二

  乾隆十二年（1747），丁卯，順天鄉試開科啟闈。

  正是秋高氣爽，各路學子意氣風發，雲集京城。紀曉嵐和他三叔容雅的長子——從兄紀昭雙雙赴試。

  清制，鄉試每三年一科，於子、卯、午、酉年舉行，所以鄉試又稱「大比之年」。例行的鄉試稱正科，遇登基、萬壽等慶典，特詔舉行的稱為恩科。紀曉嵐的父親紀容舒，就是康熙五十二年（1713）萬壽恩科舉人。因為一般在秋季舉行，故又稱秋闈。

  順天鄉試，一般稱為「北闈」。闈中分編字號以辨省份。屬於生員者，直隸編號為「貝」字號。

  清代鄉試分三場舉行，第一場例在八月初九，第二場在八月十二，第三場在八月十五。這一年鄉試，第一場試《四書》《五經》題的八股文，第二場試論一篇、表一通、判五條，第三場試經史時務策五道。

  頭場試題為《誠五常之本百行之源也論》，紀曉嵐數年潛心經史，這篇文章邏輯嚴密，揅肌析理，充滿哲思，略云：

  天下有各見之端，而所以管攝之者則無二；天下有至變之勢，而所以綱維之者則有常。蓋其動而著也，皆一理之所分；故其散而殊也，皆一理之所貫。聖人之至德要道，其蘊於心而見於身者，雖不可以一事盡，而要必操其至一以圖之。誠以至一之中固不一者，所莫能外也。故周子特明其說曰：「誠，五常之本，百行之源也。」蓋嘗論之。……

  則嘗就本之說而思之，一木之根，一草之荄，而草木之精英悉具焉。即草木之形質亦無不含焉。生而為柯，生而為葉，生而為華，生而為實，莫非其一本之中，元氣真精具於至足，而暢茂條皆其不自已者也。

  又嘗就源之說而思之，河出崑崙不過一勺，江出岷山不過濫觴，而其既也，宛轉乎九折，曼衍乎千里，支分派別，綺交脈注，桑欽所不能記，而道元之所不能注也。亦其天一化生之氣有以醞釀蓄泄於其間，而流於既溢耳。……

  此有得於中庸之旨乎：誠也者，中也；五常、百行，所謂和者也。抑有得於夫子之意乎：誠也者，一也；五常、百行，所謂貫者也。聖誠而已矣。非有得於聖道之深者，焉能為是言哉！朱子以為直接孔孟之傳，不虛也。

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  二場試卷為《擬乾隆十一年上特召宗室廷臣分日賜宴，瀛台賦詩，賞花釣魚，賜賚有差，眾臣謝表》。

  這是一道以史實為背景的考題。乾隆十一年（1746）八月二十七、二十八日，乾隆皇帝分別召集宗室王公、大學士、九卿、翰林、科道大臣，在瀛台賜宴。瀛台在故宮西苑太液池，即今中南海。三面臨水，中有勤政、涵光、香扅三殿，是康、乾兩朝夏日聽政之所。那次盛會，眾臣工聯句賦詩，賞花釣魚，皇上賞賚有差。這道命題要求考生以當時與宴臣子的身份，寫一篇謝恩的表文。

  紀曉嵐本來有極好的詞賦素養，這樣的考題正適合他馳騁文思，他文不加點，援筆立就，一篇堂皇瑰麗之文落在考卷上：

  伏以皇慈霧洽，雅葉夫酒醴笙簧；聖渥天浮，道契夫賡歌颺拜。秋深桂宛，蓼蕭沾濃露之華；日麗繒峰，葵藿依太陽之照。集公姓公族以式燕，玉牒生光；合大臣小臣以分榮，冰銜動色；欞槎八月，真同海客之游；廣樂九成，似返鈞天之夢。屏藩有慶，簪組騰歡。臣等誠惶誠恐，稽首頓首上言：

  此文頌揚盛美，雲霞滿紙。寫瀛台賦詩，氣魄恢宏，開篇將氛氳渲染得流光溢彩，使人如臨其境。寫上賜飲宴、賞花釣魚，則越發華彩斑斕，萬千氣象收於筆端。寫瀛台賦詩，氣勢恢宏，詞藻燦然，頗具匠心。畫龍點睛，堪稱精絕。收尾又能提綱挈領，落地生根，使這篇駢驪相間的文章渾然天成，終得全場之冠。

  是科順天鄉試，正考官為刑部尚書阿克敦，副考官為左都御史劉統勛，房師為陳鍔。

  阿克敦，滿州正藍旗人，章佳氏，字仲和，一字立恆，又字恆岩。康熙四十八年（1709）進士，授編修、侍講學士，雍正中，歷任翰林院掌院學士，署兩廣總督兼廣州將軍，曾奉使準噶爾，勸使息兵。乾隆時官至太子太保、協辦大學士。一生中多次主持鄉試、會試。卒諡文勤。紀曉嵐同阿克敦的兒子阿桂亦交最契。

  劉統勛，字延清，號爾純。山東諸城人，雍正二年（1724）進士，改庶吉士，散館授編修，入直南書房。乾隆元年（1736），擢內閣學士，署刑部侍郎。十九年（1754）晉太子太傅，二十六年（1761）再典會試，拜東閣大學士，兼管禮部，服官五十年，以剛直之名聞朝野。曾三主鄉試，五主會試。紀曉嵐與劉統勛師生之情極為篤厚。劉統勛的兒子劉墉，與紀曉嵐更是情同手足。

  陳鍔，字養愚，號白崖，一號異三。浙江錢塘（今杭州）人。乾隆四年（1739）進士，官至湖北襄陽知府。乾隆十二年（1747），以吏部員外郎任順天鄉試同考官。清李調元《淡墨錄》卷十三：「乾隆十二年丁卯，順天解元紀昀，獻縣人。時房考吏部員郎陳鍔，見前場三藝已呈薦元矣。閱至二場表，乃知古作，尤為冠場。」

  乾隆十二年（1747）的順天鄉試，人才濟濟。主考阿克敦、副主考劉統勛初讀大興考生朱珪的文章，已嘆為觀止，擬定為首卷。這時陳鍔房中呈薦上紀曉嵐的試卷，二位主考先讀了第二場的《謝表》，為這篇駢驪巨製所展現出的才華擊節讚嘆，再看陳鍔在卷後的批語：「抽園客五色之絲，織天女七襄之錦。高文典冊、沉博絕麗，非此鴻筆，不足稱斯鉅典，殆和其聲，以鳴國家之盛者耶。固宜書以銀管，麗彼金泥[3]。」

  如此之高的評價，在陳鍔房中呈薦的考卷中從未有過。阿克敦和劉統勛十分興奮，一篇兩千多字的文章，引經據典，詞采瑰麗，如花團錦簇，才華橫溢，若高山懸瀑。兩位主考官難抑興奮之情，大聲吟哦，以為子云（揚雄）復生。

  兩位主考當即決定，將河間考生紀昀薦為第一，大興朱珪定為第六。

  紀曉嵐因此結識大興才子朱珪，並成為終生的朋友。

  紀曉嵐以第一名解元奪魁，他的從兄紀昭亦得中舉，這件事在鄉里一時傳為奇聞。

  據說那天報喜的人到了紀家，馬氏正在煮麵條，聽到紀曉嵐高中頭名解元的喜訊，喜得一時昏了頭。等報喜的人討了賞錢走出家門，才想起鍋里的麵條，可揭鍋一看，竟一根麵條也沒有。心下納罕，再一看，原來高興中失了手，一蓋簾麵條全下水缸里了。

  二叔容雅更是喜不自勝，在鄉親面前發下大願，獨自捐出五百金，修葺獻王祠。

  獻王祠在縣城之東十里的獻王陵西。河間西漢時是漢武帝弟弟劉德的封國，劉德死後，葬在此地，稱為獻王陵。因封土巨大，墓園遍植樹木，又稱萬春山。紀曉嵐小時候，二叔曾幾次帶他去拜謁獻王陵。獻王陵西的獻王祠，千百年風吹雨淋，已破敗得不成樣子了。數年前二叔就對紀曉嵐說過：「咱們紀家，你們弟兄幾個都是讀書種子，等你們金榜題名，二叔一定要重修獻王祠。」二叔認為，兩個侄子同時中舉，紀曉嵐還考了個頭名舉人，這全是獻王昌明文化的流風所被。

  二叔容雅字儀南，一字儀庵，生性灑脫豪爽，宅心仁厚，是獻縣有名的士紳。紀曉嵐記得他小時候，有一次二叔帶他去趕集，路上看見一個名叫許學的屠夫牽著一頭老牛，這老牛看見二叔，突然就跪下不起來了，眼睛裡淌著混濁的淚水。二叔問了價，從許屠夫手裡把這頭老牛買了下來，然後給了佃戶張存，一直養了很多年。這件事給紀曉嵐留下了終生難忘的印象。

  這一回，二叔說到做到，捐出五百金，將破敗的獻王祠修葺一新。這件事得到一方百姓的稱讚，縣令吳龍更是嘉賞有加，送了一塊鎦金大匾。紀曉嵐也對二叔充滿了崇敬。

  這年九月，紀曉嵐次子汝傳出生。金榜題名又連生貴子，他命運之途鋪滿了花朵。

  紀曉嵐沒有陶醉，他要把真正的陶醉留給明年的會試。