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  走出棺材鋪的徐德龍，身上濃著松樹的鋸末子味兒。他朝雜巴地走去，遠遠地聽見小販吆喝：

  「地瓜熱乎——」

  烤地瓜，舊鐵捅做成的圓柱形爐子，爐膛里兩層箅子，下層煤核兒烤著地瓜。

  徐德龍掏出幾張紙幣，挑出面額最小的一張，說：「稱個地瓜。」

  賣地瓜的約秤，夸自己的貨道：「山東黃瓤大地瓜，賊拉的（極其的）

  面。」

  徐德龍接過地瓜，遞過錢去。

  賣地瓜的瞧紙幣面額，說：「先生，剛出攤兒，沒賣幾斤。這百元大票，夠買我這一爐子地瓜子的，掰不開呀。您翻翻腰，有零錢沒？」

  

  「耿老闆才找給我的錢……實在找不開，我只好不買啦。」徐德龍說。

  「要不地這麼的，」賣地瓜的有了主意，「您先吃著，連給我瞅眼爐子，我到街對過辮繩兒鋪掰（破）錢去。」

  「不怕我偷吃你地瓜？」徐德龍玩笑道。

  賣地瓜的假大方說：「管夠，吃吧！」

  徐德龍咬手裡的地瓜，一隻髒兮兮的小手拽他的衣襟乞討道：「行行好，爺……」

  徐德龍望著衣衫襤褸的小乞丐伸出的雙手，他猶豫著。

  「又是你，走，走遠點！」賣地瓜的回來，轟攆道。

  徐德龍將只咬兩口的地瓜給乞要者，小乞丐用衣襟兜著跑遠。

  「先生心腸真好，他爹和你，嗨，沒法比。圖自個兒一時痛快，坑害了孩子。」賣地瓜的嘆道。

  「咦，剛才那個小孩你認識？」徐德龍問。

  「我和他爹王警尉從小光屁腚兒娃娃……肩膀扛著星的警尉擼（撤職）啦，好端端的一家人家，硬是因耍錢禍害散夥。現在倒好，媳婦清泔水——把他撇（潎）啦！他領兒子進了花子房，兒子賊孝心，要來吃的先給他爹。」

  賭桌上王警尉不熊，警察王警尉轉眼間落套（衰落）如此杆兒稀（玩兒完）。賭徒一個個悲慘的下場，對徐德龍是莫大的刺激，他心情沉重，說：「再給我稱兩元錢的地瓜。」等稱秤時，他問，「你說准，王警尉現在花子房？」

  「他還能去哪兒？花子房二筐大布衫子過去也是耍錢的出身，念一起耍錢……不然，恐怕早餓死啦。」

  「再稱一元錢地瓜！」徐德龍逐漸加碼說。

  才兩角錢一斤烤地瓜，徐德龍稱了三元錢的，考地瓜遇上大買賣，送給顧客一個土籃子才裝得下。四爺在街頭攔輛人力車去了花子房。

  花子房一鋪沒炕席的通天大炕，屋內幾乎沒任何擺設，四壁蕭然。

  一個老乞丐光膀子抓虱子，擠虱子，牙咬衣縫咯蹦響。炕稍草帘子蓋著一個人蜷局在日光中，一個小乞丐正向草帘子下面的人嘴裡餵烤地瓜。

  發現走進來的徐德龍，停住餵他爹地瓜。

  「叫你爹。」徐德龍把一包地瓜扔給小乞丐說。

  「爹！有人找你！」

  王警尉一張蝴蝶臉，脖子厚著皴，目光懵然道：「四爺！」

  徐德龍想說的話，哽在嗓子眼裡說不出來。

  王警尉狼吞虎咽進去地瓜，臉有了些許血色，感激道：「地瓜你給的？」

  「吃吧，我給你帶來一筐。」

  試想，以前的王警尉能瞧上眼烤地瓜？烤羊腿還差不多。淪落到乞丐地步則另當別論，此時烤地瓜是比山珍海味還好的美食。他說：「我再吃幾個地瓜。」

  「有都是，你管夠造（吃）。」

  饑饉最易讓人喪失什麼，王警尉不顧面子，也沒有廉恥的感覺，豬見到食一樣狼吞虎咽。

  徐德龍一直坐在一邊看王家爺倆吃東西，食量大得驚人，風捲殘雲吃下半土籃子烤地瓜。

  「四爺，得回你。」王警尉肚子有了食兒，人性的東西復甦，知道感恩，說，「過去我一直恨你……你贏去了徐秀雲。」

  「三江還有一個同你一樣的人。」

  「徐大肚子。」

  「他死啦。」

  王警尉聽到這個消息毫無反應，如同聽說白狼山里死了一隻鳥。他說：「我們經常在一起玩的人，喘氣的還有誰？」

  國兵漏死了、夏小手死了，徐大肚子死了……徐德龍掰手指算了算，真沒剩下幾個人，他說：「沒誰啦！」

  「看當初四爺不過是生癤子，誰成想還只你一個人出頭啦。」王警尉話里含著七不服八不憤，大概骨子裡瞧不起徐德龍，怎麼說肚子裡還裝著人家賞賜的食物——打飽嗝還是地瓜味兒。言語還是有些分寸和情面，說，「三江只剩下你自己……」他指賭博能人。

  「也不是。」徐德龍能舉出幾個人名，譬如憲兵隊長角山榮，他的賭技傳得神乎其神，他目睹過他賭博的風采，卻沒實戰過。

  「四爺，帶骰子沒？」王警尉問。

  徐德龍驚訝。人都到了什麼這步田地還掂心……他疑惑道：「難道你還想……」

  「能不想嗎？」

  「可是……」徐德龍咽回去後半句話，你當了乞丐還要……不可思議，他說，「你想摸摸骰子？」

  「擲一把？」

  「跟我？」徐德龍輕蔑的目光，望著昔日的牌局對手，「為什麼偏要跟我死拼到底？」

  「你贏走我的東西。」

  王警尉不說明四爺也知道「東西」指什麼，他說：「你肯定能贏我？」

  「嗚……」王警尉含混不清道，不如從前那樣硬氣，缺水又置在炎熱太陽下曝曬的植物一樣蔫萎。

  「算了吧，死了那條心吧。」

  「和你賭一把，我死也閉眼啦。」王警尉哀哀地說。

  徐德龍囁嚅，急步走出花子房，他沒給那個人機會。

  「徐老四！」王警尉憤怒，抓起筐里的烤地瓜撇向徐德龍，「你不敢跟賭，有尿小子你站下！」

  「爹，地瓜！」小乞丐心疼食物，高聲喊。

  王警尉猛然住手，一隻地瓜還在手中，眼睛裡充滿哀傷、悲愴……