十

  三月和四月匆匆而過，南淮城的五月已經溫暖到能讓人嗅到一絲夏天的氣息了。人們很快忘記了早已離開的宛州商會，但一個來自中州的鬼知道幹嘛的鳥團又來了。折騰復折騰，一難接一難，這就是百姓們的真實人生。

  雲湛坐在石秋瞳的寧清宮裡，照例先大大挖苦了一番總是讓百姓不得安寧的國主石之遠，接著才步入正題：「我們動手還算及時，全半城指定好的新任教主還沒有上任就被抓起來了，而被當做天童的全半城的兒子也落網了。你真應該去看看他兒子平時玩的都是些什麼玩具，這孩子長大不變成一個吃人肉的怪物就算走運了。」

  石秋瞳點點頭：「全半城的女兒前天剛剛被斬首，我老爹還在宮裡大肆清查了一通，差點沒把所有的太監宮女都換了個遍。不過全半城沒能等到處斬，他沒有說謊，的確是患了絕症，在死牢里就斷氣了。這樣的話，天童教基本算是完蛋了，幸好我們動手及時，他們已經做了相當多的準備了。」

  「還不算完，」雲湛擺擺手，「九州各地至少還有十多處像慈心苑那樣的善堂，我們得把它們找出來，解救那些孩子。無論是死在善堂里，還是變成殺手坯子活著出來，都不是什麼好事。」

  石秋瞳像不認識一樣地看著雲湛：「你說的這幾句話夠讓人吃驚的，你是什麼時候突然從心眼裡蹦出來責任感這種稀罕物的？」

  雲湛搔搔頭皮：「這個麼……作為一個有童年陰影的人，我挺希望天底下的小孩都能傻吃傻長、為了得到一個玩具對著父母撒潑打滾，而不是在慈心苑裡為了爭一口米湯打得頭破血流。」

  「狗嘴裡吐不出象牙，不過倒是句大實話，」石秋瞳微微一笑，「我一向喜歡說你狼心狗肺，不過說實話，全半城才是貨真價實的狼心狗肺。為了挑撥宛州商會和衍國徹底決裂，他竟然不惜賠上自己和女兒的性命。如果不是他女兒良知猶存，我老爹這些日子可得好好苦悶一下了。」

  「還記得慈心苑的看護鹿堅和他擅長訛詐的兒子鹿林麼？」雲湛突然說，「辦完天童教的事情之後，我又去了一趟鹿林的家。」

  「為什麼？」石秋瞳問。

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  「因為還有一些事情我沒有想明白，關於在慈心苑裡發生的一切，」雲湛說，「雖然那些四十多年前的謎團不解釋也沒什麼關係，但對於一個有職業素養的遊俠來說，案件中存在不明白的部分終究是個恥辱。所以我去了鹿林的家，著意尋找了一下他父親留下的遺物。如我所料，鹿林這個敗家子根本沒把父親那點可憐巴巴的遺物當回事，都塞在一口破箱子裡，扔在地窖的一個角落。他大概一輩子都沒有去翻看一下父親到底留下了什麼。」

  「留下了什麼？」

  「一本日記，鹿堅生前寫下的日記，」雲湛說，「這是一個很意外的收穫，而日記的內容也大致填補了之前的一些疑點，尤其是再次證明了我天才的判斷是正確的。」

  「你最天才的地方就是自吹自擂的時候從來不會臉紅，」石秋瞳嗤之以鼻，「說吧，到底是什麼判斷？」

  「關於鹿堅為什麼會專門和他們四個過不去，」雲湛說，「自從知道了天童教善堂的本質，我就開始對此產生了懷疑。這些善堂開辦的目的是圈養大量的孤兒——我甚至懷疑其中很多不是孤兒，而是被他們拐來騙來的——然後用嚴苛的環境去磨礪他們，以便讓適者生存。能夠在那樣惡劣的條件下活下來的，一定有某些方面的特長，比如忍耐力，比如搏擊的能力，具備了培養成殺手的潛質；而不能活下來的都是廢品，死了也不可惜。」

  「既然這就是天童教的目的，那麼這些善堂絕不會隨便從街邊雇一個莽漢去當看護，每一個看護肯定都肩負有觀察、挑選、引導的職責，他們或許會刻意大罵以便對某些孩子施壓，考驗他的忍耐能力和反應能力，但卻絕不會超出限度。但是鹿堅偏偏就超出了限度——他把凌天的食指生生用繩子扯壞了。如果你要培養殺手，會故意毀掉他一根手指頭嗎？」

  「當然不會，」石秋瞳搖頭，「要做一個殺手，每一根手指頭都可能起到關鍵作用，尤其是食指。」

  「這就是了，以你的頭腦都能明白過來的道理——別打我——鹿堅不可能不明白，除非他……」雲湛故意頓了頓，「除非他原本就不希望這幾個小孩變成殺手。」

  石秋瞳體會著這句話里的含義：「你的意思是說，鹿堅是在故意和天童教作對……他其實是在保護這四個小孩？」

  「沒錯！」雲湛很滿意，「他們四個對鹿堅恨之入骨，卻沒有想到，正是鹿堅一次次地保護了他們。根據鹿堅的日記，每一次上頭要到善堂里挑選人才之前，他就會加倍地讓那四個小孩大吃苦頭，讓他們看起來蓬頭垢面虛弱不堪，所以不會被選中。他之所以把凌天弄到致殘，也是屬於逼不得已，寧肯他少一根手指，也比被培訓成毫無人性的殺手強。」

  「這麼說倒也解釋得通，可他為什麼要這麼做？就是因為單純的正直麼？」石秋瞳不解。

  「這個麼，也是和他之前的一段往事有關，」雲湛說，「在加入天童教並成為慈心苑的看守之前，他本來只是個普普通通的木匠，為一個大戶人家做活。但是後來，他和那戶人家的小姐好上了，以至於小姐懷了孕。這家人當然引以為奇恥大辱，一方面派人追殺他，一方面小姐剛剛生下孩子，嬰兒就被遺棄了，送到了慈心苑。」

  「可憐的木匠在九州各地流浪了好幾年，好容易逃脫了家丁們的追殺，回過頭改名換姓回到南淮想要尋找自己的兒子，發現兒子已經在慈心苑長到六七歲了。這時候的他自身難保，也不敢把兒子接出來，只能偷偷去探望。他發現雖然善堂里環境惡劣，但自己的兒子一直活得很健壯，心裡還覺得滿欣慰的。可是三年之後，悲劇發生了，他的兒子被挑中培訓成了殺手，並且在第一次執行任務的時候，因為計劃泄露，被人殺死了。」

  石秋瞳嘆了口氣：「原來如此。所以後來他就混進了天童教，想辦法做了慈心苑的看護，儘可能地挽救那些也許會走上殺手之路的孩子。只可惜那四個少年並沒能領會到他的苦心。不過我還有一個問題，他被殺害的時候，為什麼會有那十三根蠟燭、以至於恰好方便了四個少年布置召亡遊戲？」

  「白色的蠟燭並不只有召亡遊戲這一種用途，」雲湛說，「它也可以用來作為單純的祭奠。還記得嗎，那一天鹿堅喝得酩酊大醉，因為當天是他的第一個兒子的忌日，距離死亡時正好十三年，所以他買了十三根蠟燭，本來打算祭奠一下從未讓他享過天倫之樂的兒子。這個數字上的巧合，才成全了那起召亡。」

  這一系列的案件說起來都有些沉重，層層剝開解謎之後，兩個人反而有些無話可說，只聽見窗外的麻雀嘰嘰喳喳吵鬧不停。

  「你有沒有發現，世道真的有些變了？」石秋瞳忽然說，「這些年來，個個國家之間的摩擦、不同種族之間的衝突都在加劇，去年的叛亂更是九州過去幾百年都沒有有過的大規模叛亂。現在邪教又開始蠢蠢欲動，打下去一個天童教，還有其他的教派前赴後繼。」

  「你是想說，九州開始逐步進入了一個新的動盪期？」雲湛問。

  「我說不好，」石秋瞳面帶憂色，「但我擔心動盪難以避免。可惜我不是星相師，看不懂天相的變化、星辰的擾動，我只能從大地上發生的事件去判斷未來。」

  「前些日子，我的天驅同伴倒是給了我一種說法，」雲湛說，「他說，星相師們重新觀測了天相，認為天空星辰將進入一個新的輪迴，諸星隱沒，暗月當空。」

  「暗月當空……」石秋瞳重複了一遍，「崩壞之星、仇恨之星、殺戮之星……那豈不是一個新的亂世就要到來了？」

  「很有可能，」雲湛的臉色也很沉重，「真他娘的倒霉。小時候屁事不懂，心裡總是憧憬著有朝一日能夠當拯救天下的大英雄。現在亂世將至，拯救天下的機會真的到來了，才發現安穩才是我最想要的。」

  「你和我不同，」石秋瞳長嘆一聲，「你在任何時候都可以全身而退，我的背上還背負著一個國家……趁著現在還有點安穩的日子，先盡情地享受吧。」

  「你說得對，是應該抓緊享受，」雲湛一本正經地點點頭，「所以你拖欠我的委託費，還是趕緊結清了吧，我好去及時行樂。」

  「哪兒還有什麼拖欠的委託費？」石秋瞳瞪了雲湛一眼，「你那天在宴廳里打翻酒席，害得我老爹大失顏面，這筆錢我不給你扣成負數就算挺不錯的了。」

  「你這麼算帳可太昧良心了！」雲湛大叫道，「我那不也是為了拯救你的糊塗老爹麼？商量商量，少扣點成不，總得給我留口飯錢哪！」

  「沒商量！」石秋瞳堅定地搖搖頭，「大不了我把你免費吃滷肉面的時間再延長几天……」

  「什麼世道！」雲湛悲憤欲絕，「看來暗月當道的混亂時代真的來了！」