一

  呼呼的一陣風把門撞開了，屋裡的女童慌忙合上門，回頭一瞧，倚在床幃里的甘夫人並無異常，雖然面色蒼白無血，也不喘了，不咳了。

  「夫人，飲些湯吧。」一個女童捧著一碗蜜餞湯水跪在床頭。

  甘夫人疲憊地搖搖頭：「放下吧。」她無力地靠在隱囊上，神采俱失的目光盯著關得嚴嚴實實的窗欞，有很細的風貼著窗拂過，似乎誰在窗下嘆氣。

  她這一場病來勢洶洶，兩個月時間竟病入肌骨，眼見是江河日下，旬日衰竭，飲食皆廢，百藥無靈，也許大限便將來到，不過是苦苦地挨日子罷了。

  她沉重地嘆了口氣，瞧著滿屋子裡忙著服侍她的女童，她不禁想著，還伺候什麼呢，都沒幾日可以熬了。

  緊閉的門被推開了，劉備跨過門檻，攜著一身濃重的風塵，像是從沙堆里鑽出來的仙人球，他一把解開披風的縷帶，任意地丟出去，飛一般地走到床邊。

  甘夫人費力地坐了起來：「你怎麼來了？」

  

  劉備輕輕摁住了她：「北邊的事辦好了，我特意來臨烝瞧你。」他給甘夫人掖好掀開的被褥，仔仔細細地打量她：「你覺得怎樣？」

  甘夫人苦澀地搖搖頭：「不行了……」

  劉備責怪地嘖了一聲：「什麼不行了，盡說晦氣話！」他望見床頭擱著的一碗蜜餞湯水，伸手一探：「喲，有些涼了，你怎又不吃呢，我著廚下給你重做吧？」

  甘夫人虛弱地擺手：「不用了……」

  「不愛吃嗎？你想吃什麼，我吩咐他們做！」劉備溫存地說，揚手便要吩咐下人。

  甘夫人輕輕拉住他的衣袖：「別，我沒胃口，你這會兒就是端碗龍肉，我也食之無味！」

  劉備挽了她的手：「怎能不吃，空腹還要吃藥，很是傷胃，你本就虛弱，再不進食，如何撐得下去，瞧你瘦成什麼樣……」他眼圈一紅，忍著才沒讓眼淚滾落。

  甘夫人冰涼的手在劉備的掌心緩緩放定，「夫君，」她用很柔軟的聲音說，「妾大限到了……」

  「說的什麼話！」劉備又驚又傷地說。

  甘夫人的手抽搐著，她淒婉而鎮定地說：「夫君，我嫁與你十年，如今見你大業初成，我很是欣慰，奈何天不假年，我不能再侍奉你了。」

  劉備心如刀割：「哪裡就嚴重到這地步了，你總是想太多，一場病痛而已，何苦咒自己！」

  甘夫人沉沉地嘆了一聲：「自己的身體自己清楚，我何嘗不想多活幾年，看著你終成大業，看著阿斗長大成人，可是，可是……」她哽咽住，悲淚潸然落下。

  劉備好不難過，心中一時悲戚，無以言表之時，手臂輕彎，將妻子摟在懷裡，眼淚一滴滴地滾落下來。

  甘夫人在他懷中輕泣道：「夫君，我若一死，最放心不下的是阿斗。他那么小便沒了母親，我一想起就心痛如絞……你再尋個好人家的女兒，不求她別的，只要她對阿斗好，對你好……」

  劉備嗚咽著：「說什麼娶新婦，你好生養息，阿斗沒了母親不成……」

  甘夫人流著淚酸澀一笑：「傻話，你怎能不再娶，你若是不再納婦，我在九泉之下也不會安心，身邊沒有女人，誰來照顧你？你又是個急躁馬虎的脾氣，恁大個人還孩子氣，沒個細心的人照顧你，我真擔心……」她越說越心痛，竟自泣不成聲。

  劉備一面給她擦淚，一面自己流著淚：「我急匆匆趕回來探病，你便與我說了一通喪氣話，讓人好不傷心。」

  甘夫人已是傷心欲絕，強忍住那訣別的劇烈悲痛，把澎湃的眼淚狠狠地壓在心裡：「好，好，我不說了……」她望著他，卻長久的沒有說話，她輕輕撫摩著丈夫染了些微風霜的臉，心裡涌動著無限的愛和無限的痛。

  她有多捨不得他，她多想能活得更長一點兒，看見他功業大成，看見他脫卻數十年的顛沛艱苦，擁有他一直渴望擁有的夢想，看見他們的兒子長大，娶妻生子……

  她期期地說：「我想見阿斗，你帶他來見我，成嗎？」

  劉備抹掉眼淚：「好，我立馬去帶他來！」他想也不想地拔腿就往外跑。

  甘夫人聽見那急切的腳步聲漸漸遠去，臉上的微笑像飄浮的花瓣，從眼角緩慢滑落。那腳步聲真是熟悉呵，是她十餘年光陰里最熟悉的一種眷戀，許多的日子裡，有時是在令人恐慌的嘈雜中，有時是在一片蕭瑟的孤寂中，有時是在茫然無顧的迷惘中，每當她聽見那腳步聲，那些孤寂、哀愁、迷惘便都如曬乾的雨水，成為陽光下飛逝的痕跡。

  那是屬於她獨有的眷戀，是她賴以生存的精神支柱，她倚仗那眷戀，熬過了無數的艱難流徙。腳步聲又漸清晰，宛若羅帳底吹奏出的柔軟笙歌，在如霜的燈光下展開了一個親昵的擁抱，她在意識里掙扎著向他奔跑而去，身體卻重重地向後倒了下去。

  好大的風，吹得新墳上的招魂幡颯颯亂舞，塋上的黃土被風卷著一粒粒滾下，撞上壘得嚴整的石塊，蹦躂躍起，在空中拋出一個弧線，紛紛落在一個人的肩上。

  他像木頭似的倚墳而坐，身上承了許多黃土，也沒有拂一拂，似乎想要讓自己與這新墳一起被黃土掩埋，也做個冢中枯骨，這樣，他不會寂寞，墳里的亡人也不會寂寞。

  背後新砌的墓碑上的刻字填了塵土，有些模糊，字是他自己寫的，他知道自己的字不好，但是為了寫好墓碑，他練了一天一夜，直到手膀子發麻，也不肯鬆懈一點兒。

  虧欠了一生，還要虧欠幾個字嗎？

  他這一生虧欠的人太多了，兄弟、部屬、妻子、兒女……那一張張曾經熟悉的面孔都在風裡化作無根的飛絮，有的已被他拋棄在當年的征途上，成了無人可識的塵泥，有的還殷殷地追隨在他的車轍下，他總是惦記著要給他們最好最珍貴的彌補，可他們在時，他只是苦難的世上一個窮途末路的悲情羈客，等他能夠彌補時，他們卻早已灰飛煙滅。

  有的人，註定會對不起，有的人，註定會在下半輩子的愧疚中懷念。這是他們的宿命，也是他的宿命。

  遠遠地，有馬蹄聲漸漸接近，是來找他的人嗎？也許只是陌生的路人。他沒有力氣去想，他連自己有沒有活著都不知道，又怎能去管別人。

  馬蹄聲在離他最近的地方停下了，有人跳下了馬，腳步很輕，真像一場綿綿春雨，滴滴都落在了心裡。

  「主公，他們都在找你。」雲一般的影子落在他面前，聲音從那雲里飄出，沒有絲毫的塵垢。

  劉備抬起頭看了他半晌，他像是失憶了，忘記了這個人是誰，甚或忘記了自己是誰。他在捕捉那分崩離析的記憶，也在捕捉那散成了粉末的聲音，艱難地組成一句話：「你來做什麼？」

  諸葛亮半蹲了下來，目光柔軟而體恤：「主公沉溺哀傷，我們很是擔心，今早不見你在房中，大家這會兒都在尋你。」

  劉備輕嘆：「心裡難過，來這裡坐坐。」他回過頭，伸手在墓碑凹陷的字坑裡撫摩，那粗糙的感覺讓他微痛，而哀傷卻緩緩壓了下去。

  諸葛亮心底惻然，索性坐在劉備身邊：「主公深情，令人感動，只是哀思有節，望以大事為懷，切勿傷戚過度。」

  劉備憮然一嘆：「劉備半生飄零，匹馬征程，自以為以仁義為本，寬以待人，德以濟人，到底有如許之人對不住。」他苦澀地笑了一聲：「罷了，人死不能復生，徒嘆愧意也無濟於事！」

  「主公，回去吧，大家不見你，甚為著急。」諸葛亮輕言細語地勸道。

  劉備扶著墓碑站起來：「也只有你知道我在這裡。」

  兩人翻身上馬，也不策鞭，只鬆鬆地攬著韁轡，緩緩地並肩而行。

  「主公，其實亮來尋你，還為一事。」諸葛亮道。

  「什麼事？」

  「孫權遣使前來回復借南郡一事，他願借地，但只能借南岸！」

  劉備拽了一把韁繩：「恁個小氣，給個南岸就打發了，江北之地若不得，算什麼借南郡！」

  「孫權也有他的盤算，他怕我們得了南郡，則江南江北連成一線，前可進取襄陽，後能逼入江夏，進而威脅東吳。他又不能因一南郡與我們結仇，便分地而劃之，讓我們不能北出長江，始終困於江南。」

  「真是夠精細的打算。你說，這地我們要還是不要？」

  諸葛亮確定地說：「要，怎能不要？南岸油口為長江入口，先得此地，再圖進取江北，主公須知，我們占取江北，一為全占荊州，二為上溯益州！」

  劉備沉吟，須臾聳著眉頭：「油口？待我接管之後，需得取個妥帖的名字！」

  「一個名而已，改不改倒無所謂了。」

  劉備一味搖頭：「不響亮，不好記！」

  諸葛亮笑了一聲：「主公若嫌不好，那便改個名字便是。」

  劉備真箇使勁地想了想：「不然叫功（公）安吧？文治武功（公）以安天下，好聽好記，還吉利，如何？」

  「甚好！」諸葛亮笑道。

  兩人行到臨烝城門口，早見幾騎飛出，騰起的黃塵在馬蹄後甩出，仿佛拉開了一面簾幕。

  「大哥！」張飛的喊聲遠遠地傳來。

  劉備搖頭：「這嗓門，交趾也能聽見了。」

  張飛一騎輕塵飛來，大喊道：「可見著你了！」他甩著滿頭的汗珠，「東吳使者到了！」

  「知道了！」他回答著，扭頭去對諸葛亮說，「孔明，我該不該親自去一趟東吳，向孫權討要北岸？」

  諸葛亮搖頭：「太冒險，主公少安毋躁，北岸之地當徐徐求之，況且而今周瑜為南郡太守，一直屯守江陵城，便是孫權鬆口，周瑜也不答應。」

  劉備不甘願地嘆口氣，攥著韁繩恨恨地說：「周公瑾啊周公瑾，你可真成了絆腳石！」他輕輕一飛馬鞭：「既是東吳使者已到，孔明隨我去一趟公安吧！」他沒有滯澀地把新取的名念出來，那馬鞭灑脫地飛出去，甩成一條張揚的弧線。

  一場冬雨後，寒冷更是深了，天空總是一片昏黃黯淡，屋瓦斗拱上凝著厚厚的霜，未乾的雨水從檐角滴滴答答地落下，在水霤里蓄滿了惉懘的潦水。

  才進十月，屋裡便燃了炭火，荊州之地多原隰叢林，濕氣太重，氣溫雖比不得燕趙和中原低，然一入冬季則冷風徹骨，寒冷仿佛具有很強的滲透性，錐子似的扎進了骨頭裡。

  劉備幾乎是跳上了台階，心急火燎地推開門，想要衝進屋去避寒，卻看見諸葛亮從後面急急地走來。他停住了，等著諸葛亮走到跟前，也不等諸葛亮行禮，一把攥著他便往屋裡走，口裡道：「天太冷，進去說話。」

  諸葛亮一手夾著簿書，小心地挪了出來：「這是亮整理的公安編戶名簿節略，請主公過目！」

  劉備搓了搓手，這才接過簿書，一面細看，一面坐下，嘆道：「孔明當真細心，計量翔實，瑕疵少見，只是數目龐雜，事體煩瑣，可知孔明需得日以繼夜，辛苦了。」

  「這不是亮一人所為，故而不辛苦。」諸葛亮說。

  劉備奇道：「那還有誰？」

  「馬良馬季常。」

  劉備想起來了，他興致盎然地念出一句鄉諺：「馬氏五常，白眉最良。」他把簿書一合：「是馬家四郎君？」

  諸葛亮很欣慰劉備知道馬良的名號：「正是他，這次主公新得公安，亮臨時辟他助我料檢民力，主公以為如何？」

  劉備讚許地說：「人才難得，馬良有賢名，孔明用他，我自然滿意！」他滿懷期望地一嘆：「荊楚一地，人才濟濟，若皆能納為我用，何愁大業不成！」

  諸葛亮順著劉備的話鋒道：「現有個大才，主公用不用？」

  「誰？」

  「劉巴劉子初！」

  劉備卻猶豫了。劉巴是荊州人，劉表數次徵辟，他都拒而不就，擺出了不入仕的名士派頭。曹操收復荊州，一道手令傳下，他卻欣然赴公門就職，後來還身負曹操之令，往江南招納四郡，偏偏這時候劉備輕騎南下，江南四郡一夜之間易旗，他不得反使，北上的路又被劉備掌控，只好藏於鄉里，伺機北還。劉備聽聞劉巴才幹，曾想納為己用，劉巴卻想方設法地躲著劉備，那顆丹心偏偏向著曹操，便是這寧死不食周粟的犟種士子，諸葛亮卻向劉備舉薦，這讓他很是不解。

  「劉子初……」劉備不置可否，「他是曹操的人，又不肯服順，一門心思想要北還，豈能為我所用！」

  諸葛亮沉靜地說：「主公可曾聽過此語：故將大有為之君，必有所不召之臣。」他略等了等，看得劉備已在沉吟，便說道：「主公用劉巴，非僅為用一人，乃以用此人昭我愛才之心也。若劉巴能為我所用，為大善，若不能，則能昭示遠人，劉巴之徒尚見用，何況其他，此為燕昭王築台延郭隗而徠遠人之意！」

  諸葛亮說了一半，劉備已透徹明白，他點頭道：「好，便用劉巴！可即刻延請之，他若肯來，我當欣然納之，他若不來……」他遲疑著看了一眼諸葛亮。

  諸葛亮接過話茬：「由他東西南北，以顯主公寬仁之懷！」

  劉備苦笑了一聲：「劉子初當真是不召之臣，天下士子若皆似劉巴一般倨傲無禮，劉備何能采眾謀而成大事！」

  諸葛亮款款道：「主公勿憂，主公有求才之心，賢才自可徐徐招納。其實，亮有一大才一直想舉薦給主公，只是此人行蹤不定，如今竟不知道他在何處。」

  「何人？」

  「龐統龐士元！」

  劉備興奮起來，興沖沖地說：「可是鳳雛乎？」

  諸葛亮微笑：「正是鳳雛，此人有經緯楨幹，其奇謀幹略，亮不如也，若主公能納此人入帷，當能濟大事，成偉業。」

  劉備盎然地說：「打聽一下，鳳雛在哪裡，必要延來一見，如此楨幹之才，怎能不納入我囊中！」

  諸葛亮道：「我已去信家姊問消息，想來這一兩日便能有回信。」他冒出一個隱隱的擔心，到底想要提前給劉備築起準備的牆，說道：「士元性子桀倨，高邁而不容於世俗，若是日後延請至帷幄，望主公諒其短而用其長！」

  劉備卻想，連劉巴這般不通人情的士子他都咬碎牙齒忍了，龐統至多是恃才傲物，身上脫不掉名士的跅弛簡傲。若論起輕率無威儀，難道還能比得過當著嚴謹持重的諸葛亮的面都箕踞的簡雍嗎？簡雍是什麼人，可是他劉備的髮小，他沒所謂地說：「孔明放心，我還不至於如此沒胸襟。」

  劉備回答得太乾脆，反而讓諸葛亮不能釋懷。他太知道龐統，也太知道劉備，這兩個人若不能傾心相交，便成為勢不兩立的敵人，兩個都太鮮明，彼此唯有非黑即白的結局，沒有中庸選擇。

  「主公！」門口的鈴下忽地喊道。

  「何事？」劉備答道。

  「有位晁先生拜訪！」

  「誰？」劉備恍惚了。

  「他說他姓晁！」

  劉備忽地覺得一陣心驚肉跳，他下意識地看著諸葛亮，嘟囔道：「他來做什麼，期限還沒到呢！」他幾乎是脫口而出，對諸葛亮急切地揮揮手：「你暫避一時！」

  「不用避，期限未至，晁家不會上門討債。」諸葛亮平靜得仿佛無事發生。

  劉備卻被諸葛亮的平靜弄蒙了：「你說晁煥來做什麼，他不會是來討債吧？」他驀地生出一個決然的念頭，咬著牙陰森森地說：「他若要債，我攆他出去！」

  諸葛亮靜靜一笑：「主公只要不賴帳，便可無事。」

  劉備也為自己剎那的耍賴念頭感到可笑，他收拾著心情：「既來之，則安之，不管晁煥來意如何，劉備不做無信之事！」他應了鈴下一聲，讓他領晁煥進來。

  「劉將軍一向安好？」晁煥滿面春風。

  劉備殷勤相迎：「晁公稀客，今日是哪陣風將你吹來？」他請了晁煥另榻而坐，儼然待以上賓之禮。

  晁煥笑道：「聽聞劉將軍新得公安，晁某特來相賀！」

  劉備綻出一絲笑容：「有勞晁公惦念，我瑣事繁忙，也未曾登門叩拜，反叨擾晁公親赴公安，實在過意不去！」

  晁煥推手一笑：「不敢不惦念，也不敢勞動將軍親臨，將軍大事在身，怎可隨意造訪小民！」

  兩個寒暄歡愉，劉備一面堆著笑說廢話，一面在心裡默默算帳，這兩年多以來他從新野偏遠一隅逐漸擴充地盤，屬下的疆域包括荊州江南四郡，以及這新得的一半南郡，財力兵力已今非昔比，若要當真清償債務或者並不是不可能。奈何管帳的一直是諸葛亮，一是他不擅理財，二是有諸葛亮打理，他幾乎可以不操心，因此竟不知道自己手裡到底攥了多少錢。

  「劉將軍，晁某有一事相問！」晁煥的聲音拉回了劉備的神思。劉備笑著一揚手：「請講！」

  晁煥從袖子裡抽出一片竹板、一張麻紙：「劉將軍還記得這個嗎？」

  刻骨銘心，怎能忘懷！

  劉備的笑極不自然：「是當日我向晁公所藉資財的券契！」

  晁煥笑著點頭：「將軍信義昭然，至今也不賴帳，晁某很是欣慰！」他展開麻紙，手指輕點著紙上的一行字：「再有半年此債到期，將軍可曾備好了還款？」

  劉備不知該如何說，而耳邊卻響起了一個沉穩的聲音：「老先生放寬心，欠債還錢，天經地義，到那一日自當連本帶利一筆還清！」

  晁煥轉頭瞧見諸葛亮：「原來是保人，你可曾記得，若劉將軍不能還債，你必得還給我晁家五千家奴！」

  諸葛亮平靜地微笑：「有券契為憑據，諸葛亮怎會抵賴？晁老先生若是不信，再立一份契約也無妨！」

  「好！有擔當，此臣當配此主，此主當得此臣！」晁煥喝了一聲彩，他左看看劉備，右看看諸葛亮，驀地，長聲大笑，暢笑聲中他走到房中的火爐邊，一揚手，半片竹板落入炭火中，一團藍色火焰騰起來，火苗子瞬間吞沒了竹板。

  「晁公！」劉備大驚失色。

  晁煥和暢歡笑，見那竹板被燒成了黑乎乎的一團，也不見絲毫惋惜。

  「晁公，你這是作甚？」劉備莫能明了，還道是晁煥心智瘋癲。

  晁煥笑嘆了一聲：「我苦心經營二十年，攢下千萬身家，奈何卻養出一個暴戾的敗家子，不可指望他繼承家業！」

  他稍稍一頓：「我一生窮於商賈，亂世紛擾，卻做不了一個振困扶危的英雄，雖是遺憾，心中卻常懷宏願，若能憑我財力助英雄成於微末，也若我成了英偉基業一般。而將軍乃漢室帝胄，信義昭於四海，兼之胸存遠志，百折不撓，正是晁煥一生所尋覓的大英雄，所以莫說是五千萬錢，便是將全部身家傾囊相授，又有何不可！」

  劉備剎那震撼得說不出話來，他深深地為自己剛才的擔憂感到愧疚，誠摯地一拜到底：「晁公大義！」

  晁煥連忙扶住了劉備：「將軍不必行此大禮，將軍如今霸業初成，正證明晁某當日的眼光無差，既是如此，這借貸自當一筆勾銷，權作我送給將軍的薄禮！」

  劉備備受感動，反手握住了晁煥：「晁公大恩大義，劉備終身銘刻！」

  晁煥笑呵呵地揚起那張麻紙：「券板已燒，可契約尚在，書板兩分，則券契不存，晁某有個小私心，想把這張契約留作紀念，將軍可允否？」

  劉備大度地說：「但憑晁公所願！」

  「劉將軍借貸，孔明作保，千古之下，若後人得窺，倘能知英雄草創之艱難乎！」晁煥哈哈大笑，笑聲明快爽朗，仿佛黑夜垂落時乍現天空的一霎曙光。