，原定的七天廟會已告結束，香火錢收了不少，有香客還提出擴建廟宇，將廟東邊那片林子砍了，擴出一塊平地來，建一座大殿，供養送子觀音。廟會剛剛結束，就有居士和信眾四處化緣去了。看來，天堂廟的香火是越來越旺了。

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  老管家和福剛進了巷子，還沒到自家門前，就聽夜幕里傳來管家六根的聲音，像是跟誰吵嘴。和福多了個心眼兒，藏在牆旮旯里聽。吵架的是六根跟溝里四堂子的媳婦三杏兒，這三杏兒不是別人，正是管家六根大姐婆家的人，是他大姐小叔子的丫頭，幾年前由六根做媒，保到了溝里。聽了一會兒，好像是說少東家命旺的啥子事，老管家和福的耳朵機靈起來，目光穿過蒙蒙的夜幕，盯牢在六根臉上。

  管家六根罵的是，三杏兒沒聽他的話，讓機會白白失掉了。

  機會？老管家和福心裡騰一聲，難道管家六根又在打什麼鬼主意？正驚怔間，就聽三杏兒惡狠狠道了一句：「你有本事，你去，往後，這種壞天良的事少找我！」說完，騰騰騰甩著步子走了。管家六根看上去很不甘心，想撲過去拽三杏兒，巷道里突然有了腳步聲，緊跟著傳來四堂子的喝罵聲：「三杏，野哪兒去了，黑燈瞎火的，跟誰嚼舌頭哩？」

  老管家和福愁悶了一宿，半夜裡他睡不著，把女人鳳香拉起來，問：「我在廟上的日子，你聽見甚了？」

  「沒聽見。」鳳香大約是怪男人冷落了她，過完年到現在，男人沒一天在家裡踏實過，忙倒也罷了，忙完回來，跟她也沒個交代，八成一到了廟裡，還真就起了和尚心。

  「問你話哩，好好說。」

  「睡覺。」鳳香又臭了句，轉個身，不理男人。

  和福披著衣裳，炕上悶坐半天，越坐越不踏實，一把拉起鳳香：「瞌睡死你了，少睡一會兒不行？」接著，就把巷裡看到聽到的說了。

  鳳香驚訝地叫了一聲：「怪不得，怪不得哩，原來他是跟三杏兒串通好了的。」

  這陣兒，老管家和福心裡裝的就是這事，也怪他，挑十男十女時，東家莊地是跟他商量過的，原本三杏兒不在裡面，東家莊地也是怕她是六根的親戚，都是他，一口咬定三杏兒不是那種人，再咋說，四堂子也是東家莊地救下的，當年挨餓，若不是東家莊地差他給四堂子家送去三斗黑面，怕是早餓死了，還能娶媳婦生兒子？誰知……

  門嘎吱一聲響，東家莊地打里走出來，馬夫牽了馬，也從馬廄里過來，老管家和福忙忙接過韁繩，扶東家莊地上馬。一路，老管家和福心裡直打鼓，嘀咕了一夜的話不知該不該問出來。

  快到廟上的時候，東家莊地忽然問：「聽說廟上又來了法師？」

  老管家和福哎呀一聲，這才想起要緊事兒，遂說：「惠雲師太托我問問你，她想把天梯山的妙雲法師留下，不知你肯不肯點頭？」

  「妙雲法師？」

  逶迤連綿的南山，蒼蒼茫茫，似仙境般橫在眼前，大紅走馬吃力地走過那一段坡路，便有些力不從心了。東家莊地不得不下馬，跟老管家和福邊閒談邊往上走。路一下沒了，腳下，曲曲彎彎的，是通往廟宇的羊腸小道。這小道，還是當年修廟者拿洋鎬和钁頭刨出的。小道兩旁，是蔥蔥鬱郁蒼勁挺拔的蒼松。

  七天廟會過後，天堂廟嘩地寂靜下來，腳步還在遠處，就已聞到古剎聲。如轟如鳴的聲音穿透層層疊疊的松林，如天音般降下來，令人肅然生敬。東家莊地不再言聲，雙腳陡然有了力量，噔噔噔盤上了石階。廟前，高達九丈的銀杏已經泛綠，茂密的枝幹仿佛一把巨傘，為寺前的放生池遮擋下一大片陰涼。

  早有住寺的居士聞聲趕來，見是東家莊地，忙忙地跑去通報了。東家莊地剛在樹蔭下歇了口氣，就見惠雲師太輕風般飄至門前，雙掌合十，阿彌陀佛施起了禮。東家莊地慌得趕忙就要給師太頂禮，被師太攔住了。

  東家莊地這份慌，是慌在心裡。每每見了師太，他都驚恐不定，目光不知往何處放。惠雲師太似乎也有些微微的激動，甚或不安，但只在眨眼之間，一切便都被她不染塵埃的明眸掩去了。

  想必東家莊地這一次，定是想從惠雲師太嘴裡知道些什麼的。

  下河院西廂里，少奶奶燈芯卻在焦急地等溝里女人草繩的到來。她一大早就差丫頭蔥兒去喚了，說是有要事要問，這陣兒還不見人影，想必又是讓吃奶的孩子給拖住了。

  少奶奶燈芯要問的，正是三杏兒的事。那天，中醫爹一針施下去，嚇得燈芯膽都破了。大約也是中醫爹心太急，針施得過猛，男人命旺竟從她懷裡騰地坐起來，眼直直的，雙手一下就摁了那針，驚得中醫爹喊：「抓住手，抓住手啊。」

  燈芯使足了力氣，才把男人重新摁倒在炕上。可接下來，中醫爹的手便抖得捉不住針。要知道，施針是最見不得亂動的，人一亂動，氣血凝在某個地方，不通，這針便沒了效果，弄不好還出錯，要是錯了穴位，後果不敢想。

  中醫劉松柏靜了會兒氣，見命旺齜牙咧嘴，一咕嘟一咕嘟地往外吐，心想絕不是受了三杏兒引誘那麼簡單。當著一院人的面，三杏兒頂多拿胸脯挨一下他，或是拿眼神迷惑一下，病症不會反彈得這麼厲害。看這樣，定是在沐手或獻爵時使了啥手段，讓命旺的病症慢慢發作，借著那錯亂中的一碰，這病就給引犯了。

  中醫劉松柏這麼想著，忽然就想起一樣東西——迷魂草。他哎呀了一聲，跳下炕，打匣子拿出一種粉，對住命旺的鼻子就噴。沒想，噴了幾下，命旺安靜了，不跳彈了。慢慢，恢復了正常。等他再次睜開眼時，早上那個聽話的命旺又回來了。喜得燈芯抱了他的脖子就親，中醫劉松柏咳嗽一聲，燈芯這才羞紅著臉下了炕。

  傳說的迷魂草是一種針葉兒草，藏在沙漠邊沿的刺蓬中。這草秋季里結果，細、小，採擷下來，磨成粉，要是不慎讓人吸入，人便昏昏沉沉的，乏而無力，有時眼前還有幻覺。這草極為稀奇，南山一帶是不會生長的，它耐旱，個兒又小，怕雨，溝里溝外，怕只有外山一帶才有。

  劉松柏行醫多年，還從未見過，不過涼州城的吳老中醫見過，還特意收集了一些果實。有次兩人談及對這種病的治法，吳老中醫說，百草還得百草治，這就叫萬物相剋。說著，拿出一種粉兒，叫魂清散，說他自個兒磨的，對吸入迷魂草的人很管用。中醫劉松柏好奇，當下跟吳老中醫要了一點，當寶貝似的藏在隨身帶的藥匣子裡。沒想，今兒個居然派了用場。

  當天夜裡，中醫劉松柏便斷定命旺是在亂中讓人使了毒計，有人拿迷魂草混入院中，專門沖命旺下手。父女倆一開始也想到中醫李三慢，但劉松柏很快搖頭否定。這草他都沒見過，中醫李三慢就更無從知曉，那麼還有誰？想來想去，想到管家六根身上。管家六根每年都要去北山或沙漠一帶，難免跟那兒的中醫或專事此勾當的人接觸，也只有管家六根，才能想出這麼毒的招。

  少奶奶燈芯認定事兒出在三杏兒身上，她先是將此事牢牢地捂住，沒讓一個親戚知道，更沒讓公公莊地知道。大禮結束，爹和蘇先生他們相繼離去，燈芯才將草繩男人喚來，給他安排一件事，讓他悄悄打聽三杏兒一家跟管家六根的關係，看他們年前年後是否走動過。

  三杏兒雖跟六根是親戚，但自打嫁到溝里，一向跟管家六根疏得遠。加上當年為娶三杏，四堂子讓媒人六根額外多索要了兩條毛氈，四堂子一直記恨在心，對六根，平日裡也是罵得多親熱得少。

  草繩男人從四堂子嘴裡很快問來實話，年初二管家六根是到過他家，當時他也奇怪，哪有過年舅舅反著給外甥拜年的？雖說六根也就是個不著邊的舅舅，可畢竟大著一輩。年初三，三杏兒回拜了六根家，說了一天的話，來時手裡竟多了兩樣東西：一桶子清油、一方子豬肉。四堂子也覺這事怪，可就是想不出個道道。草繩男人一問他，嚇得他伸長了舌頭問：「敢不是她聽上六根沒良心的話沖東家使壞吧？」

  昨兒夜，少奶奶燈芯又讓草繩去找三杏兒，就說涼州城的蘇先生走時說了，那天他觀過十女的臉相，十女里數三杏兒長得最有福，多子多孫的相哩，可偏是那天臉上帶了兇相，若要不禳眼，怕是凶多吉少哩。看她聽了有啥反應，會不會將實話招出來？

  就在燈芯等得心神不安時，草繩踩著細碎的腳步惶惶進了西廂，一進門就喊：「可嚇死我了，你猜這斷後鬼家的做了啥沒屁眼兒的事……」燈芯一把拽過她：「先甭急，坐下慢慢說。」

  草繩從燈芯眼裡看出一絲怪，才知到下河院不該扯上嗓子話，忙噤了聲，四下望望，除了炕上坐著玩的命旺，沒外人。這才壓低聲音說：「招了，有的沒的全招了，是六根，他哄三杏兒，說做成這事給她扯一條青絲布褲子。三杏兒這錢眼裡鑽的，為一條褲子就幹這沒天良的事。」草繩一扯起話，就沒完沒了，盡著不到點子上，急得燈芯掐了她一把：「挑要緊的說。」

  果然是三杏兒，她起先不肯，無奈六根三纏四磨，許了好多願，最後，竟動了心。

  那天，她借獻爵的空，將六根給的粉兒提前放酒里，遞方盤時特意將酒盅對在了命旺鼻子下。命旺那天是給祖宗獻過酒的，酒杯端手裡，那味兒不知不覺就進了鼻子。等獻完，三杏兒再故意拿胸脯一蹭，癔症就犯了。

  「這挨天刀的！」少奶奶燈芯不知是罵三杏兒還是罵管家六根。

  當天夜黑，三杏兒便哭哭啼啼跑來找燈芯，一進門就撲通跪下，認了一大堆錯，還說為這事美美挨了四堂子一頓打。說著撩起衣裳讓燈芯看，果然就見身上青一塊紫一塊的，四堂子也真能下得了手。

  燈芯扶她起來，並沒多責怪，事情都過去了，責怪也於事無補。捎帶著埋汰了幾句，燈芯說：「這事就這麼過了，往後誰也不許再提，你回去跟四堂子說，下河院不記他的仇，讓他該咋還咋，只是少拿你出氣。你瞅瞅，打成這樣，還咋出門？不過……」

  少奶奶燈芯話說到這兒，突然拿眼盯住三杏兒。這是她早就想好的，她不能白白讓自個兒驚上那麼一場：你六根不是溝里有人嗎，不讓你來你就動上心兒打別人的主意，我就成全你，讓你打。想著，嘴對三杏兒耳朵上，如此這般，交代了一番。三杏兒原本就做足了挨打挨罰的準備，沒想到少奶奶燈芯這般體諒她，哪兒還敢有犟嘴的理？就見她邊聽邊點頭，末了，還跟少奶奶燈芯發誓，若要不把這事兒辦好，就讓雷聲爺劈了她。

  說完，卻磨蹭著不走，眼看著天越發黑，院裡快要滅燈睡覺了，三杏兒還吞吞吐吐的，像有話說。燈芯一問，三杏兒撲通又跪下，求燈芯救救她。燈芯問又咋了？三杏兒才一把鼻涕一把淚，將草繩說過的話重複一遍。燈芯一聽，差點兒笑出聲來，原來三杏兒是讓草繩的話哄信了，真當自個兒帶了兇相，求著少奶奶燈芯跟涼州城的蘇先生告個情，給她禳眼禳眼。

  燈芯忍住笑說：「好了，起來吧，你先回去，改天方便了，我讓後山劉半仙給你禳眼。」

  「真的？」

  三杏兒是打發了，少奶奶燈芯卻再也睡不著。三杏兒一連說了好幾個蘇先生，竟把少奶奶燈芯說得恍恍惚惚的，腦子裡，忽然就冒出一些事來。