白市驛機場與飛虎隊

  1937年7月，抗日戰爭全面爆發，僅半年時間，華北大部及京、滬、蘇、杭均在日寇鐵蹄之下。11月，國民黨中央政府移駐重慶，當時，珊瑚壩、廣陽壩機場狹小，設施簡陋，無法承擔保護首腦機關的重任。因此，國民政府航空委員會責成四川省第三行政督察區專員沈鵬負責，徵集民工兩萬餘人，編為四個中隊，修建白市驛機場。

  機場征地1900餘畝，削山填溝，建成一條跑道，其他設施一無所有。飛機降落後，還要幾十個人推到公路旁的機庫里停放。起飛時，還得重新推回跑道。跑道兩邊沒有任何電燈標誌，夜航時，必須由很多人提著「馬燈」，站在跑道兩邊作為航標，飛機才能正常起降。

  當年駐白市驛機場的還有蘇聯志願軍，參戰飛機16架，人稱「烏棒機」。蘇聯志願軍紀律嚴明、作戰英勇、忠於職守，不管天晴下雨，飛行員們都休息在機翼下，嚴陣以待。1939年10月，武漢失守，重慶暴露在日機轟炸航程之內，白市驛機場更是日機轟炸的重要目標。

  1940年9月13日，重慶璧山上空爆發了一場異常慘烈的大空戰。當天清晨，日機從三個方向直撲重慶，中國空軍第三、第四大隊34架蘇制L-15、L-16飛機起飛迎戰。戰鬥中，中國空軍24架戰機被擊毀，10名飛行員犧牲，空軍遭受重創。

  璧山空戰失利後，保護重慶的空軍元氣大傷，日軍對重慶的轟炸更加肆無忌憚。同年，蘇聯與日本在遠東的關係出現緩和，蘇聯志願航空隊亦從中國撤走，重慶上空無兵可用，十分危險。此時，美英等國仍保持著中立態度，國民政府萌生了僱傭外國飛行員打仗的想法。

  應國民政府要求，在美國政府的支持下，美國飛行教官陳納德帶領一支由300餘名志願者組成的「中國空軍美國志願援華航空隊」，於1941年7月悄悄奔赴中國戰場，投入戰鬥。當時，中國幾乎喪失了制空權。陳納德認真研究了自己戰機和零式戰鬥機各自的優缺點後，制定了靈活的戰術。由於戰術得當，取得了不錯的戰績。曾經參加中美空軍混合團的前駐美代表夏功權大使說道：「美國空軍第十四航空隊在陳納德的指揮領導下非常堅強，他的戰鬥技術是舉世無雙的，因為他用英國人不要的老型P-40飛機打了勝仗。」

  1941年12月，美國對日宣戰，20日，日軍轟炸機再次來犯。美國援華飛行員駕駛著性能優良的P-51（野馬式）、P-38（閃電式）型戰機給予迎頭痛擊，日軍損失慘重。看著敵機一架接一架被打下來，百姓歡呼雀躍，甚至有人不顧危險前往觀戰、助威。

  在飛機上畫吉祥物，是美國空軍的傳統。參戰飛機的機頭繪有張開大嘴，露出牙齒的鯊魚頭。老百姓將鯊魚誤認為是老虎，就稱這支部隊為「飛虎隊」。後來，中美官方也開始稱援華志願隊為「飛虎隊」，陳納德也成了中美兩國家喻戶曉的「飛虎將軍」。

  1942年6月，「飛虎隊」司令部移駐白市驛機場，一方面保護國民政府首腦機關，另一方面保護盟軍中國戰區統帥部和盟軍總部。7月4日，「飛虎隊」被改編為「美國駐華空軍特遣隊」，亦稱美國陸軍第10航空隊第23大隊，從志願軍轉變為正規軍。1943年，日本鬼子停止了空襲重慶的行動。

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  1943年3月10日，特遣隊被改編為美國陸軍第14航空隊，陳納德為第14航空隊少將司令。抗戰後期，白市驛機場的設施不斷完善，美國空軍的B-25、B-24等重型轟炸機、運輸機進駐白市驛。除擔任軍事任務外，還肩負起為中國重要領導人保駕護航的政治任務。先後護送蔣介石夫婦飛越「駝峰航線」前往埃及開羅出席中、英、美三國盟軍首腦會議，即「開羅會議」。1945年11月，從赫爾利訪問延安，到1945年毛主席赴重慶談判，「飛虎隊」的運輸機頻繁往返於重慶和延安之間，運送中共領導人參加各種政治會議。1945年8月，還護送劉伯承、鄧小平，飛越胡宗南的黃河封鎖線，分赴各自部隊。

  在抗戰勝利前夕，陳納德辭去第14航空隊指揮官職務，重慶《中央日報》發表社論《惜別陳納德將軍》，文中說：陳納德將軍「領導一支微小兵力，以有限力量，和較強大的敵人搏鬥達三年余」，使倭寇「從中國上空敗退」。