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  徐鄭氏停下手裡的針線活，家裡有女傭，針線活兒用不著她來干，如果說真的動針線也是活動活動手指，七歲的娟兒一旁玩，口誦童謠：

  大雪紛紛下，

  柴米都漲價。

  老鴉滿地飛，

  小雀聲喳喳。

  板凳當柴賣，

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  嚇得床兒怕。

  一旁抽菸的徐德富滿腹心事，他眼看著娟兒，想的是另外一件事。二嫂到四鳳的煙館上班，佟大板兒受僱車行趕大車，三天兩頭不著家，娟兒便在大舅媽屋子裡。

  「又是你媽教的吧，賣板凳能值個錢，誰家買板凳當柴燒呢？」徐鄭氏說。

  「嗯哪，媽教的。」娟兒摸著掛在脖子上那串桃核護身符，說，「舅媽，媽還教我小桃樹。」她要誦小桃樹歌謠，徐鄭氏擋了一下，說：「說幾天小桃樹了，今天不說小桃樹了。」她望眼心事重重的丈夫，想法逗他開心，話拐到他的身上，「兒，桃核護身符誰給你做的？」

  「大舅。」娟兒望著徐德富說。

  徐德富十分喜歡這個女孩，在她的身上有四鳳的影子，間或還有唯一的女兒小英的影子，她已經遠嫁奉天，很少回娘家。自打他做主德中未圓房的媳婦二嫂嫁給佟大板兒，他拿二嫂當本家妹妹，因此娟兒管他叫大舅。

  「對吧，大舅，是你給我做的。」娟兒說。

  「哎，是。」徐德富回過神來。

  娟兒吃過桃子，卻沒見過桃樹，她問：「舅媽，這些桃核那裡來的呀？」

  「咱家樹上結的唄。」徐鄭氏說。

  娟兒天真地望窗外，院子是幾棵光光的柳樹，她說：「沒有啊！」

  「在老家，咱們的院子老大老大，栽了好多桃樹、李子……」徐鄭氏的話給丈夫打斷，說：「跟孩子說這些幹啥？」

  「娟兒！娟兒！」院子裡丁淑慧叫。

  「他四嬸。」徐鄭氏說，小叔徐德龍死了多年，她仍未改口，親近地叫了十幾年，感情在稱呼里露珠一樣含著，沒有滴落和乾涸，「去吧娟兒，四舅媽叫你。」

  娟兒樂顛顛地跑出去。

  「夢地八成抽大煙。」徐德富終於道出心事。

  「不會吧。」

  在此有必要講一下那個吸食鴉片瘋狂時代的生活背景，熟人見面會問：「抽沒抽？」到誰家串門都有鴉片吸。有錢的人家煙盤子炕上擺著，整日點著煙燈，隨來隨抽。徐家種大煙，卻不擱大煙待客。但每當說誰抽大煙也沒什麼值得驚訝的。

  「你說他的臉咋蠟黃，氣色不對。」徐德富說，管家謝時仿跟他說了以後，注意到二兒子，氣色上越看越像抽大煙的人。

  「隨便抽幾口，還是？」

  「瞧那架勢是上癮了，你記得秋頭子（秋天）我打發老二媳婦（尹紅）去大煙地，回來說夢地沒啥病，我問臉咋那麼黃，她說得支支吾吾，我就覺警，時仿說他看見夢地和陳打頭的在一起，可能鼓搗大煙。」

  徐鄭氏頓時緊張起來，隨便吸幾口倒中，成癮可不得了。抽大煙凍死在大街上的人她親眼見過，她說：「這可不行，他真的抽上了，掐脖（強制）給他戒掉。」

  「我正踅摸（尋思、考慮），哪天摁住狠收拾他。」徐德富下狠心，如果發現兒子抽大煙，堅決強迫他戒掉，他暗地打聽戒菸方法，日本人出一種藥，叫「東光劑」，說能矯治癮者，徐德富不信，日本人逼著種大煙，他又出什麼藥來治上癮者，玩的什麼鬼把戲？還有一個土法，殘忍點，用繩子把人綁上強制戒毒，他決定採取此法，親手搓線麻繩準備綁兒子，到時候兒子一定喊娘，得先和當娘的說好，「就怕到時候你又可憐他，半路途中……」

  「真要是戒菸，我不心疼。」徐鄭氏表了態。

  「好，我就要你的口供（表態）。」徐德富要夫人的態度，據講戒菸者很遭罪，夢地肯定向母親求救，她一旦出來干涉，戒菸可是最忌半途而廢。

  「正事我能不支持你呀。」徐鄭氏說。

  「你不糊塗就行。」徐德富眼睛撒目什麼，問，「我放在櫃蓋上那握（把）麻呢？」

  「大板兒昨天來找，剎繩斷了，我給他啦。」徐鄭氏將針線放進針線笸籮里，說，「搓了一捆繩子，你還搓啊？綁啥呀？」

  「嗚，嗚，反正有用場（處）。」徐德富支吾過去，說預備捆她的兒子還了得，她同意戒菸，可沒同意用繩子捆綁。

  「老爺，您快出來看！」管家謝時仿喊，聲音有些發顫，是遇到喜事那種。

  徐德富走出門來。

  「老爺，大喜，大喜啊！」

  「什麼喜事？」

  「你看！」管家謝時仿指著馬棚子，喜不自禁的道，「老爺您看，那是啥？」

  徐德富望去，簡直不敢相信自己的眼睛，邊擦眼睛邊快步走過去，菊花青回來了。

  「咴兒！」馬向主人表示親近。

  「你這是咋跑回來的，你還真沒走錯門，認得家啊！」徐德富眼圈發紅，失而復得的是他的心愛之物，他摘掛在它身上的草刺，「看你跑得通身是汗，沾一身灰土……」

  謝時仿用篩子端來精細草料，說：「它肯定餓啦。」

  「加幾個雞子（蛋）。」徐德富吩咐道。

  拌好草料，謝時仿去取雞蛋，一個猴兒頭兒八相的中年人走進院子，嗓門很高道：「跑這兒來，你真會跑，到人家槽子來吃草。」

  「你說什麼？」徐德富問，見相貌醜陋的來人面生，首先想到他是鬍子，兒子可是說馬給鬍子搶去，一轉念，鬍子傻到大白天的來要馬的程度？

  「它，我的馬跑你家來啦。」猴兒頭兒八相的人說，「使它馱草，一蹶子把我尥下來，一溜煙跑進你家院，我後攆兒來。」

  「馬是你的？」徐德富問。

  「小棉襖還有假的？」猴兒頭兒八相的人說他從翟扁頭手裡花六十元錢買下的，「這馬也就值五十元，硬是窮極訛賴要六十元，我沒希（屑）和他一個餓皮虱子計較。」

  餓皮虱子指肚子癟的吸血虱子，徐德富問：「牤牛哨屯的翟扁頭，他怎麼是餓皮虱子？」

  「腦映（噁心）！他抽大煙，刷他爹的鍋。」

  猴兒頭兒八相的人話極惡毒，東北話中刷鍋指睡別人睡過的女人。扒灰（公爹奸兒媳）、拉巴架（叔嫂間的曖昧行為）都是人們不恥行為。徐德富驚訝翟扁頭睡他爹睡過的女人，那不亂了倫亂了套，他說：

  「你咋這麼埋汰人？」

  「我吃飽飯撐的呀，閒著沒事兒埋汰他。」猴兒頭兒八相的人走到馬前，說，「這馬毛管鋥亮，平時飼養得不錯。」

  「他賣你馬說沒說它的來路？」徐德富問，心中猜到八九分是咋回事。

  「問過，他說抵帳什麼的，我相中這匹馬，也沒細問。」猴兒頭兒八相的人伸手去解韁繩，手給徐德富摁住，他說：「等我甄對一下，你再牽走馬。時仿，叫夢地。」

  精明的管家一旁把什麼都聽明白看明白了，二少爺闖下大禍，遭家法處置的懲罰是躲不過去。他跑到徐夢地的房門前，喊道：「二少爺！二少爺麻溜的出來，老爺叫你。」

  趕巧啦，徐夢地正犯癮，剛拿出最後一點兒大煙膏，放到錫紙上正準備「坐飛機」，就聽見管家叫他。先前，他干一件大事，往父親的房摳地道，企圖找到翟扁頭說的爹藏大煙膏的地窖，找到了何愁沒大煙，幾千兩大煙膏抽也抽不完。

  「土咋處理？」徐夢地解決了摳地道的工具，插上門偷偷地挖誰也發現不了，最難的是挖出來的土如何往外運？堆在屋子裡更不妥。他終於有了重大發現，屋子裡有一個空地窖，每年窖土豆，今年沒窖土豆閒置著，正好裝土。土很粘，他一天掘進速度很慢。估計到了間壁牆下，再往前摳幾尺就到那個密窖，翟扁頭說窖是磚壘的，肯定很結實，到時候想辦法摳開它，鑽進去拿大煙……美夢睜著眼睛做很有意思，他今天挖累了，才想抽口大煙，解乏又過癮，這節骨眼上有人叫他。

  「快點兒，二少爺！」

  「啥事呀？」徐夢地劃著名火，天塌下來也要抽完這一口，他主意已定。

  門外謝時仿說你爹火啦，你再慢騰騰的？等挨揍吧。徐夢地深吸口煙，待煙蟲子一樣爬遍全身，雲似的輕飄起來，舒服中猛然重視起管家傳達給他的信息，嘀咕道：

  「爹要揍我？爹憑啥要揍我？」

  「二少爺，」謝時仿隔著門說，「你的事漏兜（露餡兒）了。」

  「我啥事漏湯（敗露）？」徐夢地惶惶然，往馬和錢的事上想。

  徐德富遠處催喊，管家道：「二少爺趕緊吧，你再磨蹭老爺過來，你可沒好。」

  吸完最後一口大煙，徐夢地走出來，他問等在門口的管家：「我爹到底叫我幹啥？」

  「二少爺，有個準備吧，恐怕你真的要挨打。」謝時仿並非嚇唬，說。

  「啥事……」徐夢地還問，管家沒再吭聲。

  走到徐德富跟前，見爹身邊站著個陌生人，背對馬棚子，他沒看見菊花青馬。

  爹問：夢地，咱家的馬呢？

  「給鬍子搶去了。」徐夢地故作鎮靜道。

  「撒謊你臉不紅不白！」徐德富惱怒，揚起手扇了兒子一記耳光，他討厭撒謊撂屁之人，指猴兒頭兒八相的人，「你說說，他是鬍子？」

  徐夢地滿臉躥火，管家給他使眼色朝身後看，他猛然醒悟，轉身見菊花青馬正吃草，一切都明白了，抵賴不過去，只好說了實話：「爹馬我賣啦。」

  「咋樣，我沒扒瞎吧。」猴兒頭兒八相的人說。

  徐德富七竅生煙，面部肌肉抽搐。

  「那什麼，我牽馬。」猴兒頭兒八相的人走到槽子前，說，「我不能訛你家的馬。」

  站在一旁的徐德富鐵青臉，一句話沒說，木然地瞅著猴兒頭兒八相的人解開繩，費了好大的事將馬牽出來，馬不願往前邁步，猴兒頭兒八相的人使勁兒拉它才往前走，經過徐德富身邊時，馬朝後掙一下駐足，揚頭望昔日的主人，馬眼透出依戀的目光，那一瞬間徐德富怦然心動，他突然喊了聲：「慢走！」

  猴兒頭兒八相的人愣怔，問：「咋地？」

  「時仿，雞子取來嗎？」徐德富問。

  管家謝時仿從衣袋裡掏出兩隻雞蛋遞到他手上，徐德富走到馬跟前，親手餵了馬，待它吃完，揚了一下手說：「牽走吧。」

  猴兒頭兒八相的人拉馬出了徐家藥店大院。

  「時仿，綁了夢地。」徐德富解下一截韁繩扔到管家面前，下話道。

  謝時仿遲疑沒上前，綁的是誰呀？二少爺！換了某某傭人、夥計，管家會毫不猶豫地捆綁他。

  「聽見沒，綁！」徐德富再次命令道。

  謝時仿走到徐夢地面前，用眼神表達一下什麼，捆住他的雙手。

  「送到他的屋子去，綁在柱腳（房柱子）上。」徐德富說。

  謝時仿拽走徐夢地，他問管家：「怎麼揍我還綁在我的屋子裡？」

  「二少爺，這次不光是揍你。」謝時仿將他捆在柱腳上，說，「你別跟老爺犟嘴，俗話說打死犟嘴的，淹死會水的。」

  「管家，你好像知道。」

  「我知道啥？」管家故意打囫圇語兒，「知錯得改呀！」

  徐德富走進來，徐夢地戰戰兢兢地盯著爹的手，拿的不是馬鞭子，從小沒少挨馬鞭子教訓，爹手拿一團線麻繩，線麻搓繩最結實。

  「多捆幾道，綁牢梆（結實）。」徐德富四下望望，對管家說，「站爐子（地爐子）引著，燒點好煤，屋子燒暖乎的。」

  徐夢地心裡畫魂兒，爹這是幹什麼，態度比平素還和藹，燒爐子用煤，待遇上來了，冬天裡各屋子取暖燒爐子用苞米瓤子，這東西經濟得很，幾角錢買半車，徐家種大田時自家就產苞米瓤子燒不完，晚上壓爐子用夜熰兒（干牛糞），爹讓給我的屋子燒煤，什麼意思？

  「窗戶簾換一個厚的。」徐德富說。

  布置一番徐德富和管家一起出去，屋子就剩下徐夢地，他驀然想到可怕的事情上去，爹要整死我？上法場的人，都得到最好的待遇，吃一頓好酒菜什麼，難道……不至於吧，就一匹馬嘛，還有一千多元錢，爹因這麼屁大個事殺了我？

  徐夢地尚不知道，一場後來對於他來說死的心都有的懲罰——戒菸，從他被綁到柱腳上就開始了。