第十二天：1月3日
2024-10-04 07:34:44
作者： 馬修?馬瑟著；邵杜罔譯
我們擠在查克公寓裡的咖啡桌旁，看著文斯的筆記本電腦的屏幕。勞倫坐在我的旁邊，盧克騎在她的膝蓋上，他正在玩一把炒菜的鏟子。愛麗羅斯先前坐在蘇茜的雙膝上哭，但後來安靜了下來。她放了一個小屁，然後又開始哭鬧了起來。
蘇茜把愛麗羅斯遞給了查克，說道：「現在該輪到你來照顧她了，我去找幾件乾淨的衣服和一些水來。」
查克聞了聞愛麗羅斯的背部，然後聳了聳肩，他沒有聞到任何奇怪的氣味。雖然最初幾天我們用毛巾拼接起來的尿布來替代嬰兒紙尿褲，但我們試圖回收臨時尿布再循環使用卻變得十分困難。
查克嘴裡哼著催眠曲，搖晃著愛麗羅斯，讓她慢慢安靜了下來。一名電台播音員以穩定的語調說道：「如果你今天要去中城地區尋求緊急救援，紅十字會建議你不要去紐約火車站或麥迪遜花園廣場，而是前往其他幾個較小的救援站。」
我們在樓下的一個廁所公寓裡放了一個洗尿布的桶，裡面倒上了洗滌劑，但是要讓尿布乾燥就意味著得把它們掛在煤油加熱器旁邊烘乾，這讓大家很不好受。
「利用我設置的固定點手機的信號強度，」文斯向我們解釋道，「我可以利用三角測量法確定我們附近網狀網絡上任何人的位置。」
「你找到他們了嗎？」我問他。
文斯搖了搖頭，答道：「可以說找到了，也可以說沒有找到。我假設他們是連接在網絡上的。」他指著地圖上標示的七個脈衝點，他一整晚都在那上面工作。「網格地址有點像電話號碼，當人們創建它們的時候，他們通常會標上自己的名字。這是一個開放的網絡，所以任何有一點技能的人都可以立即看到其他人。我現在跟蹤的這些網格地址，都使用了『保羅』或『斯坦』那樣的名字，它們最近一直在我們附近轉悠。」
「他們會不會知道如果他們連接到網絡上來，我們就可以追蹤他們？」
文斯聳了聳肩，說：「我懷疑他們知道是我們創建了網狀網絡。人們現在只是分享它——它是自行推廣出去的。一般來說，人們往往不會去考慮這方面的事情。」
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「他們看起來不像是如此機敏的人，」查克補充道。「你能不能想出一個辦法，在他們離我們只有一個街區的時候，讓手機發出某種警報來？」
文斯抬起頭來說：「我能做到那一點，並且能給每個人發一條簡訊。」
查克說：「不能給每個人，只是發給我們這些人。我不相信外面的任何人。」
「所以你真的認為我們樓層里有人和保羅以及他的幫派是一夥的？」勞倫問道，「我無法想像有任何人會……」
查克轉而問道：「托尼，我們沒有丟失鑰匙，是有人開門讓他進來的，對吧？」
托尼點了點頭。
「他們怎麼會知道我們所有人都在理察家裡參加派對？他們有那麼好的運氣？我不認為是那麼回事。」
「那你認為是誰幹的呢？」
「我不知道。」查克搖了搖頭，說道，「我不認識那幾對來自樓下的夫婦，而羅利……」
「羅利？」勞倫驚呼道，「你真是那樣想的嗎？」
「他是斯坦的朋友，他一直在搞那個『匿名』黑客的東西，網絡入侵，犯罪……」
「黑客並不等於就是罪犯。」我說道。
查克搖著頭，反問我：「嗯，那你覺得是誰？」
我說道：「會不會是理察？」
勞倫聽著，瞪大了眼睛。「你有什麼問題嗎，邁克？難道你還在嫉妒嗎？」
「他是那個把我們聚集在一起的人。」我回答說。
「如果我沒記錯的話，他慷慨地為每個人提供了食物。」
查克舉起一隻手，用另一隻手抱著愛麗羅斯，說道：「嘿！我們只是在猜測。我只是說發生的有些事情是有問題的，我們必須對這個跟蹤工具保密。」他轉向文斯說，「我們可以跟蹤任何人，甚至是我們自己大樓里的人嗎？」
勞倫搖了搖頭說：「這就是讓世界陷入混亂的同樣愚蠢的舉動。」她抱起盧克離開了公寓。查克撓了撓頭，等勞倫身後的門關上之後，又再次看著文斯。
文斯回過神來，說道：「可以。只要他們在我們附近並連接在網絡上，我們就可以跟蹤他們。」
愛麗羅斯的臉變成了鮮紅色，她又開始哭鬧。查克抱起了她，再次在她身上嗅了一遍。「怎麼回事？」他低聲對她說道，然後轉向我們，「你們不介意吧。」
他想檢查她的尿布。
文斯和我喃喃地說：「當然沒有關係。」
查克把愛麗羅斯放在筆記本電腦旁邊的咖啡桌上。當他拉開尿布時，我以為會看到褐色的條紋，結果卻看到了已經發炎的鮮紅的皮疹。它看上去有很大一片，並且已經感染了。愛麗羅斯不停地哭鬧著。查克閉上了眼睛，然後說：「你們能給我幾分鐘嗎？我們需要繼續討論這個問題。但現在我需要……」他的聲音有些顫抖。
文斯收起了他的筆記本電腦，說道：「沒問題。」
在現在這樣不衛生的狀況下，尿布濕疹是很危險的。蘇茜因為周圍的壓力不可能產生很多奶水，而愛麗羅斯的胃也很難適應我們隨機找到的那些食物。她瘦了不少，但我們沒有辦法來改善現狀。我們成人可以忍受幾乎任何疼痛或不適，但孩子們……
我看著那扇關著的門，心想：「我最好能和勞倫談談。」
我還想去看看盧克。