第二章

  其實，班納特先生早就在等候彬格萊先生的到來了。他一直都想要拜訪彬格萊先生，儘管到了最後他還是在向妻子說他不會去的；直到他已經做過訪問回到家中來的那天傍晚，班納特夫人對此仍是一無所知。不過，就是在那個時候，這件事情用下面的方式公布於眾了。看著他的二女兒在整飾著她的帽子，班納特先生突然對她說：

  「 我希望彬格萊先生會喜歡這頂帽子，麗萃。」

  「我們無從知道彬格萊先生到底喜歡什麼，」她的母親不無抱怨地說，「既然我們不去訪問人家了。」

  「可是，你別忘記，母親，」伊莉莎白說，「我們將會在舞會上見到他，而且朗格太太也已經答應為我們引薦了。」

  「我不相信朗格太太會做這種好事。她自己便有兩個待嫁的侄女。而且她又自私又虛偽，我對她可沒有什麼好印象。」

  「我也是這麼認為的，」班納特先生說，「我很高興，你沒有對她的幫忙心存幻想。」

  班納特夫人現在無心與她的丈夫鬥嘴，可是又控制不住她的情緒，只好借她的女兒來撒氣。

  「 不要咳嗽個沒完沒了的，吉蒂，你行行好！多少也可憐可憐我的神經。你要把它們給咳碎了。」

  「吉蒂咳嗽不看時候，」她的父親說，「她擇時不當。」

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  「我咳嗽可不是覺得它好玩。」吉蒂氣惱地說。

  「你們下一次的舞會是什麼時候？」

  「從明天算起，再過兩個星期。」

  「噢，那麼，」她母親嚷著，「朗格太太在舉辦舞會的前一天才能回來，所以讓她為我們引薦是不可能的了，因為她自己到那時還不認識彬格萊先生呢。」

  「哦，親愛的，這樣的話你就可能占上風了，你可以將彬格萊先生介紹給她了。」

  「這不可能，班納特，不可能，我自己還不熟悉他呢；你怎麼老是逗我生氣？」

  「對你的周到慎重我表示尊敬。兩個星期的相識當然算不了什麼。人們不能用兩個星期的時間就真正了解一個人。不過如果我們不冒這個險，別人就會這麼做了。朗格太太和她的兩個侄女畢竟不會坐失良機的。因此，如果你拒絕做這一引薦——為此朗格太太當然會對你十分感激的，那麼，我可就自己把它承擔下來了。」

  女兒們都瞪大了眼睛看著她們的父親。班納特夫人只是說著：「瞎扯，簡直是瞎扯！」

  「你的這一表示強調的感嘆語氣是什麼意思？」班納特先生大聲說，「你是不是覺得所應行的介紹禮儀以及對它們的重視是胡扯八道？這裡我可就不能完全贊同你了。瑪麗，你對此怎麼看？我知道，你是一個有著深刻思想的姑娘，讀了許多的經典名著，而且做了不少的摘錄。」

  瑪麗很想發表點高見，卻不知從何說起。

  「在瑪麗整理她的思想的當兒，」班納特先生繼續說，「還是讓我們回到彬格萊先生的話題上來吧。」

  「我現在討厭聽到彬格萊這個名字。」他的妻子嚷起來。

  「聽到你說這話我可就感到遺憾了，你為什麼不早一點這樣告訴我？假如我今天早晨知道是如此的話，那我就一定不會去拜訪他了。你看這有多糟！不過既然我已經的的確確做過這次造訪了，我們現在可就避免不了和人家結識了。」

  妻子和女兒們驚訝的程度正像他事先所料到的那樣，或許班納特夫人的驚訝更勝女兒們一籌；儘管在一陣驚喜過後，恰是她開始宣稱，這一切都早在她的預料之中了。

  「班納特，我的親愛的，你真好！我早就知道我最後總會說服你的。我確信你對女兒們的疼愛是不會使你放棄這樣一個機會的。噢，我真是太高興了！也虧你能開出這樣的玩笑來，早晨你就去了，而直到剛才你還隻字未提。」

  「喂，吉蒂，你現在可以想怎麼咳嗽就怎麼咳嗽了。」班納特先生說著便離開了房間，他妻子的狂喜已經弄得他有些疲憊了。

  「女兒們，你們有一個多麼體貼你們的父親啊，」在門被關上以後班納特夫人說，「在這件事情上，我不知道你們將來如何才能報答他的關心，還有如何才能報答我。在我們這把年紀，我可以老實告訴你們，一天到晚地去交結新相識可不是一件快意的事情；不過，為了你們，我們做父母的什麼也願意做。麗迪雅，我的寶貝，儘管數你的年齡小，我敢說在下一次舞會上彬格萊準會和你跳舞的。」

  「噢！」麗迪雅滿不在乎地說，「那我才不怕呢，雖然我年齡最小，可個子數我高。」

  那天晚上所剩下的時間，母女們都用來揣測彬格萊先生幾時會對她們的父親做回訪，用來決定她們多會兒請他來吃飯最為合適了。