什麼是土星環

  2007年，美國「卡西尼」號土星探測器進行土星觀測時，在可以俯視整個土星環的軌道平面上進行了拍攝。根據它發回的照片，人們發現了土星外圍有一圈圈無比美麗的環，那麼這些環到底是什麼呢？

  其實很早以前伽利略第一個發現了土星外圍的這些環，後來科學家把土星外圍的環稱為土星環，我們看到土星環不僅顏色非常明亮而且很薄。土星環的主要組成物質是塵埃顆粒、岩石和冰，由這些物質組成的美麗的環狀物將土星環繞起來。土星環從內向外依次可以分為D、C、B、A、F、G和E 7個同心圓環，而在光環與光環之間有著非常明顯的裂縫，其中最大的裂縫位於A環和B環之間。在這些環中，A環和B環是最明亮最寬闊的兩個環。B環是所有環中最大、最亮的一個環，也是質量最大的，當太陽光通過B環時，其中99%的光線將會被阻攔。A環是外層最大、最亮的環，C環在B環內側，是一個很寬闊但比較暗淡的環，它的光深度很小，當有光線垂直通過環時，只有很小的一部分會被圓環阻攔，因此從上面或下面看環時，它看起來幾乎是透明的，因為大部分的光線都通過了。

  美麗的土星光環與土星的赤道在一個平面內，像地球公轉一樣，土星赤道面與它的公轉軌道平面之間有個夾角，正是因為這個夾角，土星環在我們的眼中會時而在上，時而在下，而當我們平視它的時候，就會發現它不見了，這時即使藉助最先進的望遠鏡也難覓其蹤影。