什麼是星圖

  星圖是將星星在天球上的投影繪製在平面上而製成的圖，用來表示它們的位置、亮度和形態，是天文觀測的基本工具之一。現代的星圖對夜空中的恆星、星座、銀河、星團、星系等特徵，進行了十分精確的繪製，所以星圖也可以說是「星星的地圖」。

  古時的星圖最初只以小圓圈或同樣大小的圓點輔以連線表示星官與星座，如敦煌星圖，後期才陸續加上標示黃道、銀道等的參考線。公元940年前後繪製在絹上的敦煌星圖，是世界上現存最古老的星圖。為了精確標定恆星與各類天體的位置，在現今的較專業的星圖上，一定標有赤經線、赤緯線（天球上的坐標線）和黃道等。而星點則以黑點的大小代表星星的亮度（並附有星點亮度示意），亮度越大，星點越大。星點旁標示其西方星名與星座界線，在星點之間還標有星座連線。星雲與星團以輪廓界線或圖例標示，銀河則以虛線或淡白色（淡灰色）勾畫出來。

  按照星圖的繪製方式，可以把星圖分為四種：四季星圖、每月星圖、活動星圖及全天星圖。四季星圖是將春夏秋冬四個季節的星空分別繪製在四張圖上。每月星圖就是把每個月的星空分別繪製成星圖。活動星圖，又稱旋轉星圖，由上下兩個圓盤組成，有刻度，可以通過旋轉，使得它表面顯露出來的部分與當時可以看見的星空相同，使用起來十分方便。全天星圖則是將整個星空全部分區分片後，詳細繪製出來的星圖。

  與看地圖一樣，看星圖時首先要明確星圖的方位。星圖中的方位是：上北下南，左東右西。你發現了嗎？星圖中的東、西方向跟地圖正好是相反的。這是因為人類觀察星空時都是仰起頭來觀察的。你可以自己站在星空下試試：面朝南方站好，仰起頭看天空中的星星，此時你的頭頂正衝著北方，下巴指向南方，左手衝著東方，右手朝著西方。星圖就是按照這個觀察方法畫出來的，所以是上北下南，左東右西。