三

  倪桂枝十八歲時，成了小城鋼廠的一名工人。

  那正是大煉鋼鐵的時候，小城裡處處是高爐，爐火把小城人的臉烤得紅彤彤的。在紅彤彤的時期里，熱情很高的小城人先是獻上了鐵鍋，而後獻上了門鼻兒。

  應該說，拉搬運的老黑首先貢獻的是他的女兒。

  倪桂枝進的是小城最大的一家鋼廠，國營的。倪桂枝是個好工人。進廠之後，她很快成了小城鋼廠的模範人物，先後戴過兩次大紅花。那時時興「連軸轉」（晝夜不息）。在「連軸轉」的日子裡，倪桂枝曾七天七夜不合眼，連續奮戰在高爐上，熬倒了無數好小伙（只有一個叫王保柱的例外）。不用說，倪桂枝自自然然當上了班長。

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  鋼廠男工多，倪桂枝當班長就特別的順利。無論她說什麼，都會有男人為她奮不顧身。於是，不管她調到哪個班組，鋼廠的「流動紅旗」就跟到哪個班組。她在小城鋼廠扛著紅旗，也扛著男人的眼珠兒，一度曾使小城鋼廠的生產出現了驚人的火箭速度。在許多個紅彤彤的夜晚，倪桂枝站在高爐旁，使許多男人目光如炬、徹夜不眠……

  這是倪桂枝一生中最為輝煌的時期。那時候，倪桂枝的笑聲飄蕩在鋼廠的角角落落，她的活鮮倩影也映現在鋼廠的角角落落。鋼廠人沒有不知道倪桂枝的，空氣里到處都是辣椒味。直到有一天，她接到了廠長的通知。

  那是一個陽光明媚的下午，倪桂枝下班洗完澡，一身輕鬆，光潔鮮明的朝廠長辦公室走去。有人給她捎信兒，說廠長讓她去一趟，她就去了。

  廠長很客氣地接待了她。廠長笑著，僅僅是有點語無倫次。廠長站起時碰倒了一把椅子，又趕忙扶起來。廠長笑著給她倒水，給她讓座，廠長說：「坐坐坐坐坐，坐坐坐……」而後輕輕地關上了門。那時，廠長才四十一歲。四十一歲是男人的黃金季節，偏巧廠長在黃金季節里死了女人，於是廠長就說了一些很淺顯又很深奧的話。廠長臉上有很多肉，手上也有很多肉，廠長的肉手輕輕地拍著倪桂枝，像捧瓷器一樣，很有耐心地望著她，臉上擠出許多生動……倪桂枝卻忽地站了起來，站起來的倪桂枝一下子比廠長高了半截，倪桂枝圓睜著眼，望著廠長那胖嘟嘟的肉臉，罵出一句使廠長終生難忘的話。倪桂枝拍著桌子說：「爬你媽那×吧！」

  廠長一下子被嗆住了。廠長也是喜歡吃辣椒的。廠長吃了四十年辣椒，到這會兒才吃出味來。廠長几乎不相信這是從倪桂枝嘴裡罵出來的。那是一張多麼鮮艷的嘴呀！廠長怔怔的，好半大沒醒過神兒來，直到門很響地摔了一下，他才發現倪桂枝已經走了。

  倪桂枝走後，廠長還像傻了一樣在那兒坐著，一聲不吭地坐著。一直坐到很晚很晚，他才憤憤地學著罵了一句，罵得很沒有底氣。

  這是一個很辣的女人哪！