周恩來去世

  中國人民偉大的無產階級革命家和傑出的共產主義戰士周恩來同志永垂不朽！

  這是中國的新聞機構新華社1976年1月發表的官方聲明的部分內容。很快，相同的聲明又出現在北京出版的《人民日報》黑邊頭版上。收音機每半小時向全國播放一遍，之前先播放哀樂。在一家供外國記者使用的辦公樓里開電梯的女孩聽到消息後痛哭流涕。世界各國的報紙都報導了這一消息，唁電像雪片一樣傳向中國首都。美國駐香港領事館以及一向謹慎的英國香港俱樂部也都表現出了一種少有的同情和尊敬，向中國政府一樣降半旗致哀。半個世紀以來，周恩來一直是中華人民共和國國務院總理，毛澤東政策的有力執行者，因癌症去世，享年77歲。追悼會於1月15日舉行。

  根據中共中央的訃告，周患癌症將近4年。人們普遍認為他有心臟病；訃告中官方首次承認是癌症加速周的健康惡化，並於1974年1月轉入北京一家軍方醫院。但顯然在他生命的最後幾個月里，他仍然對一些重大事情做決策，其他大部分的工作已交由第一副總理鄧小平去處理。

  對於世界許多政治家來講，特別是基辛格，周代表著他們心目中的中國：理性、靈活、沒有侵略性。對於中國人民和全世界而言，周的去世使中國失去了代表中國的世人矚目的組合的一半。如今這一組合只剩下毛澤東，他神志清醒但身體已十分虛弱。

  美國政府對周恩來總理逝世的反應是一個重要的口頭信號，表明華盛頓非常重視中美關係，同時也間接地表達了美國政府的願望，希望鄧小平能夠繼續奉行周的政策。福特總統稱讚周為「一位傑出的領導人，不僅僅給當代中國歷史，也給世界留下了深刻的印象」。