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  四十多年前的那個夏夜，四隻裝滿煤油的罐子，將河灘照得雪亮。四隻狼聞到了死牛身上的血腥味，在燈光與黑暗的臨界處坐臥不安地嚎叫著。炮樓上，敲更的聲音，響徹西河鎮。下半夜，西河兩岸更靜了。一隻狼忽然一個猛撲，竄進光亮之中，直奔那頭死牛。狼還未舔著牛皮，小山上的槍聲就響了。狼在河灘上打了一個跟頭後，爬起來一瘸一拐地往回逃。這時，炮樓上的機槍也響了，一旁望風的三隻狼，裹著那隻受了傷的狼，逃進黑暗之中。

  五更時，西河鎮內響起一陣鐘聲，接著就有隱隱約約的誦經聲傳出來。

  爺爺後來對迷惑不解的我說，這是大佛寺的和尚在做早上的功課。大佛寺解放後被改做了供銷社。

  一九四五年農曆六月十五的早上，河灘里的四盞燈還在亮著，直到上午十點左右才逐次熄滅。

  火焰消失後，四股黑煙又冒了好久。

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  大約在十一點四十五分左右，爺爺獨自一人來到河灘上。他繞著河灘察看時，黑煙中的黑灰飄落在他的身上。風仍是從下游往上吹。爺爺用手一抹，手上立即出現幾塊黑跡。他將四隻罐子分別拎起來，扔進河水中。一隻罐子撞著了水中的一根豎著的小竹竿，他以為竹竿會倒入水中，但竹竿只是傾斜一下，又恢復成直立的模樣。他數了數，水中有五根這樣的小竹竿。

  爺爺來到河灘正中，高高地舉起那雙剛在水中用沙子搓洗過的手。

  幾乎是同時，小山和炮樓上各響了三槍。

  幾分鐘後，上游與下游都有一大群人涌過來，在河灘的兩端站住。

  爺爺說，天上下雨地上流，小夫妻吵架不記仇，雙方相互致意問好道歉。

  大毛他叔一拱手說，二大爺，失禮了！

  老七他叔還上一揖說，伍司令，對不起！

  大毛他叔那邊人雖個個長得像穿山豹，鑽天鷂子一樣神勇，卻只有幾條長槍，再就是手槍和大刀。相比之下，老七他叔這邊就強多了。兩挺機槍就擺在明處，其餘背長槍的站了好幾大排。兩邊的家小，也都差不多，人人都是又喜又怕的樣子。

  爺爺高聲叫著，交換俘虜現在開始，第一項，雙方將孩子交給中間人——我！

  兩個產婦，抱著自己的孩子，從兩邊走到中間，將孩子交給爺爺。

  老七他叔忽然對兒媳婦喊，用手帕將孩子的嘴和鼻子捂住，當心感冒受涼。

  大毛他叔立刻叫起來，不行，要捂都得捂上。

  爺爺說，一視同仁，中間人也得捂上。

  他從懷裡掏出三塊白布，兩塊給了產婦，自己留下一塊捂住自己的鼻子和嘴。

  產婦將裝著孩子的兩隻白布袋交給爺爺，回頭走入先前的所在人群。

  爺爺又叫，第二項，將中間人的眼睛用黑布蒙起來，這個我自己干。

  爺爺用黑布將自己的眼睛蒙上，然後蹲到地上一隻手抱起一個嬰兒。

  爺爺在彎腰往起站時，感覺懷抱中的兩個嬰兒一動也不動，他下意識地叫了一聲，哎喲，怎麼搞的，死了？

  差不多與此同時，耳邊響起了槍聲。

  爺爺始終弄不明白這第一槍是誰先開的。他蒙著眼睛記不清自己朝哪個方向站著，如果是對著下游，老七他叔就會先聽到聲音，就會搶先下手。但無論如何，那麼快的反應，只有大毛他叔的手下才有。

  槍聲一響，爺爺順勢一下倒進昨夜挖好的深坑裡躲了起來。

  開始一陣，大毛他叔的人一點虧也沒吃，他們人少，散得快，人一貓下槍就能出手。老七他叔的人多，擠成一團，半天散不開，等散開時，已被放倒了二十幾個。

  老七他叔他們到底有機槍。等他們將機槍架到那頭死牛身上開始掃射，大毛他叔的人就處於下風，河灘上光禿禿的根本就沒個躲的地方，一轉眼就死了幾個。

  就在這時，側面水中突然冒出五個人，水花一濺的工夫，五把手槍同時瞄準那頭死牛射擊。隨之，轟隆一聲爆炸中，那頭死牛和兩挺機槍被炸得粉碎。

  機槍一毀，土匪們的真功夫便無遮無攔地顯露出來，一槍一槍地打得下游的河灘上血花開得異常旺盛。

  爺爺坐在沙坑裡，有些慌，他正想抽菸，剛摘下那塊白布，就聽見老七他叔在喊。

  老七他叔說，快放毒氣，熏死那些狗日的土匪。

  爺爺趕忙又捂好白布，還用坑底的水將布澆濕。

  刺人的氣味立即布滿了河灘。老七他叔怕這空曠的地方放少了毒氣不管用，就多放了好幾倍，可偏偏打開毒氣罐後不到兩分鐘，下游吹來的風突然停了，終年不斷風的西河在那陣里一絲風也沒有，毒氣覆蓋著河灘。

  除了爺爺和那兩個嬰兒以外，死亡使其他的所有人都不能倖免。