△放藤

  黃藤是一種巨毒植物，女人要尋短，多是去坡上挖黃藤。男人如果要去河邊積水緩流的淺灣毒殺魚蝦，一般也得使用這種東西。至於截一段黃藤打成三個結，插上一皮雞毛或者淋上一碗雞血，差人送給敵方，則是刀兵相見前的最後通牒。一旦到了這一步，意味著事態已經嚴重惡化，不送掉幾條人命，問題就不大可能得到解決了。

  人們說，馬橋人在民國初年給龍家灘放過一次藤。龍家灘有一個興甲爹，有一天買回一頭牛，路過親戚家，進門去吃酒，牛就系在大門外。酒意到了七八分的時候，他聽得門外牛叫，要一個娃崽到外面去看看。娃崽出去看了一下，回頭說，不知是從哪裡來了一頭黑牛，往他們的牛背上爬。興甲爹很生氣，說他的牛剛從街上買回來，哪裡的畜生這樣無聊？還沒讓人家歇勻一口氣，就來強姦？

  眾人擁出門去，沒見到黑牛的主人。興甲爹的侄兒剛才多喝了一點，借著酒力，抄一把火叉猛戳過去，居然一下就直溜溜地插入黑牛的腿腋。畜生大叫一聲，帶著晃晃蕩盪的火叉把子跑了。據說這一叉扎得太深，傷了心臟，牛跑回去當天還是死了。

  牛是馬橋的。馬橋第二天就差人送來了帶雞血的黃藤。

  一場械鬥鬧了十來天，馬橋人沒占到半點面子。龍家灘的彭家是一個大祠堂，串通了遠近三十六個弓的彭姓人來撲寨，要一舉剷平馬橋。馬橋人寡不敵眾，絕境之下只得請來中人調解。調解的結果，馬橋人不但沒有討還牛錢，還拆屋賣谷，賠給龍家灘一面銅鑼，四頭豬，六桌酒席，才把事情了結。去龍家灘賠禮的馬橋代表敲著鑼，四老四少一共八個，一律在頭上扎著褲頭，背上背著一束稻草，表示接受失敗的羞恥。他們雖然也接受了對方的一罈子和氣酒，回到村里還是淚流滿面，在祖宗牌位前一個個長跪不起，口口聲聲對不起先人，活著還有什麼臉面？他們徹夜喝酒，喝紅了眼，然後爭著吞了黃藤。第二天早上，八具已經硬了的屍體抬出祠堂，全村男男女女呼天喊地一片哀嚎。我在幾十年以後挖的野墳，據說有幾座就是這些人的。兆青嘆了口氣，說這些人的後人絕的絕了，跑的跑了。兆青還說，放藤的那年正是荒年，死者生前沒吃過什麼好東西，漿都不管飽，所以墳里現在長不出什麼萵瑋，是很自然的事情。

  墳地上歇工的時候，馬橋的男人們瞥一瞥亂七八糟的屍骨，離得儘量遠一點，目光還有些虛，紛紛要萬玉喊幾聲。大概這也是壯膽的一種辦法。萬玉蜷曲在一個避風的土坎下，把凍得紅紅的鼻子揪了一把，甩了一把鼻涕，懶懶地唱了一節：

  四個兄弟四個角，手拿牛角各走各，五百年後葉歸根，手掌手背打不脫。

  本章節來源於𝔟𝔞𝔫𝔵𝔦𝔞𝔟𝔞.𝔠𝔬𝔪

  老大走了東南嶺，老二過了西北坡，老三下了明珠海，老四渡了通天河。

  五百年後五百年，天天等到太陽落，四方大路空悠悠，兄弟何時角對角？……