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  靈山寺和靈山林場緊挨著，初一看，還以為是一個單位：就兩棟房子，一上一下，分前後排列著。小柳有個高中同學在林場當技術員，他先去林場，問馬泰在不在。那人說馬場長下山要錢，去了好幾天，說是今天回，但不曉得是上午還是下午。小柳聽說馬泰當了場長，就問是正職還是副職。那人說沒有正的，就他一個副場長。小柳就吩咐，說馬泰上午若回了，就告訴他，說財政局的柳股長的中午要在他這兒吃飯，一共三個人。出了林場，海鷗問：「馬泰若沒回，中飯上哪兒去討？」小柳說：「你白在財政局待這幾年，只要財政局的人上門，哪個單位敢不管飯！」愛紅不信：「你別想得太美！我帶著餅乾，不怕中午沒吃的。」小柳就伸出小指和她拉鉤，打了賭。

  出了林場後門就是靈山寺的大雄寶殿。殿門不遠處有一隻雞籠，小柳打賭說這雞肯定不是廟裡和尚餵的，而是林場職工餵的。愛紅和海鷗都不和他賭。小柳又打賭說，這靈山寺外面看像個機關單位，一定是文革時建林場將舊廟拆了，後來落實宗教政策，就將林場的辦公室歸還給廟裡。愛紅和海鷗仍不和他賭。愛紅還說：「是不是想讓我將餅乾輸給你？」

  大雄寶殿外面的走廊上，幾個和尚正站在太陽里說話，議論去年發大水，今年年景恐怕仍好不了。大家意見很一致，沒有爭論，說的都是附和補充的話。一個才十幾歲的小和尚，用粉筆在一塊小黑板上寫字。旁邊一個中年和尚拿著一張紙條，嘴裡念著：「通知，今天暮時課誦以後，接著開全體大會，學習江澤民總書記的講話。」小和尚寫完後，兩個人又對照紙條檢查一遍，見沒錯，就將小黑板掛在大殿門口靠左邊的牆壁上。中年和尚誇獎小和尚說：「慧隱真聰明，要不了幾年就可以超過慧明，將來顯光師父一定會選你當接班人。」小和尚說：「劉師父太抬舉我了，論學問誰也比不了你。」中年和尚說：「我沒有受戒，能一輩子享菩薩的福就夠了。」小和尚說：「現在連菩薩的福也不好享了，瞧他們光吃飯不做事，難怪慧明師兄要師父攆他們走。他們不走，這廟裡的香火，恐怕維持不下去了。」和尚感到有人在偷聽，猛地回過頭來，見不是廟裡的人，臉色才緩和下來。

  小柳趁機湊過去問：「請問，有位姓釋的師父在嗎？」中年和尚說：「廟裡的人全都姓釋，你找的那位法號叫什麼？」小柳一愣：「法號？只曉得他姓釋。」叫慧隱的小和尚說：「天下人一入佛門，就都依了釋迦牟尼姓釋。」海鷗忙插嘴：「那你剛才怎麼叫他劉師父？」中年和尚接過話題回答：「我是居士，可以稱俗姓。」小柳說：「那我也叫你劉師父好了。」頓了頓，見劉師父沒反對，又說：「我們是第一次來貴寺，請劉師父多關照。」劉師父問：「是參觀還是拜佛。」小柳說：「她倆拜佛我只參觀。」劉師父轉身說：「慧隱，你喊一下夏師父，今天該她值班。」慧隱說：「她怕不會聽我的。」劉師父說：「我喊也不行，前天做暮時課誦時，她打瞌睡，我在後面推她一把，這幾天她一直不理我。她和顯光師父是一個垸里的，仗著勢哩！」劉師父邊說邊嘆氣。慧隱說：「那我就試試看。」小和尚順著走廊一直走到盡頭那扇門前，叩了兩下，又叫了聲夏師父，好半天、一個老尼姑才開門走出來，還掛著一臉的不高興。

  老尼姑在頭裡進了殿，小柳在身後小聲對愛紅和海鷗說：「她是個來享仙福的居士。」愛紅問：「你怎麼曉得？」小柳說：「她頭上沒烙點子，沒受戒。」老尼姑擤了一串鼻涕，隨手一甩，正好甩在海鷗的皮鞋上。海鷗挺生氣，見門邊的經幡垂得很低，就飛快地彎下腰，用經幡將皮鞋揩乾淨，然後，裝著低頭看那些寫在經幡上的文字。

  愛紅心裡擱著事，有些臨時抱佛腳的味道，見了蒲團就跪上去。老尼姑忽然用很高的聲調說：「點了香再磕頭，這麼急幹什麼！」愛紅問：「哪裡有香？」老尼姑說：「香在這兒。得給錢。」小柳這才想起自己本該先提醒一下她倆，進殿後要先往功德箱裡放些錢才行。愛紅和海鷗各自摸了一塊錢出來，問：「錢給誰？」老尼姑用眼角瞥了一下，大約是覺得給少了，更不高興，裝作沒聽見。小柳忙上去招呼她們，將錢塞進功德箱裡。老尼姑這時又開口說：「要是抽籤，還得給五塊。」愛紅和海鷗一怔，相互看了看，但還是各自往功德箱裡塞了五塊錢。趁海鷗沒注意，愛紅忽然問小柳：「你怎麼不——」小柳懂了她的意思，很嚴肅地說：「不管是大廟的菩薩還是小廟的神仙，我都很尊敬，但我從不磕頭求他們。」愛紅看他一眼，什麼也沒說。

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  老尼姑摸摸索索弄了半天，才將各處菩薩面前的香火點燃，然後就一聲聲地敲著磐，嘴裡還不停地誦經。老尼姑點香時吩咐過，待磐敲響了再磕頭。磐響時，小柳催他們快磕。愛紅和海鷗推讓了一番，終於是愛紅先磕了。海鷗以為老尼姑還要為她敲一遍磬，誰知老尼姑待愛紅磕了三通後，撂下了錘子，跑去張羅簽筒。海鷗急忙問：「我的呢？我還沒磕呢？」老尼姑半睜半閉的眼睛問了一下說：「地上蒲團多著呢，誰叫你剛才不磕。」海鷗無奈，只得在沒有伴奏的條件下，悶悶地碰了三下。

  老尼姑連丟了三次卦，要麼全是陰封，要麼全是陽卦，反正菩薩是不准這麼問。老尼姑問：「你心裡想好問什麼事沒有，怎麼老是不准？」愛紅說：「還要想呀？怎麼想呢？」老尼姑不耐煩了：「你這姑娘，什麼也不懂。出嫁沒有？出了嫁怎麼和男人過日子呢？」愛紅一下子發出很大聲音來，說：「我就問今年考武漢大學插班生班的事情，有沒有希望！」老尼姑將卦一扔，一陰一陽，准了。愛紅從簽筒里抽出一支簽，是第三十二簽，中平。海鷗吸取了愛紅的教訓，先想好了問自己的前途。只一卦就准了，抽了個第九簽，下下。

  小柳說：「你兩個的簽都沒抽好！」她倆不懂，他就解釋：「你沒看到武打片中，英雄落難時，總抽的下下籤麼！」她倆不信，問老尼姑。老尼姑要她們到隔壁去找慧隱寫簽文。

  慧隱就是那受了戒的小和尚。海鷗見了他，像要感化誰似的，甜甜地說：「慧隱小師父，你看我這簽抽得如何？」慧隱也不答話，接過簽一看，又翻開那本很厚的簽文，用毛筆在一張黃紙上抄了四句話：第九簽，下下，謀望，命里無時莫強求，何須日夜苦優優，蓮花鏡里何從見，用盡心思不到頭。抄完了遞給海鷗，也不說話，又接著抄愛紅的，也是四句話：從來名利有天機，謀者雖眾得者稀，倘不收心思忍耐，必然失計被人欺。抄完後，任她倆怎麼問，慧隱一句話也不說。這時，老尼姑踱進來，見慧隱在收筆硯，就說：「這下下籤硬是差些，上個月我外甥媳婦的一隻銀戒指不見了，跑來抽個下下籤，結果，銀戒指怎麼也找不回來。」慧隱也不答話，低眉落眼走到遠處了，才說一句：「夏師父，你別試我，我若和女人說了話，佛祖肯定會聽到的。」老尼姑嘆氣說：「這個慧隱，小小年紀，慧根就是又深又長。從不和女人說一句話。」老尼姑說著話也走了。

  側殿裡只剩下小柳、愛紅和海鷗。愛紅指著海鷗的簽文說：「這苦優優的優字錯了，應該是苦憂憂或苦悠悠。」小柳說：「可能是有意寫成這樣的，由憂到優，意義差別太大，解簽文的人就有活動餘地了。」一直沒說話的海鷗，這時開口冒出一句：「這廟裡服務質量太差，難怪和尚也會跑到統戰部去打小報告。」

  小柳見牆上貼著一張什麼，就掃了一眼，並趁無人之際，將那張紙撕下來，揣進口袋裡。愛紅問是什麼。他說等會兒再給她們看。正說著，外面有人問：「劉師父，看到財政局的三個同志了嗎？」劉師父答：「有三個人，不知是不是財政局的。」