礫爪獸有什麼獨特之處

  我們通常所了解的大型食草動物，比如牛科、馬科、鹿科動物，它們的腳上都長有蹄。可偏偏有這麼一種食草動物，它們的腳上長的卻是爪子，這就是身材魁梧的礫爪獸。

  礫爪獸生活在5300萬～530萬年前的始新世到中新世時期，在北美洲、亞洲、非洲地區都有分布。最早的礫爪獸體型不像後來那麼大，但是沒過多久，進化神速的它們就變成了身長2.6～3米、肩高1.8～2.6米的龐然大物。礫爪獸的前肢長於後肢，腳上長著或細長或粗壯的爪子。骨骼結構和牙齒，都與同為植食性動物的馬和犀牛相似。礫爪獸口中的犬齒和上門齒已不復存在，餘下的門齒也經不起磨損和消耗，它們便以柔軟的樹葉為食。礫爪獸經常會在樹幹上蹭癢，時間一長，它們的身上就覆蓋了一層厚厚的樹脂，這層「鐵甲」成為它們在爭鬥中占據優勢的盾牌。

  漸新世後期，也就是大概2300萬年前，礫爪獸分為一類在叢林生活、另一類在草原生活的不同類群。叢林礫爪獸的腳爪較為細長，為了避免磨損，好讓爪子在拉扯樹枝以吃到樹葉時發揮作用，它們竟然用腳趾的關節走路。草原礫爪獸的腳爪就相對粗壯多了，它們正常用腳掌走路，爪子會在必要時開掘泥土，尋找植物的根莖，作為主食灌木之外的「零食」。