二

  「村長！」吳相林走進村長辦公室。

  「坐，相林。」臧佰傳放下手中的一張糧食出荷表，表情沉重。

  「村長，有兩件事跟你說。」

  「說吧，啥事？」

  吳相林為冷惠敏找村長。昨天傍晚，他正沿馬道巡邏，冷惠敏叫住他，直呼其名：

  「相林！」

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  她抱只貓站在夕陽中，渾身通紅，頭髮絲閃著紅色的光暈。吳相林下馬，走過來，問：

  「出來玩呀，三小姐？」

  「找你！」

  「找我？」

  她撫摸著貓頭，說：「人家找你幾次，都沒找到你。」

  「是嘛！瞧我一天屁股不沾凳子，村子這麼大，巡邏一圈兒就得小半天。哦，什麼事三小姐？」

  「嘻！叫我惠敏。」

  「這？不好吧？」

  「你不願意叫？」她直視著他問。

  「唔，願意，你是小姐，我只是……」

  「別說相遠的話啦！我是什么小姐，逃難到親戚家……」冷惠敏將自己的地位往下拉，目的明確，拉近同他的距離，從而走近他，至於他們未來是否成為戀人，那是後話，她問，「你伸出腳。」

  「伸腳？做什麼？」

  「量量你的腳，剪個鞋樣，給你做雙鞋，眼瞅入冬啦！」

  短短的幾句話說得吳相林心裡熱乎啦的，一個女人的關懷在單身漢的眼裡特別重要。

  「愣著啥呀，伸腳啊！」她蹲下，隨手把貓撂地上，是一隻即要臨產的女貓。

  吳相林有些不好意思地伸出腳，她用手量，一那（拃）零一跪（一跪：即二拇指彎過來的長度。），站起身來說：

  「好啦！」

  「你養只貓？」

  「閒著無事干，當營生兒（事兒）。」她表露要出來做事的強烈願望，問，「自衛團要不要女的？」

  「白站崗，夜晚巡邏，女人怎麼吃得了這苦。」

  「你小瞧女人啦，騎馬打槍女人未見就比男人差。」冷惠敏說。

  「那倒是。」吳相林附和著道。

  「再下去，活活憋死我。相林，你是團長，幫我找個事做吧！」她懇求道，「給你們洗洗衣服，做做飯，什麼活兒都行。」

  做飯，自衛團眼下真缺一個做飯的，原來的廚師家裡種了些地，回去收莊稼。他說：「叫三小姐干那粗活兒？不行！不行！」

  「看你又來啦！」冷惠敏低聲道，「給自衛團做飯，整天到你跟前……」

  此話足以讓他怦然心動，找活兒、做飯都不重要，重要的是兩人時時見面，他說：

  「這事要村長點頭。」

  「你去說吧，相林！」

  「自己咋不去說，村長是你哥。」

  冷惠敏說因為是我哥才怕說不成，哥讓她呆在院子裡，養她。她說：「你說准成！」

  吳相林來找村長，說：「自衛團缺個做飯的。」

  村長知道這件事，讓吳相林自己找人。問：「找到人啦？」

  「嗯，有一個人。」

  「叫他來做飯。」村長說。

  「不過……」吳相林遲疑一下，說，「這個人得您點頭，才能來。」

  嘿，臧佰傳笑了，自衛團雇個廚師芝麻大的事兒，還要村長點頭，他說：「多大個事呀！」

  「三小姐。」

  三閨女冷惠敏要給自衛團做飯？他要問問清楚：「是她自己要乾的？」

  「是，叫我跟您說。」吳相林說。

  臧佰傳望眼吳相林，一個要去做飯，一個為之請求，目的不是雇個廚師吧？也許他們要往一起走，如果是當然好啦，吳相林人品不錯，三閨女嫁給他讓人放心，比跟老五強百倍。村長說：

  「你看行，就讓她干吧！」

  順利獲准，吳相林心中暗喜。

  「還有什麼事？」臧佰傳問。

  「白所長讓自衛團交一百隻活老鼠，我沒答應，他很生氣，說要找你，不成就找副村長。」吳相林抱怨說，「我們把守炮樓，夜間要巡邏，還要抽出人來催促糧食出荷，哪有工夫抓耗子。」

  警察分駐所長的手伸得有些長，白所長管他的二十幾個警察，自衛團歸村上管，怎隨便派任務呢？他說：

  「頂得好，不給他干。」

  「他說找副村長，我怕給您找麻煩。」吳相林為村長著想，為對自己有恩的東家著想。

  「不怕，我不怕他。」臧佰傳不總表現出軟弱，有時很硬氣，「相林，新糧陸續往回收，村裡的糧食多了，惦心它的人也多了，你們要守護好村子，耗子不耗子的咱不管。」

  「可是村長，日本人收購老鼠幹什麼？」

  誰說得准日本人呢！他們做事三千鬼化狐（鬼把戲），出荷的名目很多，出荷耗子夠新鮮的。臧佰傳不相信佐佐木九右衛門的話，說製造預防斑疹傷寒的疫苗什麼的，小鬼子在中國人面前有幾句真話？他說：「願意出啥荷出啥荷吧，任務下來就得完成。」

  「管家的傷咋樣？」吳相林說，「這幾天事兒趕在一起忙不過來，騰出空兒來我去看望他。」

  「挨了一鞭子，頭皮抽道大口子，他肉皮子又不合，熬發（殨膿）啦。」臧佰傳說。

  「劫去糧食和馬，還打人……」吳相林恨罵鬍子，他當過鬍子，知其鬍子是些什麼樣的人，打家劫舍，無惡不作，「哪個綹子乾的，知道嗎？」

  「不清楚。」臧佰傳謊說下去，「秋天了鬍子呼抱（蜂擁）了，搶糧過冬，哪年消停秋收？」

  臧家堅固的大院幸運躲過打劫，如今大院置在部落村圍牆鐵絲網裡，鬍子進不來，野外收糧，半路上就不保掯（保險）。

  「村長，您家大田就要收了，自衛團派人……」

  「我不能動用自衛團，佐佐木九右衛門不會同意。」臧佰傳說，今年秋收他有了安排和打算，確保收回莊稼，做到萬無一失。臧家的幾百垧地不全自己種，大部分租出去，吃租子比自己種省心省力，一部分地雇長工短傭自家種，多為自食自用，調劑口味，品種上精細選擇，穀子、小麥、蕎麥，蘼子、黃豆、綠豆、小豆。小麥是細糧，過年節包餃子、蒸饅頭；穀子對應大米叫小米是二細糧，吃著養人不傷胃，東北女人貓月子必食品——小米飯烀雞蛋蘸紅糖，蘼子蒸豆包、切糕，小豆餡兒最佳，綠豆豇豆也可代之，口味差些。五穀的香味吸引鬍子，遭搶的事年年發生，但是鬍子很少搶帶皮的毛糧，他們無處加工去，再說搶來現成的吃著方便。這樣說也不是一粒不搶帶皮兒的糧食，地里遭搶發生過，黃豆被搶走……每年秋收，楊繼茂帶著臧家炮手武裝護秋，今年炮手都撤了，誰護秋？這個問題已經解決，七爺回來他們商量了這件事。

  「大哥，我們保護你秋收。」七爺說。

  用鬍子保護秋收糧食不會受損失，問題來了，騎馬挎槍的鬍子出現，軍警憲特很快就知道，剿殺他們不說，查清是為臧家護秋的，恐怕要惹大麻煩。

  「這好辦，我派幾個人躲在暗處，藏在咱家的地外邊哪塊兒不露面，有其他綹子出現，我們跟他們交涉。」七爺說。

  臧佰傳思量後覺著是個辦法，秋收沒人保護難說不遭搶，家裡沒人手，外僱人武器難弄，幾次繳民槍民間武器很少，棍棒擋不住鬍子。他說：「七弟，那你就派人來吧！」

  兄弟兩人商定武裝護秋，只是另類，防鬍子用鬍子護秋，有些請狼來照看羊的滑稽味道。這件事連臧家也只臧佰傳和管家知道，對外人不能說，對吳相林不能說，他好心提到了護秋，對他有個好回應，說：「我做了妥善安排。」

  村長沒說怎麼安排的，吳相林也沒問。