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  那天夜裡，斑虎生下一隻小貓。小貓的毛中雜著一些黑毛。斑虎生小貓時，大黑不在斑虎身邊，它自顧在鑼鼓巷的屋頂耍後空翻呢。普京忠誠地蹲在斑虎身邊，目睹小貓誕生的全過程。

  網小魚給小貓取名鼠輩。第二周，鼠輩睜開眼睛，定定地望著網小魚，那目光有些熟悉。網小魚輕輕叫一聲鼠輩，淚流滿面。第三周，鼠輩斷奶，網小魚抱它來鑼鼓巷。網小魚抱小貓來鑼鼓巷不是來找大黑。大黑蹲在屋頂，遠遠望著小魚和小貓，一轉身走開。

  瘸龍蒼老許多，有點像一個老頭兒。臉上爬滿皺紋，橫七豎八的。雙眼渾濁無神，織滿血絲。

  「把那段路掃乾淨肯定沒事……」這是瘸龍每天都要說無數遍的話。

  「瘸叔，送你一隻小貓，給你做伴兒。」網小魚說。

  「不要。一個人好，無牽無掛……」瘸龍看著網小魚，眼裡滾下幾滴眼淚。

  「瘸叔，留下它吧。你要是知道它的名字，就能收留它。」網小魚撫摸著小貓。

  「你們小孩就喜歡給動物取名字，也不管人家喜歡不喜歡。它叫啥？」瘸龍打量著小貓。它看上去就是一隻普通的小貓。

  「它叫鼠輩。」網小魚說完，咳嗽一聲。

  

  瘸龍的眼睛閃一下，雙手接過小貓，用粗糙的手摩挲著，淚水流下來，掉在鼠輩身上。鼠輩抬起頭看著瘸龍，喵喵叫兩聲，說出一個意思。

  「它在說，乾爹別哭，我還在……」網小魚替小貓翻譯出它的意思。

  瘸龍哇哇哭起來。這條巷子他幾乎住不下去，幸虧 「鼠輩」又來陪他。前幾天派出所的民警終於在鑼鼓巷的巷口堵住瘸龍，瘸龍從電動車上掉下來。民警詢問瘸龍跟鼠輩的關係，還看他的身份證，然後便離開。民警走後瘸龍惶惶不可終日，最後瘸龍告訴自己，不能在這裡住下去。瘸龍很快選中新的住址。

  瘸龍努力平靜下來，說：「小魚，瘸叔搬走。你和谷哥跟瘸叔走吧。」

  網小魚說：「你得答應不送我們上學。」

  瘸龍說：「答應答應。」

  網小魚嘆一口氣：「只是谷哥不會答應。他不喜歡大人管著他。他要自由。」

  瘸龍說：「谷哥不去拉倒，你跟瘸叔走。瘸叔其實有個女兒……很多年沒見。」

  網小魚說：「瘸叔，你不該惦記別人家的女兒啊。再說也沒那麼簡單。谷哥還在為鼠輩的事難過，他需要我這個朋友。」

  瘸龍說：「瘸叔帶你倆去有地平線的地方，四周沒別的玩意，全是菜地和林子，比城裡自由，谷哥能沒興趣嗎？跟你明說吧，瘸叔改種菜。」

  網小魚說：「哇，這個活法對谷哥有誘惑力。」

  果不出瘸龍意料，第二天谷哥來找瘸龍。谷哥從瘸龍身上發現商機，把這次見面定位為商業洽談，這是最新方案的一個環節。跟瘸龍見面之前，谷哥已經跟網小魚如此這般全盤托出他的計劃。網小魚激烈反對這個方案。谷哥說服不了網小魚，只好宣布反對無效。

  談判正式開始。瘸龍還在打點行裝。

  谷哥說：「能不能正規點，先別幹活兒，好好談談。」

  瘸龍想想，放下手裡的東西。

  谷哥說：「我倆跟你一起走，有條件。」

  瘸龍說：「啥條件？說說。」

  谷哥拿出本子，一一讀給瘸龍聽。

  「第一，不上學。第二，不干涉自由。第三，不叫乾爹，叫瘸叔。第四，收費。收費標準……」

  瘸龍擺擺手，要谷哥停下，「前三條都行，第四條我不明白。」

  谷哥解釋說：「我們跟你一起去種菜，你得給錢。你也知道我的底細，我要攢錢收回善財霸占我家的房子。」

  瘸龍說：「你要多少錢？」

  谷哥說：「一年給我倆五千元錢。我不白拿你的錢，我倆幫你種菜、賣菜。我對營銷很有一套。」

  瘸龍伸出手指掐算一下，居然應允第四條。

  網小魚補充道：「帶上所有的貓。」

  瘸龍點頭，「帶上，都帶上，鼠輩需要有伴兒呢。」

  谷哥接著說：「第五條，以前的恩怨一筆勾銷，誰都不許算後帳。」

  瘸龍說：「你這熊孩子以前坑我不淺。行，勾銷。」也答應。

  谷哥要瘸龍預付一年的報酬，瘸龍思考再三，「預付兩千行不？」

  谷哥說：「三千。不能再少。」

  瘸龍同意預付三千。瘸龍的條件很簡單，不許向外人透露他們的住址和一切信息。谷哥同意，指著燈發毒誓。談判結束，瘸龍加快整理行李的速度。