第六章

  穀神[1]不死[2]，是謂玄牝[3]。玄牝之門[4]，是謂天地根[5]。綿綿若存[6]，用之不勤[7]。

  【注釋】

  [1]穀神：據嚴復在《老子道德經評點》中的說法，谷，形容「道」虛空博大，像山谷；神，形容「道」變化無窮，很神奇。

  [2]死：終止。

  [3]玄：深黑色，引申為深遠、神秘、微妙難測之意。牝（pìn）：指雌性的獸類。玄牝比喻「道」。

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  [4]門：產門。

  [5]根：根源、來源。

  [6]綿綿若存：綿綿，連綿不絕的樣子；若存，實際存在卻無法看到。

  [7]勤：盡頭。

  【譯文】

  虛空神秘的「道」永遠不會終止，這是生育萬物的玄妙的母體。母體的生產之門，是天地的出處。「道」連綿不絕地存在著，卻看不到，只是應用起來無窮無盡。

  【闡釋】

  本章用比喻和借代繼續直接描述「道」的功用。

  在外形上，「道」和山谷都具有虛空的特點。山谷地勢低洼空虛，中間空空如也，周圍有山丘，谷底有泉水，泉流汩汩不絕。山谷的土壤鬆軟肥沃，空氣濕度良好，適合植物生長，所以山谷中常常一派草木茂盛、欣欣向榮。「道」也是中空的，萬物在「道」之中生生不息、綿綿不絕。「道」謙虛、包容的特點恰在於此。

  山谷和「道」一樣，神奇地化生萬物，應用起來無窮無盡。老子最富創造性的地方在於，他不用女媧造人的想像，不用盤古開天的傳說，不用上帝創世的神話，他如實還原萬物生成的本相。不管是中國的「天」或西方的「上帝」，人們普遍認為世界產生於一個母體。老子認為，「道」就是這個母體。它孕育萬物，讓萬物生生不息，這不是一般母性可比，所以叫玄牝。

  為什麼「道」應用起來無窮無盡？其實這個問題老子在第二章已經給了一個初步的回答，即「故有無相生，難易相成，長短相較，高下相傾，音聲相和，前後相隨」，這樣萬物就有了難易、長短、高下、音聲、前後的差別。這裡老子說的其實是辯證法，萬物時刻都有對立的一面，在對立面的作用下，萬物一直在變化之中。這背後是「道」的力量推動著。只有這樣才能「穀神不死」。