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  花滿樓所有的人都迎了出來。

  我看見花梨跟一個小子說快去通報萬爺。」小子得令，飛一樣跑出門去。花梨走到初九面前，兩人抱頭落淚。

  花梨看著我倆問初九這兩位是誰？」

  初九說我來給姐姐介紹——周小鐵，曹雲鵬。我剛認識的兩位朋友。」

  花梨招呼人安排我和曹雲鵬在大堂坐下，看茶。兩人相擁著進了房間。

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  眾人逐漸散去，萬玉城急急沖了進來，大聲喊人呢？」

  定睛看見了我倆，說兩位客人來早了吧？」

  老媽子過來，說初九姑娘和花姑娘在房間裡說話呢，這兩位是初九姑娘的朋友。」

  萬玉城沒有答話，徑直往房間裡走。還沒進去，初九和花梨開門出來。

  初九施了一禮，輕聲說萬爺。」

  萬玉城上下左右看看，說小姑奶奶，我讓你別去吃包子你偏去，整個都城我翻了個遍，你這是打哪兒冒出來的？」

  花梨說咱們進裡面說話。」說著對我和曹雲鵬說兩位也進來吧。」

  萬玉城看看我倆，看看花梨，大步進了房間。眾人坐下，花梨關了門。

  初九走到萬玉城面前，又施一禮說萬爺海涵，初九不懂事，添麻煩了。」

  萬玉城說趕緊告訴我，怎麼回事？」

  初九說那晚，沒聽萬爺的話，我一個人帶了輛車去吃包子。回來的路上，讓屠熊會的人劫了去。」

  萬玉城說這個我知道，馬車我找見了，車夫屍體我也找著了。你說後來。」

  初九說後來，他們把我關在一個山洞裡，逼問我萬爺的事情。我死活不說，他們要殺我。」

  萬玉城說然後呢？」

  初九說就是這兩位大哥把我救了出來。」說完指了指我倆。

  萬玉城扭頭看看我和曹雲鵬，說你們倆講講。」

  我說我們倆那天晚上在客棧喝酒，喝多了，出門在大街上溜達。迷了方向，一輛馬車過來，迷迷糊糊把我們倆拉到一個地方。酒醒了，原來是屠熊會。他們逼著我倆入會，我們倆不從，也被關在山洞裡。那晚，有人對我倆說，再不入會就要砍頭，我倆好漢不吃眼前虧，就答應了。趁他們不備，逃到了山里。正好碰上兩個屠熊會漢子押著初九姑娘，要砍頭。我倆不能見死不救，就把初九姑娘救了下來。」

  萬玉城看著我，過了好久，問你們還能找到他們藏身的地方嗎？」

  我說去時，酒喝得多了。他們用黑布蒙著眼睛。那晚月黑風高，我們沒命地跑，只好像記得，那個地方在南邊，但能不能找得到不敢保證。」

  萬玉城扭頭問初九琴呢？」

  初九說琴在。」

  萬玉城說難得啊。」

  初九說他們要殺我，我說，我只有一個要求，這把琴從我生來就不離不棄，只願葬在一起。他們就同意了，兩位大哥救我，連琴帶了出來。」

  萬玉城說押你的人有兵刃嗎？」

  初九說他們個個身帶利刃。」

  萬玉城說這二位了得啊，能在刀下救出人來。」

  我說我們兩個還有把子蠻力，對他們心裡憎恨，也沒想那麼多。雖然手無寸鐵，但救人心切。我們奪過刀來，殺了那兩個漢子。」

  萬玉城說打進門，就看著二位眼熟，怎麼也想不起來在哪裡見過。」

  我說萬爺貴人忘事，前些日子，我們兄弟倆來花滿樓喝過一次酒，就坐在萬爺桌旁。」

  萬玉城說是嗎？我一點都想不起來。二位在哪裡高就？」

  我說我倆打鄉下來。我殺豬，他種田。父母早亡，常在一起喝酒，跟親兄弟一樣。攢了點錢，聽說都城遍地都是銀子掙。就約著一起想來都城做個小買賣。誰料，沒見遍地銀子，正心裡苦，喝酒解悶，遇到這檔子事。」

  萬玉城說都城沒那麼好混。」

  我說是啊，要早知道，我們也不來，來了就回不去了。鄉里人都知道我倆來都城發財，這麼赤條條回去，怕人恥笑，所以苦悶。」

  初九說兩位大哥都跟我講了，初九感念他們救我，答應求萬爺賞碗飯吃。」

  萬玉城說你們倆有什麼能耐？」

  我說我沒什麼能耐，殺豬是一把好手。老曹種地每年都比別家收得多。」

  萬玉城說殺豬種地在我這裡都不太合適。卓老六倒是需要殺豬高手，我可以推薦推薦。」

  花梨說這兩位一看都是實在人，咱樓里也正缺人。安排個差事還是可以的。」

  萬玉城說你們救了初九，忙我要幫。我想想，明天你們來領信兒吧。」

  我和曹雲鵬趕忙謝過，告退。萬玉城說別急。花梨，你安排廚房，準備準備，留兩位喝個薄酒。」

  我剛準備推辭，看見初九眨了眨眼，就閉了嘴。萬玉城說你們先坐。我出去一趟。」

  花梨和初九帶著我和曹雲鵬四處參觀。我們從一樓開始，盤旋而上，直到四樓。

  每個房間的陳設各不相同。有的到處金飾，富麗堂皇；有的四壁圖書，桌上墨跡未乾，分明一個讀書人的房間；有的居然小橋流水人家，要的是鄉間野趣；有的整潔肅穆，有如廟堂；有的滿壁畫著春宮，淫蕩不堪。曹雲鵬不斷發出感慨怪不得收這麼多錢。」

  花梨說我們根據客人的不同需求和姑娘們的各自特點，合體裁衣量身打造，就是想讓客人們覺得咱們花滿樓是用心的。你們知道，雖然幹的事是一樣的，但不同的環境，不同的人，感受怎麼能一樣呢？」

  曹雲鵬說我們山下鎮上的窯子，就一個黑屋子一張床，吹了燈，摸著都一樣。」

  花梨笑笑。

  我問咱們有多少位姑娘？」

  花梨說接客的有九十六位姑娘。退下來的姑娘，不願意離開花滿樓的也有二十三人，凡在花滿樓工作三年以上的姑娘，不願從良，或者沒人贖身的，我們也給安排差事，終身養著。」

  我說開銷可夠大的。」

  花梨說可不是。外面都罵花滿樓，收費高，可誰知道大有大的難處，多少張嘴等著吃飯，來錢的道兒只有一條。收費再低，就活不下去了。樓里翻新維護改建重修，姑娘們做新衣裳，添新首飾，逢年過節各種福利，挪挪身子都是銀子，難啊！」

  花梨正抱怨，有老媽子上來說花姑娘，飯得了。」

  花梨說我們吃飯去。」

  吃飯是在五樓，正中一個大廳，進了門，一張大圓桌，可坐得二十人。我，曹雲鵬，花梨，初九坐了，老媽子們陸續上菜，桌上堆滿了我和曹雲鵬見所未見的菜式。

  曹雲鵬看呆了，說花姑娘，咱們是多少人吃飯啊？」

  花梨說「咱四個，還有玉城，五個。」

  曹雲鵬說五個人吃，吃得了這麼多嗎？」

  花梨說你們兩位大功，玉城交代過，不要客氣。」

  菜上齊了，萬玉城進來，走到門邊牆角，牆上鑲著一朵鎦金大花，他搬著金花，向左轉了三圈，就聽見「嘎吱吱」腦袋上面作響。我抬頭一看，房頂從正中裂開，分四瓣閃開，露出碩大四方的一片天，秋高雲淡，一行大雁南飛，叫聲可聞。

  萬玉城回到圓桌旁，問今兒喝什麼？」

  花梨說三十年的老白汾酒。」

  萬玉城說兩位貴客，怎麼能喝這個酒。派人去樓下，挖兩罈子老邊城上來。」

  不一會兒，四個小子抬著兩罈子酒上來，酒罈子還掉著土渣，封口的綢子早已破舊，依稀可辨血紅本色。

  萬玉城站起來走過去，抬腳把抬酒的一個小子蹬在地上，罵道真你娘的不會做事，就不能把罈子擦洗擦洗，沾著土就上來，髒了我的地，你給我舔乾淨。」

  小子爬起來，四人七手八腳開酒，忙活半天，打不開。

  萬玉城從懷裡拿出一把刀，拔出鞘，對準酒罈子口一揮，酒罈子紋絲不動，一股酒香卻撲了出來。萬玉城回刀入鞘，伸手捏著酒罈子蓋，輕輕拿起，酒罈子蓋齊齊離開酒罈，酒是滿的，溢了一地，房裡酒香大盛。

  初九道了一聲好刀！好酒！」

  萬玉城扭頭對我說兩位兄弟，過來搭把手。」

  我和曹雲鵬趕忙過去，抬酒到桌前，花梨端來碗，一一斟滿。

  萬玉城端碗站起，說先干三碗！」

  大家連干三碗，曹雲鵬抹了把嘴，說沒喝過這麼好的酒。」

  萬玉城哈哈一笑，說這酒有來頭。那年大旱，我爹去邊城打仗，大軍到了，吃水是個問題。我爹四處勘探水源。那日在深山裡，忽地發現一塊大石，暴曬在烈日下，居然濕潤陰潮，長滿綠苔。我爹當即斷定這石下有水，叫人移去。最後，用炸藥把這石頭炸開。石下有股大泉噴涌而出，我爹著人開道引泉，把這泉水直接引到大營之中。這泉水冰涼徹骨，飲之甘甜，我爹說是老天助之。除了滿足大軍飲用，這水還用來做了兩件事。第一，我爹隨軍帶著鑄刀師傅，用這水打了一批舉世無敵的刀；第二，我爹找來大羅最好的釀酒師傅，用這水釀了一批舉世無雙的酒。仗打完了，又是幾年大災。有一夜，泉水突然枯了。這酒成了絕響。我爹來都城時，此酒只剩三十六壇。賞給我十壇，這座樓建成那年，喝了兩壇，當時名叫彌香樓。後來花梨來了，改名叫花滿樓那年，又喝了兩壇。現如今只剩六壇。今兒，我們再喝兩壇。」

  我端酒站起，說萬爺，我兄弟兩個鄉下小子，怎受得了萬爺這般盛意。」

  萬玉城也端起酒來說英雄不問出處，這酒也不是誰都配喝。我在都城，身邊儘是些紈絝浮浪之輩，兩位自己身處險境，還能挺身而出，萬某心下佩服。不要客氣。」

  我點點頭，曹雲鵬也站了起來，三人連干三碗。

  桌上的菜幾乎沒人動，大家只顧著喝酒，突然烏雲壓頂，雨滴到酒里，濺起花來。

  花梨走上前去，扭動牆上金花，頭上又是聲聲巨響，房頂合在一處。萬玉城吩咐一聲，眾人進來點起無數蠟燭，房間內亮如晴日。

  我說萬爺，敢問，你方才開酒的刀可是您所說的和這酒一樣的泉水打就？」

  萬玉城取出刀放在桌上，說你們不懂，打刀最關鍵的步驟就是淬火，我爹在邊城打出天下無敵的刀，除了是因為用那神泉水，更重要的是，用人血。」

  花梨說什麼叫淬火？」

  萬玉城說刀成形，得讓它冷了，這道工序就叫淬火。刀快不快，全靠這一步。」

  花梨說幹嗎要用人血淬火？」

  萬玉城說天地間流動之液，莫過人血。以此淬刀，所以我大軍所用之刀天下無敵。」

  花梨說去哪裡找那麼多人血啊？」

  萬玉城說魚南國的俘虜多得是。」

  我說萬爺這把刀，想必就是用魚南俘虜之血打成的吧，怪不得如此之快。」

  萬玉城把刀放在桌上，說我這把刀和那些還不一樣，我這把是刀中之刀，那些刀再快，畢竟是凡刀，比不了。」

  我耳里聽著，嘴裡連喝幾大碗酒，心裡通通跳，像酒在心裡燒。我說我斗膽，敢問可否把刀借給我看一眼。」

  萬玉城看看我，說可以，不過這刀可比你想像的要快，別傷了自己。」

  說著把刀遞過來，我接過，手裡一沉。我仔細把刀慢慢抽了出來，烏黑刀身，隱隱似有血光閃動，眼淚差點忍不住掉了下來。我低著頭，咬了咬牙，冷靜下來，說這刀看上去無色無光，不像個寶刀的樣子。」

  萬玉城哈哈一笑都這麼說。我當時和我爹也這麼說，你猜他怎麼著？」

  我說怎麼著？」

  萬玉城端起酒杯，見上面是屋頂。放下酒杯，對花梨說你出去看看還下不下雨。」

  花梨出門進來說不下了。」

  萬玉城說把屋頂打開。」

  花梨過去抱著金花扭了一圈，屋頂再次打開，天色已經有些暗了，月亮若隱若現掛在天上。

  萬玉城舉杯對著月亮大聲讀棄我去者，昨日之日不可留；亂我心者，今日之日多煩憂。長風萬里送秋雁，對此可以酣高樓。蓬萊文章建安骨，中間小謝又清發。俱懷逸興壯思飛，欲上青天攬明月。抽刀斷水水更流，舉杯銷愁愁更愁。人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟。」

  讀完，萬玉城對我說你端一杯酒。」

  我不明其意，端酒站起。萬玉城說把酒潑出來。」

  我端杯揚手一潑。燭光下，酒像一道金鍊甩在半空，萬玉城揮刀砍向這道金鍊。刀過去，這道酒從中間齊齊斬為兩段，跌在地上。

  大家目瞪口呆。萬玉城說我爹說，水乃至柔，唯有至剛能克至柔，世間至剛，唯有此刀。」

  初九突然問萬爺，這刀只有一把嗎？」

  我看著初九，瞪大了眼睛，初九咧嘴一笑。

  萬玉城說初九，你知道什麼叫天下無雙嗎？我到現在，只知道兩個東西天下無雙，第一就是你的琴，第二就是我這把刀。」

  初九說萬爺抬舉了，我這琴如何能與萬爺的寶刀相比呢。」

  萬玉城說不必謙虛，我說得沒錯。」

  接著扭頭對我說你還沒聽過我們初九彈琴，聽過，就知道我說得沒錯了。彈琴不好的，只到耳朵里，彈得好的，能到心裡，初九彈琴，能到血里。」

  初九說萬爺，我拿我的琴換您的刀，如何？」

  萬玉城哈哈一笑，說只要你願意，換什麼都行。」

  初九捧過琴來，舉到萬玉城面前，說現在就換。」

  萬玉城說你要這刀有什麼用，我要這琴有什麼用？」

  初九說初九就想看萬爺是真願意還是假願意。」

  萬玉城愣了一愣，突然放聲大笑，看著花梨說我願意跟你換，花樓主可不願意，你沒了這把琴，晚上的演出怎麼辦？」

  花梨笑著說樓又不是我的，你拿這樓換東西我也沒什麼好說的。」

  萬玉城說還不是你的啊，我現在來都跟客人似的——初九，良辰美景，你正好給大家來一曲。」

  初九看看我，說好吧，我彈一曲可以，你們各喝三大杯。」

  萬玉城說他們很快就知道，能聽你彈琴，喝五罈子都行。」

  初九搬把椅子坐在中央，看著我說萬爺說了，兩位救我，初九無以為報，送一首歌。」

  說完琴聲一動，唱了起來玉爐冰簟鴛鴦錦，粉融香汗流山枕。簾外轆轤聲，斂眉含笑驚。柳陰煙漠漠，低鬢蟬釵落。須作一生拚，盡君今日歡。」

  初九連唱數遍「須作一生拚，盡君今日歡」。

  頭頂的天空暗了，月亮亮了。初九唱完，萬玉城鼓起掌。曹雲鵬說真好聽。」

  萬玉城說我爹說得不對，至柔的不是水，是我們初九的歌聲，這刀再剛，砍不斷這歌聲。」

  初九說萬爺說得再好，還是捨不得拿刀換我的琴。」

  萬玉城說小姑娘家，要把刀幹嗎？」

  初九說我就覺得好玩，一把刀怎麼就能那麼快。」

  萬玉城說這真沒什麼好玩的，離它遠點比較好。」

  一罈子酒喝光，萬玉城要開第二壇，花梨說玉城，喝差不多就行了。」

  萬玉城說那怎麼行，初九的恩人在，要盡興。」

  他把刀遞給我，要說話，突然愣了愣，轉回頭問初九你這恩公叫什麼名字我都給忘了。」

  我說我叫周小鐵。」

  萬玉城說聽著耳熟。周小鐵，你去把那罈子酒開了。」

  我拿刀過去，揮刀砍了壇蓋，提著罈子來到桌前，給大家都斟上了。萬玉城說小鐵，刀使得夠熟的。」

  我說萬爺忘了，我是殺豬的。」

  萬玉城哈哈大笑，拍著腦門說是忘了，忘了。可你殺豬用的刀能和這把刀一樣嗎？」

  我說只要是刀，就差不多。」

  萬玉城說刀和刀怎麼能一樣呢？有的刀殺豬，有的刀砍人，有的刀什麼都不砍，就是讓人看著。」

  我說心裡有刀，手上沒刀，照樣殺人。」

  萬玉城說這話我信。我爹也這麼說。他說，刀有形，人心無形，刀殺人見血，人心殺人不見血。」

  曹雲鵬說你們說得我聽不懂了。這樣的好酒，不趕緊喝還等什麼？」

  萬玉城說好，不要多說了。現在明月高照，美人奏琴，好酒滿斟，朋友對坐，此時此刻，夫復何求？幹了！」