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  花斑狼叼來的草藥十分神奇，小松原斷腿不痛了，也能慢動作地挪一挪，他爬出鴨絨睡袋，再爬到樹洞邊上，將身體完全沐浴在陽光里。

  初冬的太陽很暖。

  花斑狼送來的食物夠吃上幾天，即使它不來也不會挨餓。事實上，花斑狼天天傍晚時分來，叼著獵物來訪。

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  在狼的悉心照料下，小松原的腿傷奇蹟般地好轉起來。眼下還站不起來，但站起來的日子也不會太遙遠。

  小松原恨不得一夜間腿傷就好了，花斑狼叼來的這隻睡袋，令他惶恐。他熟悉這隻軍用睡袋，是配備給關東軍的。就是說，花斑狼從某軍營弄來了睡袋。據他所知，方圓百里沒有駐軍，即便有軍營也設在城鎮，狼不會去城鎮裡叼這東西。

  如此推理下去，小松原緊張起來。這睡袋可能是亮子裡鎮憲兵隊的，自己的睡袋和它一模一樣啊！

  「隊長正率隊追來，營地就在香窪山。」小松原越揣測越怕，感到危機四伏。

  脫離險境的唯一出路，趕緊離開此地，走出香窪山。目前的身體狀況，這些只是一種很不切合實際的幻想，傷筋動骨一百天，恢復到能走路的程度，至少需要十天半月的時間。

  林田數馬已不給小松原任何喘息時間，他帶領憲兵在幾十分鐘後就發現他的藏身地。

  林田數馬他們向山上搜索而來，比他們搶先一步到達的花斑狼，這次叼來沙雞，剛捕獲不久的沙雞嘴還流著血。

  「謝謝你！」

  花斑狼聽了無數次謝謝，似乎聽懂了謝謝指的是什麼，它對謝謝的理解與人類有差異，認為這是友好的表示。每說一次謝謝，他們之間距離縮短几分。

  「實在感謝你照顧我。」小松原動感情地說著。

  花斑狼走近他，用嘴拱了拱小松原的傷腿，它是在看看傷口情況。狼顯然是在關注他的腿傷。

  忽然，花斑狼抬起頭來，豎立起耳朵向樹林望去。

  「怎麼啦？」小松原問。

  花斑狼仍然警惕地眺望遠處。

  「有隻狗和他在一起。」曹長大竹說。

  憲兵們躲在石頭後面。

  林田數馬打開望眼鏡，望了望，說：「一隻狼。」

  曹長大竹迷惑不解：「他怎麼和狼……」

  林田數馬瞪眼部下，命令：「包圍上去！」

  花斑狼發現了端槍的憲兵摸上來，用強有力的嘴巴撅了下小松原的胳膊，告訴他危險出現了。

  小松原看見刺刀底下飄動的太陽旗。

  花斑狼用嘴撕扯他的衣服，努力地幫他逃走。

  逃走已不可能，小松原見到林田數馬的軍靴閃閃發光。他對花斑狼喊：「快走，你快走！」

  花斑狼遲疑不決，它不想瞥下小松原不管。

  「快走啊！快呀！」小松原使勁推了狼一下，花斑狼才跑向樹林。

  一隻閃亮的軍靴跺在小松原面前，小松原順著軍靴望上去，是一副猙獰的面孔。

  「你用的睡袋是誰的？」林田數馬開口便是這樣一個問題。

  小松原沒想到隊長會這樣問，他答：「隊長您的。」

  「狼叼給你的嗎？」林田數馬問。

  「是。」

  「你為什麼逃走？玉米呢？」林田數馬似乎心平氣和地問。

  小松原了解林田數馬，他殺人時從來不發怒，怒髮衝冠時從不殺人，心平氣和時才要殺人，他說過：殺人是一種樂趣。

  「我欺騙了你。」小松原一邊整理衣衫，他想死得體面，一邊望著林田數馬眼睛，說，「玉米死啦。」

  林田數馬頓時感到一隻眼睛灼痛。

  「我給你弄了只狼眼……」小松原得意地說。

  林田數馬抽出軍刀，劈向小松原的瞬間，驟然一股冷風從背後襲來，撲倒他。

  「狼！狼！」憲兵驚慌喊叫。

  隨之一陣槍聲。

  兩個物體遭到槍擊，小松原和花斑狼倒在血泊中。

  「埋上嗎？」曹長大竹淺聲問。

  林田數馬擦拭滴血的軍刀，下了一個令他的部下大為意外的命令：埋葬花斑狼。

  憲兵不敢問為什麼，遵命葬狼。山地土已結凍，掘出個墳坑很難。曹長大竹想出辦法，找到一個膝蓋深淺的石坑，將狼放到坑裡，撿些碎石塊當土培墳。

  「慢！」林田數馬叫住往下扔第一塊石頭的曹長大竹，「拿過睡袋。」

  曹長大竹從小松原屍體下取來睡袋，和狼葬在一起。

  石頭堆起一座狼塚！

  曹長大竹和憲兵望著樹洞裡的小松原屍體。

  「餵狼！」林田數馬狠狠地說。

  林田數馬帶領憲兵，飛馬回到了亮子裡鎮。

  「太君，報告太君，」朱敬軒來找林田數馬，「我發現少爺洪達。」

  「嗯？」林田數馬驚訝。

  「他們在大林鎮。」朱敬軒說。

  朱敬軒親自找到朴美玉的藏身地，鬍子大櫃九海他沒指望上。

  好煙好酒女人陪著，大櫃九海半月沒動地方，朱家大院像塊吸鐵石，牢牢地吸住九海的屁股。

  「這如何是好啊！」救兒心切的朱敬軒急得直搓手。讓王青龍透個話吧，生怕九海多心。哪個鬍子不是牲口，要順毛摩挲。他私下對柳絮嘀咕：「破大盆你也得捧住，別讓他白占香油。」

  「東家你的好主意喲，逼我搭條身子，那鬍子把我當馬騎。」柳絮說著掉下委屈的眼淚，是真是假莫論，話說得令朱敬軒感動：「別看少爺不是我生的，為救他別說賠上身子，就是搭條命我也心甘情願。就是對不住你……把身子給了別人。」

  「難得你還不恨我，」朱敬軒有些傷感，擦了下眼角說，「熬過這場災難，我一定娶你做三姨太。」

  「那個鬍子頭太饞，太饞。」柳絮紅著臉訴苦道。

  「忒好了！」鬍子大櫃九海拉起綹子沒少與女人廝混。真正讓他不思槍馬，不惦念壓在老巢的綹子，唯有這個柳絮。

  「大哥，你在外面日子挺長了。」商先員白給蔓來找大櫃九海，見大當家的已墮入情網，擔心誤了綹子大事，提醒你：「朱家的事要抓緊辦，綹子撒手久了怎麼成呢？」

  「忙個屁！」大櫃九海眼裡心裡被柳絮塞得滿滿登登。其它話全當耳旁風，一刻見不到她心裡就刀絞磨亂的，他對柳絮說：「辦完朱家的事，你就跟爺爺當壓寨夫人。」

  另有所圖的柳絮微微一笑，表情叫人難以捉摸。情迷心竅，至此九海也看出這是一個圈套。請九海那日讓柳絮沏茶倒水，朱村長原本是在鬍子面前顯示一下他金屋藏嬌，大櫃九海見到美女，可沒鄉紳小吏那般隱諱和不露聲色。鬍子就是鬍子，見到喜歡的東西就想弄到手，而且是無所顧忌，目光射向柳絮渾圓的屁股。

  阿諛奉迎找不到方式的朱敬軒，因救兒心急心切，忍痛割愛。當向柳絮說這件事時，似乎才清醒才後悔，眼裡噙滿淚水。割捨不得還是良心發現，還是被人奪走所愛的痛苦，總之是天知道，鬼知道。曾是風塵中煙花女的柳絮，心裡沒朱敬軒那麼複雜，見他眼淚汪汪竟認為他萬般無奈捨不得她，眼淚是定心丸，告訴她事畢他將對她更好更疼愛更寵更嬌。在朱家作傭人只是掩人耳目罷了。

  鬍子大櫃九海的願望就這樣輕易地實現，原想嘗嘗鮮，誰知這一嘗就上了癮，並匪氣十足地說要娶她。

  「接回少爺村長自然高興，那時你提出娶我，才會答應你。」柳絮牢記朱敬軒叮囑，小嘴甜甜地哄：「日子長著呢，早點找回少爺，咱們也消停待在一塊兒。那多好啊！」

  「鞴馬，就走。」鬍子大櫃九海對商先員白給蔓說，「去魔鬼沼。」

  魔鬼沼，愛音格爾荒原最恐怖的地方，有著種種駭人的傳聞。這裡坑坑窪窪，雜草叢生，方圓百里沒有人煙。清晨藍色霧氣蒙蒙，並有奇怪的叫聲，傍晚血色的雲氣在流動，夜間則到處跳躍幽幽鬼火。這裡的死亡氣氛濃厚，晴天麗日，也沒一隻鳥飛過魔鬼沼，誤入的人畜很少有生還的。

  大櫃九海進入魔鬼沼來找朴美玉，殺殺砍砍的鬍子竟被面前的景象嚇呆了，急急撥馬，忽聽一陣大笑，騎在大紅騾子上的朴美玉一抱拳：「堂堂九海大當家的也不過如此。」

  「噢，我正是來找你。」大櫃九海表明來意。

  「要領回朱少爺可以，但是你們從南到北穿過魔鬼沼。」朴美玉提出條件。

  「這有什麼？」大櫃九海說。一個娘們兒都敢進魔鬼沼，我們襠里長著硬邦邦玩藝兒的漢子，闖他娘的一闖。

  驅馬仗著膽子往裡鑽，半個時辰的工夫，身左側的白給蔓突然媽呀怪叫一聲，連人帶馬陷進稀泥，說時遲那時快，轉瞬間就沒影了。黑色的稀泥漿翻騰，捲起他的破草帽，這是白給蔓留下的唯一遺物。

  大櫃九海倒吸口涼氣，望著吞噬白給蔓的泥漿，十分悲痛，掏出手槍朝天鳴放：砰——砰——砰！為死去的弟兄莊嚴送行。

  坐騎咴咴叫著，前蹄蹴地，顯然是發生了什麼事。九海警覺，睜大眼睛朝前看，只見草地蛇般蠕動起來，頓時裂開幾道口子，黑黢黢泥漿直往外冒，呈噴射狀。他回過神來，撥馬便跑。再回頭看，剛才站腳的地方，倏地沉下去。

  「媽的，好險呵！」大櫃九海有些後怕，心裡說：「我可不白白為朱敬軒送死。」

  大櫃九海顧不得對朱家找回少爺的許諾，逃之夭夭。

  「肉包子打狗，有去無回。」朱敬軒說。大櫃九海去魔鬼沼數日未歸，他賠了柳絮卻沒一點效果。

  朱敬軒終於失去了耐心，慨言：「鬍子就是鬍子，九海充其量是個言而無信的流賊草寇，指望他就是個錯誤！」

  朱敬軒騎上一匹好馬，自己去找朴美玉和少爺洪達，在大林鎮發現了他們。

  「開客棧？」林田數馬疑惑。