月食是怎麼回事

  月食是少數不藉助儀器就可直接欣賞的天文景觀之一，但大多數人對它卻並不是很了解，甚至還和「月有陰晴圓缺」混淆，那可就鬧笑話了！

  在天文學尚屬萌芽階段的時候，月食對人們來說可是十分神秘的存在。在中國古代，人們便認為月食是「天狗在吃月亮」。為了保衛月亮，每逢月食，所有人都會敲鑼打鼓地上街，意欲嚇跑「天狗」，幾個時辰之後月食結束，一場轟轟烈烈的「月亮保衛戰」才宣告結束，此舉延續了數百年之久……並不是只有東方人敬畏月亮，16世紀初，哥倫布的環球航行在牙買加地區遇到了麻煩，他們和當地土著發生了十分激烈的衝突，哥倫布和他的手下被圍困在一個角落，危在旦夕！危急之時，哥倫布就是利用了月食來嚇退土著：精通天文學的他知道當晚要發生月食，於是恐嚇土著們要「拿走他們的月光」。土著們起初並不上心，但當月食出現、天地一片黑暗時，土著們害怕了，以為哥倫布是神明的化身。於是，「神」一樣的哥倫布脫離了險境。

  其實我們常說的「陰晴圓缺」和月食並不是一回事，前者指的是一個月內月亮的月相變化，從「朔」到「上弦月」到「望」，再到「下弦月」為一個循環，它的變化較月食來說較為緩慢。月食是一種特殊卻並不罕見的天文現象，在月球運行到地球背面的時候，地球會擋住一部分照向月球的太陽光，於是地球背面的人便會看到圓圓的月球突然少了一塊，甚至完全沒有了！但是一段時間之後（一般為幾個小時），月亮就會「圓潤如初」了，月食也就結束了。

  小貼士

  每年最多只會發生三次月食，有的年份甚至可能一次都沒有。