第七章 心儀土匪王 一

  祁二秧子生平頭一次覺得自己無能，賭桌上沒能贏一個土匪頭子，輸掉女兒是最大敗筆，賭博生涯徹底結束，賭爺的稱號被自己摘下來。十幾年前他離開四平街賭場不是敗走，而是不想賭了，雖然也發誓金盆洗手不再賭，但畢竟沒完全徹底戒賭，才有了這次上山賭博。客觀地講，此次上場被逼，贖女兒的條件是一場賭。結果輸了，不僅僅輸掉女兒，名譽、信心都沒有了，走到一處山崖他真想跳下去。

  瞧不起自己和絕望自殺還有些距離，鐵匠想我自己一死了之，女兒怎麼辦？把她一個人丟在土匪窩裡不管，良心受到譴責，還有一個人也不會滿意，那就是已故媳婦李小腳，可是答應她照顧好小頂子，就這樣照顧的嗎？

  不，活著則有機會救女兒脫離匪巢。

  半天的路程，祁二秧子走了大半天，回頭的頻率太高，他覺得女兒在身後跟著，她小的時候總是對上山感興趣，他不帶她的原因她年齡太小，爬山過澗體力不行，山上有毒蛇生怕傷到她。還是有那麼一兩次她悄悄跟來……好像小頂子跟在身後，他希望真的跟在身後，忽然跳到面前。叫一聲爹，給自己一個驚喜。

  到了老爺廟就到了山口，再走一兩里路出山了。祁二秧子放慢腳步，故意拖延時間還是希望女兒從後面趕上來，他們一起下山進城回家。坐下來歇歇腳，眺望走過來的山路，偶爾有人出現卻不是巴望見到的人。

  夕陽掉進樹林裡，關城門前的時間不多了，需要抓緊走。祁二秧子站起身，最後望一眼伸向山裡的路，傷然嘆口氣，無奈時刻除了嘆息什麼都做不來。

  走在古老的三江縣城亮子裡街道上天色暗下來，一些買賣店鋪點上燈籠，照亮了店招的字跡。遠遠地見到自己的鐵匠鋪，門前一片紅光，幾個忙碌的身影，掌鉗的郝大碗正帶幾個徒弟打鐵，這番景象多少給祁二秧子些許安慰。

  「掌柜回來啦！」不知誰喊了一嗓子，打鐵的聲音戛然而止，停下手裡活兒的徒弟們立刻圍上來，七嘴八舌地問：

  「剛到家吧？掌柜。」

  「累了吧？喝口水……」

  

  郝大碗手裡拎著小鐵錘，問：「師父，小姐呢？」

  祁二秧子最怕問到這個，可是迴避能迴避得了嗎？徒弟中郝大碗關心小頂子比別人多層意思，無疑更刺痛做父親的心，他說：「小姐有事兒，過些日子回來。」

  「那得幾天啊？」紅杏插上話，著急地問。

  「唔，過幾天吧。」祁二秧子含糊道，不馬上離開，他們還要問下去，他抬腳走進掌柜的堂屋，徒弟沒法跟入，郝大碗喊道：「幹活兒，把這幾個馬掌釘打完。」

  丁當的打鐵聲再次響起來。祁二秧子平靜後來到後院，吩咐廚房做些酒菜，犒勞徒弟們。

  儘管是一頓豐盛的晚宴，大家吃得沒心情。飯後，祁二秧子說：「大碗，你來一下。」

  「哎，師父。」郝大碗答應。

  一盞油燈點亮，祁二秧子同郝大碗坐在一張桌子前，他說：「我沒在家這幾天，辛苦你啦。」

  「師父……」郝大碗向掌柜報告幾天裡接了幾件活兒幹了哪些活兒，最後說，「今天徐大明白來了。」

  「哦，他說什麼？」

  「問你在不在家，還打聽小姐……」

  「你怎麼說？」

  「按師父交代的說……」郝大碗說。

  徐大明白走進祁家鐵匠爐，郝大碗將打好的一隻馬掌扔到地上，走過來，身上還帶著焦炭味道：「來了徐先生。」

  「祁掌柜呢？」

  「出門啦。」

  「去哪兒？」

  「上山。」郝大碗答。

  徐大明白繼續問：「小姐在家嗎？」

  「不在，串門（走親戚）去了。」

  「噢，走的日子不短嘍。」

  打鐵得郝大碗臉笑時很滑稽，他婉轉逐客說：「徐先生還有什麼事嗎？

  沒有的話……哦，我手裡的活兒客戶要得很急，失陪。」

  「沒事，你忙，你忙！」徐大明白悻悻而走。

  郝大碗說徐大明白老大不高興，祁二秧子說：「別理他！」

  「師父，小姐到底咋回事啊？」郝大碗問。

  在前院鐵匠鋪子裡，當著眾人祁二秧子不好詳細說，也不能說出真相。

  背地還是決定向郝大碗透露一些細節，經過他改編的故事，他說：「鬍子贖人的條件苛刻，咱們做不到，他們不肯放人。」

  「哪咋辦啊？」

  「還能咋辦，想辦法唄。」

  郝大碗希望祁小姐早點回來，他說：「師父，差錢的話，我還有一些拿去救小姐。」

  「大碗啊，看得出你對小姐一片心意……眼下還不缺錢，用時我再跟你張嘴。」祁二秧子說。

  「師父回來，錘子……」郝大碗主動交回象徵指揮權的鐵錘。

  「不，你還掌鉗。」祁二秧子再次授權，他說，「我還要忙乎一段時間，鋪子你支呼著。」