上帝頭盔實驗——顳葉敏感性

  理察·道金斯有「達爾文的羅威納犬」之稱，他是個堅定的無神論者和演化論者，也是一位非常著名的科普作家，代表作有《自私的基因》。

  道金斯在肯亞出生，他的父親因工作原因隨英軍駐紮在肯亞。8歲時，道金斯跟隨著父母回到英國居住。在上學期間，道金斯的表現並不起眼，一直是中等或中上等的水平。後來，道金斯進入牛津大學學習，這裡的教育方式很受道金斯喜愛，學生們在學習時不用編寫好的課本，而是直接研讀原始文獻。

  1976年，道金斯的著作《自私的基因》出版了，這是一部毀譽參半的書，既為道金斯贏得了聲譽，同時也招致了不少非議。《自私的基因》似乎在表達這樣一種觀點，基因的本質就是自私的，我們在基因的驅使下做出的種種行為也是自私的，而利他只是一種偽裝。很多人在看完這本書後，感受都不怎麼好，甚至聲稱自己受到了精神上的重創，所堅守的道德世界轟然崩裂了。在一些知名科學家和知識分子看來，道金斯就是一個「自私文化」的引路者。

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  道金斯並未接受這些批評，他認為這些批評都是無稽之談，是在扭曲他的科學研究，他強調《自私的基因》主要是講基因的行為，不是個體的自私。他還認為，或許是「自私的基因」這個書名有誤導性，應該把書名改成「無私的個體」。此外，道金斯還明確表示了自己的政治主張，他是個堅定的自由派、反越戰、反伊戰。

  2003年，道金斯受到英國電視紀錄片《地平線》欄目的邀請，前往加拿大參加一項實驗，即上帝頭盔實驗。

  上帝頭盔實驗的設計者是加拿大勞倫森大學的美國認知神經科學家麥可·珀辛格教授。道金斯是個堅定的無神論者，壓根不相信上帝的存在，而珀辛格則傾向於認為上帝是神經脈衝的產物，即宗教體驗與我們的大腦神經存在著密切聯繫。為了證明自己的觀點，珀辛格就設計了上帝頭盔實驗。

  在上帝頭盔實驗中，有一個十分關鍵的道具，即頭盔，這是一個用雪地摩托車頭盔改造的頭盔，頭盔上有兩根螺線管。這個頭盔的設計者是珀辛格在勞倫森大學的同事、技術專家史丹利·科倫教授。這個頭盔只要通上電，電磁場就能聚焦在大腦特定區域並產生電刺激。

  珀辛格認為，人的自我意識與語言能力分不開，而負責語言能力的大腦區域主要在左邊，即左半腦；右半腦主要負責直覺和情感，只要一個人出現了靈異體驗，那麼該區域一定會有所反應。於是，珀辛格決定用電磁場刺激人的右半腦。實驗結果顯示，當參與者戴上這個頭盔後，會產生一種有人在自己旁邊的感覺，即他人臨場感。

  在實驗開始後，參與者會被安排在一張單人椅上，然後戴上眼罩和頭盔，房間裡一片黑暗。珀辛格的團隊則在一邊觀察著參與者的腦電圖。對於參與者來說，實驗的過程十分輕鬆。由於實驗長達50分鐘，有的參與者會不小心睡著，尤其是年輕男性。只要參與者沒有睡著，多多少少都會產生一種古怪的感受，有80%的參與者產生了他人臨場感，好像除了自己外，還有一個人存在。

  這是一個能讓人產生神秘體驗的實驗，不過每個人的感受是不同的。有的人會說自己看到了上帝；有的人說看到了最近去世的祖母的靈魂，有的人說看到了外星人，有的人說看到了魔鬼。曾有一個參與者在實驗過程中忍不住扯掉頭盔，從房間裡逃了出來。

  道金斯在參加上帝頭盔實驗的時候，並未產生神秘的體驗。這是一個讓珀辛格很失望的結果。對此，珀辛格解釋道：道金斯本來就是一個不容易產生幻覺的人，他在參加實驗前接受了一項測量顳葉敏感性的測驗，測驗結果顯示道金斯的得分十分糟糕，他的顳葉並不敏感。上帝頭盔能刺激人大腦中的顳葉，即太陽穴下方的位置，從而出現神秘體驗。

  著名作家和實驗心理學家蘇珊·布萊克摩爾也參加過上帝頭盔實驗，她對這項實驗的印象十分深刻，她體會到了最不同尋常的感受。她還說如果這個實驗是種安慰劑效應，她將會覺得十分吃驚。

  安慰劑效應與心理暗示有關，2005年一個瑞士研究小組對上帝頭盔實驗提出了質疑，認為該實驗之所以會令人產生神秘體驗，與顳葉刺激一點關係也沒有，是參與者受到暗示所產生的體驗。這種質疑有一定的道理，因為實驗環境本身就容易讓人受到心理暗示，例如黑暗的房間。而且參與者中女性比男性更容易產生神秘體驗，在心理暗示上，女性也比男性更容易受到暗示。

  麥可·舍默參與了上帝頭盔實驗，也出現了神秘體驗，但他認為這種體驗或許與電磁場完全無關，因為人在極端的狀況下，例如飢餓、孤獨、失眠、極度焦慮，也會產生神秘體驗。舍默曾有過這樣的體驗，他曾試圖騎著自行車從加州的聖莫妮卡碼頭到紐約。當時舍默已經騎行了83個小時，他整個人疲憊不堪，於是就停了下來。舍默後面跟著一輛房車，裡面是他的家人和朋友。他們看到舍默停下來後，就準備攙著舍默到房車休息。此時的舍默產生了幻覺，他覺得是外星人來綁架他了，他將親朋好友看成了外星人，將房車看成了外星飛船。當舍默休息了一個半小時後，他恢復了正常，幻覺也消失了。

  除上帝頭盔實驗外，珀辛格還將電磁場運用到了治療中，他的患者主要是腦部受傷的人和有癲癇病的人。此外，珀辛格還聲稱他曾用電磁場成功治療了幾個抑鬱症病人。

  上帝頭盔實驗給珀辛格的私人生活帶來了極大的困擾，這不僅花掉了他大部分積蓄，還被強制開除或停職。因為珀辛格所工作的大學是一所名義上的天主教大學，信仰上帝，在他們看來，上帝是神聖般的存在，不是刺激顳葉製造出來的，珀辛格的上帝頭盔實驗是對上帝的極大冒犯。珀辛格在教授心理學課程時，常常會要求學生簽署一份「諒解聲明」，他擔心自己會在課堂上說出冒犯上帝的話。