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  1937年8月18日，紅軍主力改編為國民革命軍第八路軍的方案獲得國共兩黨通過。8月25日，中央軍委發布改編命令，數萬名身經百戰的紅軍將士在陝北三原舉行了誓師出征大會，並由侯馬經由風陵渡北上，直赴抗日最前線。冠傑奉命前往侯馬參與調兵事宜。臨行前，參謀長特意把他叫到房間，告訴他，他的父親周祖康已經從北平逃到了南京。冠傑心潮湧動，但他已經來不及回家向母親告別，只好把這份思念掛在心裡，連夜匆匆北上。

  侯馬火車站並不大，但因為是八路軍東征山西惟一的一條火車線，所以顯得特別重要。

  站台上到處是席地而坐的八路軍軍人。另一邊，成群的國民黨軍隊排隊上車。

  一位年輕的八路軍軍官正與一位國民黨軍官吵架：「我們這裡有軍政部的命令，我們已經在這兒停三天了，讓我們先走！」

  國民黨軍官：「急什麼？我們這兒還有八天的呢，還有步行的呢。不行就是不行！」

  八路軍軍官：「我們已經出來十天了！既然都是一個政府，為什麼不讓我們先走？」

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  八路軍士兵也排隊上車，與國民黨兵擠成了一團，兩邊的軍人互相你擠我我擠你，突然一個國民黨軍官沖天開了一槍，部隊立刻亂成了一團。

  八路軍軍官也拔出槍來，對著天空放了一槍：「他媽的，不就是放槍嗎？以為老子沒槍？」兩邊擁擠的軍人都停下來，驚恐地看著八路軍軍官。

  遠處，冠傑和一位國民黨軍官向這邊跑來：「誰在開槍？為什麼開槍？你們是什麼人？」

  八路軍軍官惱火地不理睬，冠傑走過來，嚴肅地問：「你是什麼人？」

  八路軍軍官看到了冠傑的制服，急忙回答：「報告，本人是八路軍115師先遣團團長，楊天成！」

  冠傑上下打量著楊天成，伸出了手：「我是八路軍駐南京辦事處參謀周冠傑。我奉命前來協調調兵事宜，今後的一切行動聽我調度！」楊天成驚喜地敬了個禮：「是！」

  身邊，國民黨軍官繼續指揮自己的軍人往車上走，八路軍士兵被趕下了車。楊天成激憤地衝過來，軍官甩開楊天成，要走開，冠傑對他做了個手勢：「你等等！」軍官回過身，冠傑問他：「你們今天走了多少人？我們走了多少人？」

  軍官傲慢地看看冠傑，不理他。冠傑衝過去：「我在跟你說話！」

  軍官：「我不想跟你說話！我不歸你管！」說著又要走，冠傑追過來：「站住！你給我站住！你有什麼可傲慢的？告訴你，這些軍人今天必須坐上火車！」

  軍官困惑地看看冠傑：「傲慢？什麼是傲慢？什麼意思？」

  冠傑哼一聲：「你不懂傲慢？那你橫什麼橫？你要是再不配合，我去軍政部告你！」

  軍官被冠傑的話弄得有點暈，不敢再說話，回過身，對車上的軍人喊：「下來，都給我下來！讓他們先走！」隨即嘟囔著：「又不是回家過年娶媳婦，搶什麼搶！打仗！誰先到誰先死！」

  冠傑冷笑一聲：「我們就是要為國家而死！我們心甘情願！」軍官嚇得不敢再說話了。

  八路軍士兵興高采烈地上了車。一個敞篷車廂裝滿了人，車裡擠得像沙丁魚群一樣。八路軍戰士第一次坐火車，個個臉上寫滿好奇。

  冠傑跟在楊天成後面上了車，楊天成有些意外：「您這是？」冠傑一笑：「我跟你們一起走！」

  楊天成高興地：「太好了！」對車上的士兵說：「同志們，周參謀跟我們一起上前線！我們出發吧！」

  火車緩緩向前開去，帶著八路軍士兵，帶著希望向前飛奔。