10 腓尼基人

  腓尼基人給了我們字母表

  腓尼基人是猶太人的鄰居，最早也是閃米特人的一支部落，在地中海沿岸居住下來。他們修建了兩座防禦堅固的城市：泰爾[35]和賽達[36]。歷史上他們曾短期壟斷了西邊海域的貿易。他們定期揚帆起航開往希臘、義大利和西班牙，甚至還冒險越過了直布羅陀海峽，來到了可以購買錫的錫利群島。無論走到那裡，他們都會修建稱之為殖民地的貿易站，很多這些貿易站都發展成了現代城市，其中就有加的斯和馬賽。

  什麼東西可能賺大錢，他們就買賣什麼東西，根本不受良心制約。按照他們鄰居的說法就是，他們根本不知道誠實和正直是什麼意思。在他們心裡，好人的最高理想就是擁有一個裝滿珍寶的箱子。沒錯，他們很討厭，一個朋友都沒有。雖然如此，他們還是給後來人留下了一份最為可貴的財富。他們創造了字母表。

  腓尼基人很熟悉蘇美人所發明的書寫。可是，在他們看來，這些楔形文字太浪費時間了。他們是很現實的生意人，沒工夫耗上幾小時去刻幾個字母。他們開始了研究，發明了一種遠遠勝過楔形文字的新文字。他們從埃及人那裡借來了幾個圖形，再簡化了數個蘇美人的楔形文字。為了書寫方便快捷，他們犧牲了原有文字美麗的形體，把數千個圖形簡化成了乾淨利落的22個字母。

  後來，這套字母漂過了愛琴海，來到了希臘。希臘人又加上了自己的幾個字母，把改良後的版本帶到了義大利。羅馬人也做出了一些改動，把它教給了西歐的野蠻人。這些野蠻人正是我們的祖先，這就是為什麼這本書是用源於腓尼基人的文字寫成，而不是埃及人的象形文字，也不是蘇美人的楔形文字。

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