熱帶雨林中的「植物兇殺案」是怎麼回事

  熱帶雨林中經常會發生類似的「植物兇殺案」：

  一株小樹伸出幾根小小的枝條，柔弱無力，小鳥依人般地攀爬在一棵高大的喬木上。開始的時候，高大的喬木對弱小的樹不屑一顧，以為這些小枝條根本成不了大氣候，而最後小樹卻把高大的喬木變為枯木。這是怎麼回事呢？這要從它們的種子說起。

  這種樹的種子通常較小，可以輕易被風吹到別處，也常藉助鳥的幫忙把種子帶到別的樹上——種子有一層光滑的硬殼，鳥吃了後也無法消化，只能整個地排泄出來。它們往往選擇高大挺拔的喬木寄生，這樣可以獲得更多的陽光，而且可以從喬木那裡得到更多好處。

  小樹生存能力很強，遇上雨水就能發芽。發芽後就會長出許多氣根來。一部分氣根沿著樹幹爬到地面，插入土壤中，拼命與喬木搶奪養分；另一部分則植入喬木體內，直接吸取現成的養料和水分。與這種行徑相較，還有更厲害的。這些氣根會逐漸增粗分叉，形成一張網，緊緊地把宿主的主幹箍住，從而阻止其生長。日久天長，寄生樹越長越茂盛，而宿主則因外部的壓榨和內部的養分貧乏而乾枯、死亡。

  這個「兇殺案」很驚悚吧，其實這是熱帶雨林植物之間特有的殘酷的鬥爭方式，植物學家稱之為絞殺。絞殺植物中比較常見的是榕樹。這些榕樹在殺死喬木後，最後會成長為獨立巨大的樹木。